Vatnsafl og þurrkar: Hindranir í vegi fyrir hreinni orkuskipti

MYNDAGREIÐSLA:
Image inneign
iStock

Vatnsafl og þurrkar: Hindranir í vegi fyrir hreinni orkuskipti

Vatnsafl og þurrkar: Hindranir í vegi fyrir hreinni orkuskipti

Texti undirfyrirsagna
Nýjar rannsóknir benda til þess að vatnsafl í Bandaríkjunum gæti minnkað um 14 prósent árið 2022, samanborið við 2021, þar sem þurrkar og þurrkar eru viðvarandi.
    • Höfundur:
    • Höfundur nafn
      Quantumrun Foresight
    • Ágúst 5, 2022

    Innsýn samantekt

    Loftslagsbreytingar draga úr virkni vatnsaflsstíflna, sem leiðir til samdráttar í orkuframleiðslu þeirra. Þessi samdráttur í vatnsafli ýtir undir stjórnvöld og iðnað til að íhuga aðra orkugjafa, eins og sólar- og vindorku, og endurskoða fjárfestingaráætlanir sínar. Þessar breytingar vekja umræður um orkusparnað, framfærslukostnað og framtíð innlendrar orkustefnu.

    Vatnsafl og þurrkasamhengi

    Eftir því sem vatnsaflsstífluiðnaðurinn reynir að styrkja stöðu sína sem loftslagsvænni orkulausn, sýna sífellt fleiri sönnunargögn að loftslagsbreytingar grafa undan getu vatnsstíflna til að framleiða orku. Þessi áskorun stendur frammi fyrir á heimsvísu, en þessi skýrsla mun fjalla um reynslu Bandaríkjanna.

    Þurrkarnir sem hafa áhrif á vesturhluta Bandaríkjanna hafa dregið úr getu svæðisins til að búa til vatnsaflsorku vegna minna magns vatns sem flæðir í gegnum vatnsaflsvirkjanir, byggt á 2022 fjölmiðlafréttum Associated Press. Samkvæmt nýlegri úttekt Orkumálastofnunar minnkaði framleiðsla vatnsorku um um 14 prósent árið 2021 frá því sem var árið 2020 vegna mikilla þurrka á svæðinu.

    Til dæmis, þegar vatnsyfirborð Oroville Lake varð hættulega lágt, lokaði Kalifornía Hyatt orkuverinu í ágúst 2021. Sömuleiðis hefur Lake Powell, mikið lón á landamærum Utah og Arizona, orðið fyrir lækkun á vatnsborði. Samkvæmt Inside Climate News var vatnsborð vatnsins svo lágt í október 2021 að bandaríska landgræðslustofnunin spáði því að vatnið gæti ekki lengur haft nóg vatn til að framleiða orku árið 2023 ef þurrkar héldu áfram. Ef Glen Canyon stíflan í Lake Powell myndi tapast, yrðu veitufyrirtæki að finna nýjar leiðir til að útvega orku til þeirra 5.8 milljóna neytenda sem Lake Powell og aðrar tengdar stíflur þjóna.

    Frá árinu 2020 hefur framboð vatnsafls í Kaliforníu minnkað um 38 prósent, með minnkandi vatnsafli bætt við aukinni gasafli. Vatnsaflsgeymsla hefur minnkað um 12 prósent á Kyrrahafssvæðinu í norðvesturhlutanum á sama tíma og búist er við að kolaorkuframleiðsla komi í stað tapaðrar vatnsorku til skamms tíma. 

    Truflandi áhrif

    Skortur á vatnsorku getur orðið til þess að raforkuyfirvöld ríkis og svæðis reiða sig tímabundið á jarðefnaeldsneyti, sem gæti tafið framfarir í átt að markmiðum um loftslagsbreytingar. Slík breyting á á hættu að hækka hrávöruverð, sem stuðlar að auknum framfærslukostnaði á heimsvísu. Brýnt að brúa bil í orkubirgðum gæti forgangsraðað notkun jarðefnaeldsneytis fram yfir sjálfbærar lausnir til langs tíma, sem varpar ljósi á mikilvæg tímamót í ákvarðanatöku í orkustefnu.

