Þegar borg verður ríki

Í Stór-Shanghaí eru íbúar yfir 20 milljónir; Mexíkóborg og Mumbai eru heimili fyrir um það bil 20 milljónir til viðbótar hvor. Þessar borgir eru orðnar stærri en heilar þjóðir í heiminum og halda áfram að vaxa á ótrúlega hröðum hraða. Með því að virka sem helstu efnahagsmiðstöðvar heimsins og taka þátt í alvarlegum innlendum og alþjóðlegum pólitískum umræðum, neyðir uppgangur þessara borga fram breytingu, eða að minnsta kosti spurningu, á sambandi þeirra við löndin sem þær eru í.

Flestar stórborgir í heiminum í dag starfa aðskildar frá þjóðríki sínu hvað varðar hagfræði; meginstraumar alþjóðlegrar fjárfestingar eiga sér nú stað milli stórborga frekar en stórþjóða: London til New York, New York til Tókýó, Tókýó til Singapúr.

 Rót þessa valds er auðvitað stækkun innviða. Stærð skiptir máli í landafræði og frábærar borgir um allan heim hafa viðurkennt þetta. Þeir berjast fyrir auknum hlutum þjóðarhags til að byggja upp og þróa trausta samgöngu- og húsnæðisuppbyggingu til að koma til móts við fjölmenna borgarbúa.

Í þessu minnir borgarlandslag nútímans á evrópska hefð borgarríkja eins og Rómar, Aþenu, Spörtu og Babýlonar, sem voru miðstöðvar valda, menningar og viðskipta.

Á þeim tíma þvingaði uppgangur borga fram landbúnað og nýsköpun. Miðborgir urðu rót velmegunar og hamingjusamra búsetu eftir því sem sífellt fleira fólk laðaðist að þeim. Á 18. öld bjuggu 3% jarðarbúa í borgum. Á 19. öld jókst þetta í 14%. Árið 2007 hækkaði þessi tala í 50% og er áætlað að hún verði 80% árið 2050. Þessi fólksfjölgun þýddi að sjálfsögðu að borgir urðu að stækka og vinna betur.

Umbreytt samband milli borga og lands þeirra

Í dag standa 25 efstu borgir heims fyrir meira en helmingi auðs heimsins. Fimm stærstu borgir Indlands og Kína standa nú undir 50% af auði þessara landa. Búist er við að Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe í Japan muni búa við 60 milljónir íbúa árið 2015 og verði áhrifaríkt orkuver Japans á meðan svipuð áhrif á enn stærri skala eiga sér stað í ört vaxandi þéttbýli eins og milli Mumbai. og Delhi.

Í fyrirutanríkismál grein "The Next Big Thing: Neomedievalism," Parag Khanna, framkvæmdastjóri Global Governance Initiative hjá New America Foundation, heldur því fram að þessi viðhorf þurfi að koma aftur. „Í dag standa aðeins 40 borgarsvæði fyrir tveimur þriðju hlutum heimshagkerfisins og 90 prósent af nýsköpun þess,“ segir hann og bætir við að „Hið volduga stjörnumerki Hansa velvopnaðra verslunarmiðstöðva í Norður- og Eystrasalti á síðmiðöldum, mun endurfæðast þar sem borgir eins og Hamborg og Dubai mynda viðskiptabandalag og reka „frísvæði“ um Afríku eins og þau sem Dubai Ports World er að byggja. Bættu við ríkiseignasjóðum og einkareknum herverktökum og þú hefur liprar geopólitískar einingar nýmiðaldaheims.

Að þessu leyti hafa borgir verið mikilvægasta stjórnskipulagið á jörðinni og best byggt: Höfuðborg Sýrlands, Damaskus, hefur verið stöðugt hernumin síðan 6300 f.Kr. Vegna þessa samkvæmni, vaxtar og nýlegrar óstöðugleika og minnkandi virkni alríkisstjórna eftir alþjóðlegt efnahagshrun hefur áherslan á borgir aukist enn meira. Hvernig á að vernda vaxandi íbúa þeirra og alla þá hagfræði og stjórnmál sem það krefst, verður alvarlegt vandamál að leysa.

Rökin standa fyrir því að ef innlend stefna – sett af starfsháttum sem framfylgt er til að bæta hag allt þjóð frekar en ákveðinn þáttur hennar - verður vegtálma fyrir vaxandi þéttbýliskjarna eins og Toronto og Mumbai, ættu sömu borgir þá ekki að fá sjálfstæði sitt?

Richard Stren, prófessor emeritus við stjórnmálafræðideild háskólans í Toronto og School of Public Policy and Governance, útskýrir að „borgir [eru] meira áberandi vegna þess að í hlutfalli við landið í heild eru borgir mun afkastameiri. Þeir eru að framleiða miklu meira á mann en framleiðni þjóðarinnar á mann. Svo þeir geta fært rök fyrir því að þeir séu efnahagslegir mótorar landsins.

Í 1993 Utanríkismál grein sem ber yfirskriftina „Uppgangur svæðisríkisins“, var einnig lagt til að „þjóðríkið sé orðið að vanvirkri einingu til að skilja og stjórna flæði efnahagsstarfsemi sem ræður ríkjum í landamæralausum heimi nútímans. Stefnumótunarmenn, stjórnmálamenn og stjórnendur fyrirtækja myndu njóta góðs af því að skoða „svæðisríki“ – náttúruleg efnahagssvæði heimsins – hvort sem þau falla innan eða þvert á hefðbundin pólitísk landamæri.

Er þá hægt að halda því fram að það sé bara of mikið að gerast í London og Sjanghæ til að ein landsstjórn geti sinnt af þeirri alúð sem hún þarfnast? Sjálfstætt myndu „borgríki“ hafa getu til að einbeita sér að sameiginlegum hagsmunum íbúahornsins frekar en stærri svæðanna þar sem þau eru staðsett.

The Utanríkismál Greininni lýkur með þeirri hugmynd að „með skilvirkum mælikvarða neyslu, innviða og faglegrar þjónustu, gera svæðisríki kjörin inngönguleið inn í alþjóðlegt hagkerfi. Ef þeim er leyft að sinna eigin efnahagslegum hagsmunum án afbrýðisamra afskipta stjórnvalda mun velmegun þessara svæða að lokum hellast yfir.

Prófessor Stren leggur þó áherslu á að hugmyndin um borgríki sé „áhugavert að hugsa um en ekki strax veruleika,“ aðallega vegna þess að þau eru enn stjórnarskrárbundin takmörkuð. Hann undirstrikar hvernig kafli 92 (8) í kanadísku stjórnarskránni segir að borgir séu undir fullri stjórn héraðsins.

„Það eru rök sem segja að Toronto ætti að verða hérað vegna þess að það fær ekki nóg af fjármagni frá héraðinu, eða jafnvel alríkisstjórninni, sem það þarf til að starfa vel. Reyndar gefur það miklu meira til baka en það fær,“ útskýrir prófessor Stren. 

Það eru vísbendingar um að borgir geti gert hluti sem landsstjórnir munu ekki eða geta ekki gert á staðbundnum vettvangi. Innleiðing þrengslasvæða í London og fituskattar í New York eru tvö slík dæmi. C40 Cities Climate Leadership Group er net stórborga heimsins sem grípur til aðgerða til að draga úr áhrifum hlýnunar. Jafnvel í baráttunni fyrir loftslagsbreytingum eru borgir að taka á sig miðlægara hlutverk en innlend stjórnvöld.

Takmarkanir borga

Samt sem áður eru borgir enn „takmarkaðar í því hvernig við höfum skipulagt stjórnarskrár okkar og lög í flestum kerfum í heiminum,“ segir prófessor Stren. Hann nefnir dæmi um borgarlögin frá Toronto frá 2006 sem þjónuðu til að veita Toronto ákveðnar heimildir sem það hafði ekki, svo sem getu til að innheimta nýja skatta til að leita tekna frá nýjum aðilum. Því var hins vegar hafnað af héraðsstjórninni.

„Við þyrftum að hafa annað stjórnkerfi og annað jafnvægi laga og ábyrgðar til að [borgríki gætu verið til],“ segir prófessor Stren. Hann bætir við að „það gæti gerst. Borgir verða sífellt stærri og stærri,“ en „heimurinn verður öðruvísi þegar það gerist. Kannski munu borgir taka yfir lönd. Kannski er það rökréttara."

Það er mikilvægt að hafa í huga að sjálfstæðar borgir eru hluti af hnattkerfinu í dag. Vatíkanið og Mónakó eru fullvalda borgir. Hamborg og Berlín eru borgir sem eru líka ríki. Singapúr er kannski besta dæmið um nútíma svæðisríki vegna þess að á fjörutíu og fimm árum hefur stjórnvöldum í Singapúr tekist að þéttbýlisstýra frábæra borg með góðum árangri með því að hafa mikinn áhuga á réttum stefnuramma til að gera það. Í dag sýnir það borgarríkismódel sem hefur framleitt hæstu lífskjör í Asíu fyrir fjölbreytta menningarhópa sína. 65% allra íbúa þess hafa aðgang að interneti og það er með 20. stærsta hagkerfi í heimi með 6. hæstu landsframleiðslu á mann. Það hefur náð frábærum nýsköpunarárangri í grænum átaksverkefnum eins og vistgörðum og lóðréttum bæjum í þéttbýli, hefur reglulega séð afgang á fjárlögum og hefur fjórða hæsta meðallíftíma í heiminum.  

Ótakmörkuð af ríkis- og sambandstengslum og fær um að bregðast við bráðum þörfum borgaranna, skapar Singapúr möguleika fyrir borgir eins og New York, Chicago, London, Barcelona eða Toronto að fara í sömu átt. Gætu borgir á 21. öld orðið sjálfstæðar? Eða er Singapúr skemmtileg undantekning, dregin út af mikilli þjóðernisspennu og aðeins möguleg vegna eyjunnar?

„Við erum sífellt að viðurkenna hversu mikilvæg og mikilvæg þau eru í menningarlífi okkar og félagslífi og efnahagslífi. Við þurfum að huga betur að þeim, en ég held að ekkert æðra stjórnvald myndi leyfa þeim,“ segir Stren prófessor.

Kannski er þetta vegna þess að stórborg eins og Toronto eða Shanghai er þungamiðjan fyrir efnahagslega öfluga landsmiðstöð. Þess vegna þjónar það sem umfangsmikið gagnleg, hagnýt og þroskandi eining á þjóðarsviðinu. Án þessarar miðborgarinnar gæti restin af héraðinu, og jafnvel þjóðin sjálf, orðið leifar.