Tenaga air dan kekeringan: Hambatan transisi energi bersih

• Penulis:
• nama penulis

  Pandangan ke Depan Quantumrun
• 5 Agustus 2022

Ringkasan wawasan

Perubahan iklim mengurangi efektivitas bendungan pembangkit listrik tenaga air, sehingga menyebabkan penurunan keluaran energinya. Penurunan pembangkit listrik tenaga air ini mendorong pemerintah dan industri untuk mempertimbangkan sumber energi alternatif, seperti tenaga surya dan angin, serta mempertimbangkan kembali strategi investasi mereka. Perubahan-perubahan ini memicu diskusi mengenai konservasi energi, biaya hidup, dan masa depan kebijakan energi nasional.

Konteks PLTA dan kekeringan

Ketika industri bendungan hidroelektrik mencoba untuk memperkuat posisinya sebagai solusi energi ramah perubahan iklim, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa perubahan iklim menggerogoti kemampuan bendungan air untuk menghasilkan energi. Tantangan ini sedang dihadapi secara global, namun laporan ini akan berfokus pada pengalaman AS.

Kekeringan yang melanda AS bagian barat telah mengurangi kapasitas wilayah tersebut untuk menghasilkan energi pembangkit listrik tenaga air karena berkurangnya jumlah air yang mengalir melalui fasilitas pembangkit listrik tenaga air, berdasarkan laporan media tahun 2022 oleh Associated Press. Menurut penilaian Administrasi Informasi Energi baru-baru ini, keluaran pembangkit listrik tenaga air turun sekitar 14 persen pada tahun 2021 dari tingkat tahun 2020 karena kekeringan parah di wilayah tersebut.

Misalnya, ketika permukaan air Danau Oroville menjadi sangat rendah, California menutup Pembangkit Listrik Hyatt pada Agustus 2021. Demikian pula, Danau Powell, waduk besar di perbatasan Utah-Arizona, mengalami penurunan permukaan air. Menurut Inside Climate News, permukaan air danau itu sangat rendah pada Oktober 2021 sehingga Biro Reklamasi AS meramalkan bahwa danau tersebut mungkin tidak lagi memiliki cukup air untuk menghasilkan listrik pada tahun 2023 jika kondisi kekeringan terus berlanjut. Jika Bendungan Glen Canyon Danau Powell akan hilang, perusahaan utilitas harus menemukan cara baru untuk memasok energi ke 5.8 juta konsumen yang dilayani Danau Powell dan bendungan terkait lainnya.

Sejak tahun 2020, ketersediaan tenaga air di California telah menurun sebesar 38 persen, dengan penurunan tenaga air ditambah dengan peningkatan keluaran tenaga gas. Penyimpanan tenaga air telah turun sebesar 12 persen di barat laut pasifik selama periode yang sama, dengan pembangkit tenaga batu bara diperkirakan akan menggantikan tenaga air yang hilang dalam jangka pendek. 

Dampak yang mengganggu

Kelangkaan pembangkit listrik tenaga air dapat mendorong otoritas listrik di tingkat negara bagian dan regional untuk sementara bergantung pada bahan bakar fosil, sehingga berpotensi menunda kemajuan menuju tujuan perubahan iklim. Pergeseran ini berisiko meningkatkan harga komoditas dan berkontribusi terhadap peningkatan biaya hidup global. Urgensi untuk menjembatani kesenjangan pasokan energi mungkin akan memprioritaskan penggunaan bahan bakar fosil dibandingkan solusi berkelanjutan jangka panjang, sehingga menyoroti titik kritis dalam pengambilan keputusan kebijakan energi.

Implikasi finansial dari investasi infrastruktur pembangkit listrik tenaga air menjadi semakin signifikan, terutama karena perubahan iklim berdampak pada keandalan infrastruktur tersebut. Pemerintah mungkin menganggap modal besar yang diperlukan untuk proyek pembangkit listrik tenaga air sebagai investasi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan solusi energi yang lebih mendesak seperti bahan bakar fosil, tenaga nuklir, atau perluasan infrastruktur energi surya dan angin. Realokasi sumber daya ini dapat menciptakan lapangan kerja di sektor energi alternatif, khususnya yang memberikan manfaat bagi masyarakat di sekitar proyek konstruksi skala besar. Namun, pergeseran ini mungkin juga menandakan peralihan strategis dari pembangkit listrik tenaga air, sehingga berdampak pada pekerja di sektor ini dan mengubah lanskap perekonomian regional.

Untuk menanggapi tantangan-tantangan ini, pemerintah dapat mencari solusi inovatif seperti teknologi penyemaian awan untuk meningkatkan kinerja fasilitas pembangkit listrik tenaga air yang ada. Dengan menginduksi curah hujan secara artifisial, penyemaian awan dapat meringankan kondisi kekeringan yang menghambat produksi pembangkit listrik tenaga air. Namun, pendekatan ini memperkenalkan pertimbangan lingkungan dan etika yang baru, karena manipulasi pola cuaca dapat menimbulkan dampak ekologis yang tidak terduga. 

Implikasi perubahan iklim mengancam kelangsungan bendungan pembangkit listrik tenaga air

Implikasi yang lebih luas dari tenaga air menjadi tidak dapat bertahan karena kekeringan yang terus-menerus dapat mencakup:

• Pemerintah membatasi dana untuk pembangkit listrik tenaga air baru, yang menyebabkan pergeseran strategi energi nasional menuju sumber daya alternatif terbarukan.
• Proyek energi surya dan angin memperoleh lebih banyak dukungan finansial dari sektor publik dan swasta, sehingga mendorong kemajuan teknologi dan pengurangan biaya di bidang-bidang tersebut.
• Masyarakat di sekitar bendungan pembangkit listrik tenaga air menghadapi penjatahan energi, sehingga meningkatkan kesadaran masyarakat akan konservasi energi dan langkah-langkah efisiensi.
• Munculnya danau-danau yang kosong dan bendungan hidro yang tidak aktif memicu tuntutan masyarakat akan kebijakan dan tindakan lingkungan yang lebih agresif.
• Berkurangnya produksi pembangkit listrik tenaga air mendorong perusahaan energi untuk berinovasi dalam penyimpanan energi dan manajemen jaringan listrik, sehingga menjamin stabilitas meskipun sumber energi terbarukan berfluktuasi.
• Potensi kenaikan biaya energi karena peralihan dari pembangkit listrik tenaga air ke energi terbarukan lainnya, yang berdampak pada anggaran rumah tangga dan biaya operasional bisnis.
• Meningkatnya perdebatan publik dan politik mengenai prioritas energi dan komitmen iklim, mempengaruhi pemilu di masa depan dan membentuk agenda lingkungan hidup nasional dan internasional.

Pertanyaan untuk dipertimbangkan

• Bisakah umat manusia mengembangkan cara untuk melawan efek kekeringan atau menghasilkan curah hujan? 
• Apakah Anda yakin bendungan pembangkit listrik tenaga air dapat menjadi bentuk produksi energi yang mati di masa depan?