Sel perancang: Menggunakan biologi sintetis untuk mengedit kode genetik kita

• Penulis:
• nama penulis

  Pandangan ke Depan Quantumrun
• November 12, 2021

Terobosan dalam biologi sintetik telah membuka jalan bagi penciptaan sel perancang, yang mempengaruhi banyak sektor mulai dari perawatan kesehatan hingga pertanian. Sel-sel rekayasa ini, yang mampu menghasilkan protein baru, dapat menawarkan pengobatan penyakit yang dipersonalisasi, tanaman yang lebih tangguh, dan solusi energi berkelanjutan. Namun, lompatan teknologi ini juga membawa tantangan etika dan sosial yang signifikan, seperti kesenjangan akses dan potensi gangguan ekologi, sehingga memerlukan regulasi global yang cermat dan wacana yang bijaksana.

Konteks sel desainer

Para ilmuwan telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mencoba menciptakan kehidupan. Pada tahun 2016 mereka menciptakan sel sintetis dari awal. Sayangnya, sel tersebut memiliki pola pertumbuhan yang tidak dapat diprediksi sehingga sangat sulit untuk dipelajari. Namun, pada tahun 2021 para ilmuwan berhasil menemukan tujuh gen yang menyebabkan pertumbuhan sel yang konsisten. Memahami gen-gen ini sangat penting bagi para ilmuwan untuk menciptakan sel sintetis.

Sementara itu, kemajuan ilmiah lainnya telah memungkinkan perubahan sel yang ada untuk mengadopsi “fungsi perancang”. Intinya, biologi sintetik dapat membuat sel-sel ini memperoleh kualitas baru dengan mengubah mekanisme sintesis protein. Sintesis protein penting untuk pertumbuhan dan modifikasi sel. 

Simbiogenesis adalah teori yang paling diterima tentang cara kerja sel saat ini. Teori tersebut menyatakan bahwa ketika bakteri saling menelan dua miliar tahun yang lalu, sel-selnya tidak dapat dicerna. Sebaliknya, mereka membentuk hubungan yang saling menguntungkan, membentuk sel eukariotik. Sel eukariotik memiliki mesin pembentuk protein kompleks yang dapat membangun protein apa pun yang dikodekan dalam materi genetik sel. 

Ilmuwan Jerman telah memasukkan organel sintetik yang dapat memodifikasi materi genetik sel untuk mengkode protein yang sepenuhnya baru. Prestasi ini berarti sel yang direkayasa sekarang dapat menghasilkan protein baru tanpa perubahan apa pun dalam fungsi rutinnya.

Dampak Mengganggu

Munculnya sel perancang dapat mengubah cara kita mengobati penyakit dan mengelola kesehatan. Sel mungkin dirancang untuk secara khusus menargetkan dan menghilangkan kanker, atau untuk memproduksi insulin bagi penderita diabetes, sehingga mengurangi kebutuhan akan pengobatan eksternal. Prestasi ini dapat membawa perubahan signifikan dalam industri farmasi, karena fokusnya mungkin beralih dari produksi obat ke desain dan pembuatan sel tertentu. Bagi individu, hal ini berarti perawatan yang lebih personal dan efektif, sehingga berpotensi meningkatkan kualitas hidup dan umur panjang.

Untuk industri di luar layanan kesehatan, sel perancang juga dapat mempunyai implikasi yang besar. Di bidang pertanian, tanaman dapat direkayasa dengan sel yang lebih tahan terhadap hama atau kondisi cuaca buruk, sehingga mengurangi kebutuhan akan pestisida kimia dan meningkatkan ketahanan pangan. Di sektor energi, sel dapat dirancang untuk mengubah sinar matahari menjadi biofuel secara efisien, sehingga menawarkan solusi berkelanjutan terhadap kebutuhan energi. Perusahaan yang beroperasi di sektor-sektor ini perlu beradaptasi dengan teknologi baru ini, yang mungkin memerlukan keterampilan dan pengetahuan baru, dan pemerintah perlu menetapkan peraturan untuk memastikan keselamatan dan etika penggunaan.

Namun, meluasnya penggunaan sel perancang juga menimbulkan pertanyaan penting mengenai etika dan kemasyarakatan yang perlu dijawab. Siapa yang mempunyai akses terhadap teknologi ini? Apakah tarifnya terjangkau bagi semua orang atau hanya bagi mereka yang mampu membayar? Yang lebih penting lagi, bagaimana kita memastikan bahwa penggunaan sel perancang tidak menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan, seperti penyakit baru atau masalah lingkungan? Pemerintah mungkin perlu menetapkan peraturan global untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini secara memadai.

Implikasi sel desainer 

Implikasi yang lebih luas dari sel perancang dapat mencakup:

• Sel manusia direkayasa agar kebal terhadap efek penuaan. 
• Industri-industri baru berpusat pada desain dan manufaktur sel, yang mengarah pada penciptaan lapangan kerja dan peningkatan investasi dalam bioteknologi.
• Sel perancang digunakan untuk membersihkan polutan lingkungan, sehingga menghasilkan lingkungan yang lebih bersih dan sehat.
• Produksi tanaman yang lebih bergizi berkontribusi terhadap peningkatan kesehatan masyarakat dan mengurangi biaya perawatan kesehatan.
• Penciptaan biofuel menyebabkan berkurangnya ketergantungan kita pada bahan bakar fosil dan mendorong kemandirian energi.
• Potensi gangguan pada ekosistem yang menyebabkan konsekuensi tak terduga terhadap keanekaragaman hayati.
• Perdebatan baru mengenai bayi hasil rancangan, membuka pertanyaan mengenai moralitas rekayasa manusia "sempurna" dan bagaimana hal ini dapat memperburuk kesenjangan sosial ekonomi.

Pertanyaan untuk dipertimbangkan

• Aplikasi tambahan apa yang dapat Anda pikirkan untuk sel perancang di berbagai industri? 
• Menurut Anda, apakah ada penerapan sel perancang dalam mengejar keabadian?