Cybercondria: la pericolosa malattia dell'autodiagnosi online

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  Preveggenza quantistica
• 6 Giugno 2022

Riepilogo approfondimenti

Il fenomeno della cybercondria, in cui gli individui cercano ossessivamente online informazioni relative alla salute, rispecchia i rituali ripetitivi di alleviamento dell’ansia osservati nel disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Sebbene non sia ufficialmente un disturbo mentale riconosciuto, ha implicazioni sociali significative, tra cui un potenziale isolamento e relazioni personali tese. Stanno emergendo varie strategie per combattere questo problema, inclusa la terapia cognitivo comportamentale per le persone colpite e lo sviluppo di tecnologie per monitorare e avvisare gli utenti sui loro modelli di ricerca.

Contesto dei cibercondri

Non è raro che una persona esegua ulteriori ricerche su un sospetto problema medico, che si tratti di raffreddore, eruzione cutanea, mal di pancia o qualche altro disturbo. Ma cosa succede quando la ricerca di informazioni sanitarie e diagnostiche diventa una dipendenza? Questa tendenza può portare alla cybercondria, una combinazione di “cyberspazio” e “ipocondria”, dove l’ipocondria è un disturbo d’ansia da malattia.

La cybercondria è un disturbo mentale basato sulla tecnologia in cui una persona trascorre ore a ricercare online i sintomi della malattia. Gli psicologi hanno scoperto che la motivazione principale dietro tale ricerca ossessiva su Google è la sicurezza di sé, ma invece di rassicurarsi, la persona diventa sempre più ansiosa. Più un cybercondriaco cerca di trovare informazioni online per assicurarsi che la sua malattia sia lieve, più si ritrova in cicli di crescente ansia e stress.

Si dice anche che i cybercondriaci tendano a giungere alla peggiore conclusione possibile, approfondendo ulteriormente i sentimenti di ansia e stress. I medici ritengono che la causa principale della malattia sia un'interruzione del processo metacognitivo. La metacognizione è il processo di riflessione su come una persona pensa e apprende. Invece di pianificare risultati buoni o desiderati attraverso il pensiero logico, un cybercondriaco cade nella trappola mentale di scenari in peggioramento.

Impatto dirompente

Sebbene la cybercondria non sia ufficialmente riconosciuta come disturbo mentale dall'American Psychiatric Association, condivide notevoli somiglianze con il disturbo ossessivo compulsivo. Gli individui alle prese con la cybercondria possono ritrovarsi a ricercare incessantemente sintomi e malattie online, al punto da ostacolare la loro capacità di impegnarsi in attività offline. Questo comportamento rispecchia i compiti ripetitivi o i rituali eseguiti dalle persone con disturbo ossessivo compulsivo per alleviare l’ansia. L’implicazione sociale qui è significativa; gli individui potrebbero diventare sempre più isolati e le loro relazioni personali potrebbero risentirne. 

Fortunatamente, ci sono vie di assistenza disponibili per coloro che soffrono di cybercondri, inclusa la terapia cognitivo comportamentale. Questo approccio aiuta le persone a esaminare le prove che le hanno portate a credere di avere una condizione grave, spostando la loro attenzione dalla malattia percepita e verso la gestione dei loro sentimenti di preoccupazione e preoccupazione. Su scala più ampia, le aziende tecnologiche hanno un ruolo da svolgere nel mitigare gli effetti dei cybercondri. Ad esempio, Google incoraggia gli utenti a considerare le informazioni online come un riferimento e non come un sostituto della consulenza medica professionale. Inoltre, le aziende tecnologiche possono sviluppare algoritmi per monitorare la frequenza delle ricerche di carattere medico di un utente e, una volta raggiunta una determinata soglia, informarlo del potenziale cybercondria.

I governi e le organizzazioni possono anche adottare misure proattive per frenare l’ascesa dei cybercondri. Possono essere utili campagne educative che sottolineano l’importanza di consultare gli operatori sanitari per ottenere consigli medici, piuttosto che affidarsi esclusivamente alle informazioni online. Inoltre, incoraggiare un approccio equilibrato alla ricerca sanitaria online, che includa la verifica delle informazioni provenienti da fonti attendibili, può essere una strategia vitale per combattere la disinformazione e il panico indebito. 

Implicazioni per i cybercondri 

Implicazioni più ampie delle persone che soffrono di cybercondri possono includere:

• Un’impennata delle consultazioni online 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, offerte da medici a tariffe ridotte, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza dai motori di ricerca per informazioni e diagnosi sanitarie.
• I governi stanno avviando ulteriori ricerche sui cybercondri e sui potenziali trattamenti, in particolare con la crescita del numero di siti Web relativi alla salute.
• Gli organismi di regolamentazione impongono dichiarazioni di non responsabilità esplicite sui motori di ricerca e sui siti Web sanitari, esortando gli utenti a cercare una consulenza medica professionale, il che potrebbe instillare un approccio più critico alle informazioni online e potenzialmente ridurre i casi di autodiagnosi basati su informazioni non verificate.
• L’emergere di programmi educativi nelle scuole incentrati sull’uso responsabile di Internet per la ricerca sanitaria, favorendo una generazione abile nel distinguere tra fonti credibili e disinformazione.
• Lo sviluppo di nuovi modelli di business per le aziende tecnologiche, concentrandosi sul monitoraggio e sull’allarme degli utenti sulle potenziali tendenze dei cybercondri, che potrebbero aprire un nuovo mercato per strumenti e servizi di sanità digitale.
• Un aumento di ruoli come educatori e consulenti sanitari online, che guidano le persone nella navigazione delle informazioni sanitarie online.
• L’aumento dei programmi di sensibilizzazione della comunità che mirano a educare gli anziani e altri gruppi demografici che potrebbero essere più suscettibili ai cybercondri.
• Un aumento dell’impronta ambientale del settore sanitario, poiché le consultazioni online 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, potrebbero portare ad un aumento dell’utilizzo di dispositivi elettronici e del consumo di energia.
• I dibattiti politici e le politiche si sono incentrati sulle considerazioni etiche del monitoraggio delle cronologie di ricerca degli individui per prevenire i cybercondri, che potrebbero sollevare preoccupazioni riguardo alla privacy e alla misura in cui le aziende tecnologiche possono intervenire nelle abitudini di navigazione degli utenti.

Domande da considerare

• Sei mai stato colpevole di diventare temporaneamente un cybercondriaco durante una malattia passata?
• Pensi che la pandemia di COVID-19 abbia contribuito o peggiorato la presenza di cybercondri negli utenti di Internet?