    Fjárhagsleg áhrif fjárfestingar í vatnsaflsmannvirkjum verða sífellt mikilvægari, sérstaklega þar sem loftslagsbreytingar hafa áhrif á áreiðanleika þeirra. Ríkisstjórnir kunna að líta á það mikla fjármagn sem þarf til vatnsaflsframkvæmda sem óhagstæðari fjárfestingu samanborið við bráðari orkulausnir eins og jarðefnaeldsneyti, kjarnorku eða stækkun sólar- og vindorkuinnviða. Þessi endurúthlutun fjármagns gæti leitt til atvinnusköpunar í öðrum orkugeirum, sérstaklega til hagsbóta fyrir samfélög nálægt stórum framkvæmdum. Hins vegar gæti þessi breyting einnig táknað stefnumótandi flutning frá vatnsafli, haft áhrif á þá sem starfa í þessum geira og breytt svæðisbundnu efnahagslegu landslagi.

    Til að bregðast við þessum áskorunum gætu stjórnvöld kannað nýstárlegar lausnir eins og skýjasáunartækni til að auka afköst núverandi vatnsaflsvirkja. Með því að framkalla úrkomu með tilbúnum hætti gæti skýjasáning dregið úr þurrkaskilyrðum sem hamla vatnsaflsframleiðslu. Hins vegar kynnir þessi nálgun nýjar umhverfis- og siðferðissjónarmið, þar sem að meðhöndla veðurmynstur getur haft ófyrirséð vistfræðileg áhrif. 

    Afleiðingar loftslagsbreytinga sem ógna lífvænleika vatnsaflsstíflna

    Víðtækari afleiðingar þess að vatnsafl verður ólífvænlegt vegna þrálátra þurrka geta verið:

    • Ríkisstjórnir takmarka fjármuni til nýrra vatnsaflsvirkjana, sem leiðir til breytinga á innlendum orkuáætlunum í átt að öðrum endurnýjanlegum orkugjöfum.
    • Sólar- og vindorkuverkefni fá meiri fjárhagsstuðning frá opinberum og einkageirum, knýja fram tækniframfarir og kostnaðarlækkun á þessum sviðum.
    • Samfélög nálægt vatnsstíflum standa frammi fyrir orkuskömmtun, sem stuðlar að aukinni vitund íbúa um orkusparnað og hagkvæmni.
    • Sýnileiki tómra stöðuvatna og óvirkra vatnsstíflna ýtir undir eftirspurn almennings eftir ágengari umhverfisstefnu og umhverfisaðgerðum.
    • Minni vatnsaflsframleiðsla sem hvetur orkufyrirtæki til nýsköpunar í orkugeymslu og netstjórnun, sem tryggir stöðugleika þrátt fyrir sveiflur í endurnýjanlegum orkugjöfum.
    • Hugsanleg hækkun á orkukostnaði vegna umbreytingar frá rótgrónu vatnsafli yfir í aðra endurnýjanlega orku, sem hefur áhrif á fjárhagsáætlun heimila og rekstrarkostnað fyrirtækja.
    • Auknar opinberar og pólitískar umræður um forgangsröðun í orkumálum og loftslagsskuldbindingar, hafa áhrif á komandi kosningar og mótun innlendra og alþjóðlegra umhverfisáætlana.

    Spurningar sem þarf að íhuga

    • Getur mannkynið þróað leiðir til að vinna gegn áhrifum þurrka eða framkallað úrkomu? 
    • Trúir þú að vatnsaflsstíflur geti orðið horfið form orkuframleiðslu í framtíðinni?

    Innsýn tilvísanir

    Vísað var til eftirfarandi vinsælu og stofnanatengla fyrir þessa innsýn: