Latticini sintetizzati: la corsa alla produzione di latte di laboratorio

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  Preveggenza quantistica
• 14 settembre 2022

Riepilogo approfondimenti

I prodotti lattiero-caseari sintetizzati, creati in laboratorio attraverso tecniche complesse, stanno trasformando il mercato lattiero-caseario offrendo alternative al latte e al formaggio prive di origine animale. Nonostante le sfide di produzione e i costi elevati, questi prodotti stanno guadagnando terreno grazie alla crescente domanda da parte dei consumatori di opzioni etiche e rispettose dell’ambiente. Questo cambiamento sta portando a cambiamenti significativi nelle pratiche agricole, nelle scelte dei consumatori e nelle dinamiche dell’industria alimentare globale.

Contesto caseario sintetizzato

Il latte sintetizzato non è nuovo; tuttavia, la rapida crescita della tecnologia ha reso i latticini sintetizzati più convenienti e accessibili da produrre e consumare. Molte startup sperimentano continuamente sostituzioni o imitazioni del latte vaccino. Le organizzazioni stanno cercando di riprodurre i componenti principali della caseina (cagliata) e del siero di latte, componenti che sono nel formaggio e nello yogurt. Inoltre, i ricercatori stanno cercando di replicare la consistenza naturale dei latticini e la resistenza alla temperatura per il formaggio vegano. 

Gli scienziati definiscono la riproduzione di prodotti lattiero-caseari in laboratorio come una "sfida biotecnologica". Il processo è complesso, costoso e richiede tempo. Spesso viene effettuata fornendo ai microrganismi un codice genetico che consente loro di produrre proteine ​​del latte naturali attraverso una precisa tecnica di fermentazione, ma farlo su scala commerciale è impegnativo.

Nonostante queste sfide, le aziende sono fortemente motivate a coltivare prodotti lattiero-caseari in laboratorio. Secondo Precedence Research, il mercato globale delle alternative ai latticini, che comprende una gamma di prodotti alimentari e bevande utilizzati come sostituti del latte di origine animale e dei prodotti a base di latte, ha mostrato una crescita notevole dal 2021. Stimato in 24.93 miliardi di dollari nel 2022, si prevede che il mercato globale delle alternative ai prodotti lattiero-caseari supererà i 75.03 miliardi di dollari entro il 2032, con un tasso di crescita annuo composto previsto dell’11.7% dal 2023 al 2032.

Impatto dirompente

Nel 2019, una startup con sede nella Silicon Valley, Perfect Day, ha riprodotto con successo la caseina e il siero di latte nel latte vaccino sviluppando una microflora attraverso la fermentazione. Il prodotto dell'azienda è simile alle proteine ​​del latte vaccino. Il contenuto proteico del latte normale è di circa il 3.3%, con l'82% di caseina e il 18% di siero di latte. Acqua, grassi e carboidrati sono gli altri componenti vitali. Perfect Day sta ora vendendo i suoi prodotti a base di latte sintetizzato in 5,000 negozi negli Stati Uniti. Tuttavia, il prezzo rimane troppo alto per i consumatori medi, con una vaschetta per gelato da 550 ml che costa quasi $ 10 dollari USD. 

Tuttavia, il successo di Perfect Day ha motivato altre aziende a seguire l'esempio. Ad esempio, un'altra startup, New Culture, sta sperimentando la mozzarella utilizzando latte fermentato a base di proteine. L'azienda ha affermato che, sebbene ci siano stati degli sviluppi, l'aumento continua rimane difficile a causa dei lenti progressi nei test pilota. Non sorprende che i principali produttori di alimenti come Nestlé e Danone stiano acquistando startup di prodotti lattiero-caseari sintetizzati per guidare la ricerca in quest'area redditizia. 

I latticini coltivati ​​in laboratorio potrebbero diventare più diffusi entro il 2030 una volta che la tecnologia consentirà latte e formaggio sintetizzati più economici. Tuttavia, alcuni scienziati avvertono che lo sviluppo di queste proteine ​​alternative non dovrebbe imitare quelli del cibo spazzatura pesantemente trasformato e che vitamine come la B12 e il calcio dovrebbero essere ancora presenti anche nei latticini sintetizzati.

Implicazioni del latte sintetizzato

Implicazioni più ampie dei latticini sintetizzati possono includere: 

• I governi che adottano normative internazionali sulla composizione e la produzione di latticini sintetizzati, garantendo l’inclusione di nutrienti essenziali, salvaguardando così la salute pubblica.
• I consumatori etici preferiscono sempre più i latticini sintetizzati rispetto ai prodotti tradizionali, riflettendo un cambiamento nei modelli di acquisto guidato dalle preoccupazioni sul benessere degli animali.
• Una transizione dall’agricoltura commerciale verso i latticini coltivati ​​in laboratorio, riducendo in modo significativo la dipendenza dal bestiame e di conseguenza diminuendo le emissioni di carbonio agricolo.
• I latticini sintetizzati diventano più accessibili, consentendone l’uso come strumento per alleviare la malnutrizione nelle regioni meno ricche, migliorando i risultati sanitari globali.
• Maggiori investimenti nella ricerca e nello sviluppo di prodotti lattiero-caseari sintetizzati, che portano all’espansione di laboratori specializzati e maggiori opportunità di lavoro per gli scienziati.
• I produttori di latte diversificano i loro modelli di business per includere alternative di origine vegetale, mitigando l’impatto economico del calo della domanda di prodotti lattiero-caseari tradizionali.
• La preferenza dei consumatori per le diete a base vegetale influenza i menu dei fast food e dei ristoranti, portando a una più ampia varietà di opzioni senza latticini.
• Maggiore attenzione agli imballaggi sostenibili per le alternative ai prodotti lattiero-caseari, riducendo i rifiuti di plastica e contribuendo agli sforzi di conservazione ambientale.
• I progressi tecnologici nella lavorazione alternativa dei prodotti lattiero-caseari hanno portato a un miglioramento della consistenza e del gusto, aumentando così l’accettazione da parte dei consumatori.
• Si intensificano i dibattiti politici sui sussidi e sul sostegno all’allevamento lattiero-caseario tradizionale rispetto alle industrie lattiero-casearie sintetizzate emergenti, che influiscono sulla politica agricola.

Domande da considerare

• In che modo un aumento dei prodotti lattiero-caseari sintetizzati potrebbe avere un impatto su altri settori?
• In che modo i prodotti lattiero-caseari sintetizzati possono cambiare ulteriormente l'agricoltura commerciale?