Le ambizioni spaziali della Cina e le sue implicazioni globali

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  Preveggenza quantistica
• 15 aprile 2022

Riepilogo approfondimenti

L’emergere dell’industria del volo spaziale privato, noto come concetto globale NewSpace, ha portato a una significativa riduzione dei costi dell’esplorazione spaziale, aprendo nuove porte alla commercializzazione e alla concorrenza internazionale. Questa tendenza, unita alle crescenti ambizioni spaziali della Cina e alla crescente importanza geopolitica dello spazio, sta rimodellando le industrie, i governi e la società in generale. Dalla potenziale militarizzazione dello spazio allo sviluppo di nuovi modelli di business, opportunità educative e considerazioni ambientali, il futuro dell’esplorazione spaziale presenta una complessa gamma di opportunità e sfide che influenzeranno il mondo nei prossimi decenni.

Contesto delle ambizioni spaziali della Cina

La Cina intende superare gli Stati Uniti come paese leader in tutto ciò che riguarda lo spazio. La competizione tra queste due superpotenze, soprannominata la corsa allo spazio del 21° secolo, ha visto una crescita significativa dei programmi spaziali cinesi poiché il governo comunista indirizza sempre più risorse negli sforzi di esplorazione spaziale della sua nazione. Le ambizioni spaziali della Cina si riflettono in azioni come la coniazione di un termine specifico cinese per riferirsi ai propri astronauti: un taikonauta (plurale taikonauti) è una persona che viaggia nello spazio per conto del programma spaziale cinese. Allo stesso modo, nel 2021, la Cina ha annunciato l’intenzione di costruire una stazione spaziale gestita da taikonauti entro la fine del 2029.

In mezzo a questi piani, la Cina ha realizzato imprese incrementali che vanno dal portare rocce lunari sulla Terra all'invio di un rover automatizzato su Marte. Anche l'industria spaziale privata cinese sta crescendo rapidamente al di fuori del programma spaziale nazionale. Nel 2020, un razzo costruito commercialmente ha lanciato con successo nello spazio un sistema di comunicazione satellitare. Questo sforzo cumulativo tra i programmi spaziali nazionali e le società private ha il potenziale per vedere la Cina scavalcare la supremazia spaziale degli Stati Uniti.

A gennaio 2023, secondo il database satellitare della Union of Concerned Scientists, la Cina aveva il secondo maggior numero di satelliti operativi nell’orbita terrestre, con gli Stati Uniti al primo posto. La posizione della Cina, unita alle prove dello sviluppo di sistemi anti-satellite da parte del paese, ha spinto il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti a lanciare un avvertimento alla Cina. L’avvertimento era incentrato su questi satelliti antispaziali e sul potenziale di guerra elettronica tra le due nazioni che potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza dei viaggi spaziali internazionali e della commercializzazione.

Impatto dirompente

Il concetto globale di NewSpace, caratterizzato dall’emergere dell’industria del volo spaziale privato, ha ridotto significativamente i costi di produzione e lancio di razzi spaziali dal 2010. Il riutilizzo di vecchi hardware e booster per costruire missili di piccole dimensioni per l’orbita è stato un fattore chiave in questa riduzione. . Le società spaziali private con sede negli Stati Uniti come SpaceX e Blue Origin stanno contribuendo a questa tendenza investendo in razzi riutilizzabili e ad atterraggio automatico. Questo approccio non solo riduce al minimo gli sprechi, ma favorisce anche un ambiente competitivo che può portare a ulteriori risparmi sui costi e progressi tecnologici.

Grazie a queste riduzioni dei costi, l’industria spaziale è pronta per una crescita significativa, con l’opportunità di raggiungere un valore di 2.7 trilioni di dollari entro il 2030, secondo Bank of America. Per i singoli individui, questa tendenza può aprire nuove possibilità per il turismo spaziale e l’istruzione, rendendo più accessibile quello che una volta era un sogno lontano. Le aziende possono trovare nuove strade per gli investimenti e la collaborazione, che portano allo sviluppo di nuove tecnologie e servizi. I governi, nel frattempo, potrebbero dover creare nuove normative e standard per garantire la sicurezza e considerazioni etiche in questo settore in rapida espansione.

