Chip di memoria cerebrale: il futuro del potenziamento della memoria

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  Preveggenza quantistica
• 7 Giugno 2022

Riepilogo approfondimenti

Si sta sviluppando un futuro in cui un microchip può potenziare la formazione della memoria, che può trasformare il trattamento della salute mentale e la vita quotidiana di chi soffre di dimenticanza o si sta riprendendo da esperienze traumatiche. Tuttavia, l’implementazione iniziale di questa tecnologia potrebbe essere costosa e limitare potenzialmente l’accesso a pochi privilegiati. Mentre la società si muove in questo panorama emergente, la collaborazione tra governi e sviluppatori sarà fondamentale per elaborare linee guida per garantire l’uso etico di questi chip

Contesto del chip di memoria cerebrale

La perdita di memoria colpisce un americano su nove di età superiore ai 45 anni, e una persona su sei oltre gli 80 anni soffrirà di demenza, la maggior parte dei quali potrebbe anche lottare con il morbo di Alzheimer. Mentre i trattamenti farmacologici ad alta efficacia per la perdita di memoria restano anni, forse decenni, gli sviluppi emergenti nella tecnologia di impianto di microchip possono offrire un’opzione di trattamento alternativa per chi ne ha bisogno. Attualmente, farmaci selezionati possono ritardare la progressione della malattia di Alzheimer se viene diagnosticata precocemente. Sfortunatamente, tale diagnosi è definitiva solo dopo la morte e la malattia può solo essere rallentata, senza che sia possibile ripristinare la funzione della memoria.

Fortunatamente, innovativi “chip cerebrali” potrebbero essere in grado di eliminare alcuni degli effetti peggiori della malattia. La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) degli Stati Uniti ha speso 77 milioni di dollari tra il 2017 e il 2021 per sviluppare tecnologie per aiutare le persone con lesioni cerebrali catastrofiche a ritrovare la capacità di memoria. Inoltre, due organizzazioni che hanno condotto esperimenti sull’uomo hanno presentato ottimi risultati nel 2020. Michael Kahana, professore di psicologia presso l’Università della Pennsylvania, e Medtronic Plc, un’azienda di tecnologia medica, hanno collaborato all’impianto della Mayo Clinic. 

La corteccia temporale sinistra controlla l'attività elettrica del cervello e predice se si formerà o meno una memoria duratura. Se l'attività cerebrale del paziente non è ottimale, l'impianto invia una leggera corrente elettrica (o zap) per migliorare il segnale del cervello e aumentare la probabilità di formazione della memoria. I ricercatori hanno scoperto che il prototipo ha costantemente migliorato la formazione della memoria dal 15 al 18 percento in due diversi esperimenti. Si spera che il dispositivo possa essere utilizzato per ricordi e persone uniche perché molti neuroni attivano una corrente esatta per generare ricordi, comunicando un tipo di codice all'interno del cervello di una persona.

Impatto dirompente

Lo sviluppo di microchip progettati per aumentare o riparare la formazione della memoria può alleviare lo stress quotidiano per coloro che spesso dimenticano a causa di elevati livelli di stress e offrire un percorso terapeutico per le persone che si stanno riprendendo da lesioni cerebrali o esperienze traumatiche. Questa tecnologia ha il potenziale per rimodellare il panorama del trattamento della salute mentale, offrendo un metodo più diretto per riparare le funzioni cognitive e migliorare la qualità della vita. Tuttavia, è essenziale procedere con cautela per garantire che la tecnologia venga utilizzata per promuovere il benessere e non per creare ulteriori disparità o dilemmi etici.

Sebbene i potenziali benefici siano sostanziali, la fase iniziale dell’introduzione di chip che migliorano la memoria potrebbe essere accompagnata da un prezzo elevato, limitando l’accesso alle famiglie benestanti e agli individui con una copertura assicurativa sostanziale, compreso il personale militare. Questa barriera economica potrebbe favorire un divario in cui solo un segmento della popolazione può avvalersi dei vantaggi cognitivi offerti dai chip, creando potenzialmente condizioni di parità negli ambienti educativi e professionali. Inoltre, la tecnologia nasconde il rischio di facilitare l'impianto di falsi ricordi o l'alterazione di quelli autentici, aprendo un vaso di Pandora pieno di dilemmi etici. 

Guardando al futuro, i governi e gli organismi di regolamentazione potrebbero dover lavorare fianco a fianco con gli sviluppatori per creare linee guida che governino l’uso etico dei chip che alterano la memoria, garantendo che siano utilizzati per scopi terapeutici e benefici piuttosto che per creare disparità cognitive. Questo approccio collaborativo può favorire una società in cui i progressi tecnologici operano in armonia con considerazioni etiche, promuovendo benessere ed equità. Inoltre, man mano che la tecnologia matura e diventa più accessibile, potrebbe potenzialmente diventare uno strumento standard nei kit medici, offrendo un modo per migliorare il potenziale umano salvaguardando al tempo stesso la salute mentale.

Implicazioni dei microchip che influiscono sulla memoria umana

Implicazioni più ampie dell'introduzione di microchip di memoria per supportare la formazione della memoria possono includere:

• Miglioramento della qualità della vita per le persone che soffrono di problemi di memoria a causa di malattie, lesioni o traumi, nonché maggiore indipendenza e riduzione dei costi infermieristici/sanitari. 
• Psicologi che sfruttano la tecnologia per curare le persone che soffrono di traumi significativi e altri disturbi della salute mentale. 
• I dispositivi utilizzati per scopi di spionaggio, come il contrabbando di informazioni fuori da un paese.
• Una volta che i vantaggi sono stati pienamente dimostrati, vengono riversati significativi finanziamenti pubblici e sostenuti da iniziative di rischio per lo sviluppo di numerose tecnologie di potenziamento cognitivo.
• Un aumento significativo della produttività della vita e del lavoro delle persone che investono in impianti di potenziamento della memoria; se tali tecnologie si diffondessero negli anni '2040/'50, potrebbero migliorare notevolmente le economie delle nazioni.
• Aumentano i dibattiti sul potenziale uso improprio di questa tecnologia, in particolare nel mondo accademico.

Domande da considerare

• Credi sia etico consentire alle persone di utilizzare i microchip per migliorare la loro memoria? L'oblio è un tratto completamente umano?
• Chi dovrebbe avere il diritto di decidere se una persona dovrebbe ricevere un chip di miglioramento della memoria se il paziente non può farlo?