Alberi artificiali: possiamo aiutare la natura a diventare più efficiente?

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  Preveggenza quantistica
• 8 Novembre 2021

Gli alberi artificiali hanno il potenziale per estrarre quantità significative di anidride carbonica (CO2) dall’atmosfera, superando di gran lunga le prestazioni degli alberi naturali. Sebbene abbiano un prezzo elevato, i costi potrebbero essere ridotti con un ridimensionamento efficace e il loro posizionamento strategico nelle aree urbane potrebbe migliorare drasticamente la qualità dell’aria. Tuttavia, è fondamentale bilanciare questa soluzione tecnologica con gli sforzi di riforestazione continui e pratiche di produzione sostenibili, garantendo un approccio olistico alla conservazione ambientale.

Contesto di alberi artificiali

Il concetto di alberi artificiali per combattere il cambiamento climatico è stato introdotto per la prima volta all’inizio degli anni 2000 da Klaus Lackner, professore di ingegneria dell’Arizona State University. Il progetto di Lackner prevedeva un sistema in grado di estrarre circa 32 tonnellate di CO2 dall'atmosfera, superando di un fattore 1,000 qualsiasi albero naturale. Tuttavia, le implicazioni finanziarie di un tale sistema sono significative, con stime che suggeriscono che un singolo albero artificiale potrebbe costare tra i 30,000 e i 100,000 dollari. Lackner è convinto che se il processo di produzione potesse essere scalato in modo efficace, questi costi potrebbero essere sostanzialmente ridotti.

Nel 2019, una startup con sede in Messico denominata BioUrban ha installato il suo primo albero artificiale nella città di Puebla. Questa azienda ha sviluppato un albero meccanizzato che utilizza microalghe per assorbire CO2, un processo che, secondo quanto riferito, è efficace quanto 368 alberi veri. Il costo di uno di questi alberi artificiali è di circa 50,000 dollari. Il lavoro pionieristico di BioUrban rappresenta un significativo passo avanti nell'applicazione pratica della tecnologia degli alberi artificiali.

Se gli alberi artificiali diventassero una soluzione praticabile ed economicamente vantaggiosa, potrebbero svolgere un ruolo cruciale nel mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici. Le industrie che contribuiscono pesantemente alle emissioni di carbonio, come la produzione e i trasporti, potrebbero compensare il loro impatto ambientale investendo in queste tecnologie. Inoltre, i mercati del lavoro potrebbero vedere un cambiamento, con l’emergere di nuovi ruoli nella produzione, manutenzione e gestione di questi alberi artificiali.

Impatto dirompente

BioUrban ha affermato che gli alberi artificiali non intendono sostituire quelli naturali ma piuttosto integrarli nelle aree altamente urbanizzate con spazi verdi limitati. Ad esempio, gli urbanisti potrebbero incorporare alberi artificiali nella progettazione urbana, collocandoli in posizioni strategiche, come incroci trafficati, zone industriali o aree residenziali densamente popolate. Questa strategia potrebbe portare a una riduzione delle malattie respiratorie e di altri problemi sanitari legati alla scarsa qualità dell’aria.

Il potenziale degli alberi artificiali di estrarre quasi il 10% della CO2 totale rilasciata in un anno è una prospettiva promettente. Tuttavia, è fondamentale che il processo di produzione di questi alberi sia sostenibile e non contribuisca proprio al problema che intendono risolvere. Le aziende potrebbero sfruttare le fonti di energia rinnovabile, come l’energia solare o eolica, nel processo di produzione per ridurre al minimo la propria impronta di carbonio. I governi potrebbero incentivare tali pratiche offrendo agevolazioni fiscali o sussidi alle aziende che adottano processi di produzione sostenibili. 

Un altro aspetto importante da considerare è bilanciare l’installazione strategica di alberi artificiali con gli sforzi di rimboschimento in corso. Sebbene gli alberi artificiali possano svolgere un ruolo significativo nella riduzione delle emissioni di carbonio nelle aree urbane, non possono sostituire la biodiversità e i servizi ecosistemici forniti dalle foreste naturali. Pertanto, i governi e le organizzazioni ambientaliste devono continuare a dare priorità agli sforzi di riforestazione. Una parte dei profitti derivanti dalla vendita di alberi artificiali potrebbe, ad esempio, essere destinata al finanziamento di progetti di riforestazione. Questa strategia garantirebbe un approccio olistico alla lotta al cambiamento climatico, combinando la tecnologia innovativa con gli sforzi tradizionali di conservazione.

Implicazioni degli alberi artificiali

Implicazioni più ampie degli alberi artificiali possono includere:

• I governi richiedono che un certo numero di alberi artificiali venga “piantato” nelle città per mantenere i livelli di aria pulita.
• Le aziende finanziano l'installazione di alberi artificiali insieme alla tradizionale piantagione di alberi nell'ambito di iniziative di responsabilità sociale d'impresa.
• Maggiore utilizzo di energie rinnovabili come l'energia solare ed eolica per far funzionare alberi meccanici.
• Un nuovo apprezzamento per le considerazioni ambientali tra gli abitanti delle città, che porta a una società più eco-consapevole che valorizza e promuove la vita sostenibile.
• Maggiori investimenti nelle tecnologie verdi creano un nuovo settore di mercato incentrato sulle soluzioni ambientali.
• Le disparità nell’accesso all’aria pulita portano a movimenti sociali che sostengono un’equa distribuzione di queste tecnologie per garantire la giustizia ambientale.
• Ulteriori innovazioni nella cattura e nello stoccaggio del carbonio portano allo sviluppo di soluzioni più efficienti ed economicamente vantaggiose per combattere il cambiamento climatico.
• La necessità di processi di produzione sostenibili e di gestione del fine vita per prevenire l’accumulo di rifiuti.

Domande da considerare

• Saresti disposto a far installare alberi finti nella tua città? Perché o perché no?
• Quali pensi siano gli effetti a lungo termine dello sviluppo di alberi meccanici?