Il crescente interesse e gli investimenti della Cina nello spazio probabilmente influenzeranno il governo degli Stati Uniti ad aumentare i finanziamenti pubblici-privati ​​per lo spazio nel corso degli anni 2020. Questa competizione tra le grandi potenze è destinata a rendere la commercializzazione dello spazio su larga scala una realtà entro il 2030. Per i governi, ciò significa un potenziale cambiamento nelle dinamiche del potere globale e la necessità di stabilire accordi e cooperazione internazionali. Anche gli istituti di istruzione potrebbero beneficiare di maggiori finanziamenti, che porterebbero a nuove opportunità di ricerca e allo sviluppo di una forza lavoro qualificata nei settori legati allo spazio. 

Implicazioni delle ambizioni spaziali della Cina

Implicazioni più ampie delle ambizioni spaziali della Cina potrebbero includere:

• Un ampliamento dell’importanza geopolitica dello spazio e un aumento dei finanziamenti pubblici ai programmi spaziali non solo negli Stati Uniti, ma anche nell’UE e in India, portando a una nuova era di collaborazione e competizione internazionale nell’esplorazione e nella tecnologia spaziale.
• Una crescente militarizzazione dello spazio mentre diverse nazioni cercano di proteggere la loro crescente infrastruttura orbitale contro i rivali geopolitici, con conseguente necessità di nuovi accordi e regolamenti internazionali per prevenire potenziali conflitti.
• Una futura balcanizzazione dei percorsi orbitali attorno alla Terra che potrebbe vedere i governi imporre zone di non orbita sui loro paesi per difendersi dai satelliti spia e per telecomunicazioni avversari, complicando potenzialmente i sistemi di comunicazione e sorveglianza globali.
• Lo sviluppo di nuovi modelli di business nel settore spaziale privato, concentrandosi sulla tecnologia riutilizzabile e sulla collaborazione con i governi, portando a viaggi spaziali più accessibili e convenienti per scopi commerciali e scientifici.
• L’emergere del turismo spaziale come un’industria vitale, creando nuove opportunità per le aziende di viaggi e tempo libero e portando alla necessità di regolamenti e standard per garantire la sicurezza dei passeggeri e la responsabilità ambientale.
• Il potenziale della ricerca spaziale di contribuire ai progressi nella medicina, nell’agricoltura e in altri campi, portando a una migliore qualità della vita e a nuove opportunità economiche sulla Terra.
• La creazione di nuovi programmi educativi e percorsi di carriera legati alla tecnologia e all’esplorazione spaziale, che portino a una forza lavoro qualificata in grado di supportare un’industria spaziale in crescita.
• Il potenziale impatto ambientale dell’aumento dei lanci spaziali, porta alla necessità di pratiche e normative sostenibili per ridurre al minimo i danni all’atmosfera e agli ecosistemi terrestri.
• La possibilità che risorse spaziali, come l’estrazione mineraria di asteroidi, portino a nuove opportunità economiche e sfide in termini di proprietà, regolamentazione e considerazioni ambientali.
• L’influenza delle compagnie spaziali private sul processo decisionale e sulle politiche politiche, portando a un cambiamento nel modo in cui i governi affrontano l’esplorazione spaziale, la regolamentazione e la collaborazione con il settore privato, con potenziali implicazioni per la trasparenza, l’etica e l’interesse pubblico.

Domande da considerare

• Quali ulteriori passi deve compiere la Cina per garantire che diventi la principale potenza spaziale dal punto di vista tecnologico ed economico?
• Quali altre implicazioni potrebbero derivare dall'emergente competitività della Cina nel settore spaziale?