Organoidi: creazione di organi funzionali al di fuori del corpo umano

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  Preveggenza quantistica
• 12 Novembre 2021

Gli organoidi, versioni in miniatura di organi umani ricavati da cellule staminali, stanno trasformando il campo della medicina offrendo un modo non invasivo per studiare malattie e testare trattamenti. Queste minuscole repliche di organi, sebbene non complesse come quelle reali, stanno aiutando i ricercatori a ottenere informazioni più approfondite sul corpo umano e sullo sviluppo della malattia, portando potenzialmente a trattamenti più efficaci e personalizzati. Tuttavia, con l'avanzare della tecnologia degli organoidi, solleva nuove sfide, tra cui la necessità di normative per proteggere la privacy genetica e il potenziale peggioramento delle disuguaglianze sanitarie.

Contesto degli organoidi

Gli organoidi, in sostanza, sono versioni in miniatura di organi umani. Sono ammassi tridimensionali di tessuto, meticolosamente realizzati a partire da cellule staminali, che sono le materie prime del corpo, in grado di generare qualsiasi tipo di cellula. Questi organoidi, sebbene non ancora completamente sviluppati, hanno il potenziale per evolversi in strutture che imitano da vicino specifici organi umani. 

Questa impresa è resa possibile sfruttando le istruzioni genetiche intrinseche all'interno delle cellule. Sebbene gli organoidi non abbiano la piena complessità degli organi umani reali, offrono una valida alternativa per studiare gli organi funzionali senza ricorrere a procedure invasive o esperimenti su esseri umani viventi. I ricercatori sono ottimisti riguardo al potenziale degli organoidi come strumento per ottenere informazioni più approfondite sul corpo umano e sui meccanismi di sviluppo della malattia. 

Ad esempio, uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Natura dimostrato come gli organoidi cerebrali possono essere usati per studiare malattie neurologiche come l'Alzheimer. I ricercatori sono stati in grado di modellare la progressione della malattia negli organoidi, fornendo preziose informazioni sulle sue fasi iniziali. Questo tipo di ricerca sottolinea il potenziale degli organoidi come potente strumento nello studio delle malattie e nella scoperta di farmaci.

Uno studio 2023 nel Hepatol Comune journal ha dimostrato che gli organoidi del fegato potrebbero essere utilizzati per testare l'efficacia dei farmaci per le malattie del fegato, riducendo la dipendenza dai test sugli animali. Questo non solo presenta un approccio più etico ai test antidroga, ma anche più accurato, poiché gli organoidi possono replicare meglio la risposta umana ai farmaci.

Impatto dirompente

L'uso di organoidi nello studio delle malattie rare e nella conduzione di studi terapeutici è una tendenza che potrebbe avere profondi impatti a lungo termine nel campo della medicina. Ad esempio, la capacità di "far crescere" un organoide cerebrale che imita l'attività neurale, come dimostrato dai ricercatori dell'Università della California a Los Angeles nel 2021, è un progresso significativo. Poiché la tecnologia continua a migliorare, si prevede che gli organoidi saranno in grado di imitare altri organi complessi come il cuore. Uno studio del 2022 pubblicato su Frontiers ha utilizzato gli organoidi del cuore per studiare la progressione delle malattie cardiache, fornendo nuove informazioni sui loro meccanismi sottostanti.

Nella medicina personalizzata, gli organoidi potrebbero essere creati dalle cellule reali di una persona affetta da una malattia rara, consentendo ai medici di studiare una replica fedele dell'organo colpito del paziente. Tuttavia, questo sottolinea anche uno dei limiti degli organoidi: la mancanza di un ambiente uniforme e coerente per la loro creazione. Questa variabilità può rendere difficile per i ricercatori confrontare i risultati di diversi studi. 

I governi potrebbero dover considerare le implicazioni etiche dell'utilizzo di organoidi, in particolare quelli che imitano da vicino l'attività del cervello umano. Inoltre, dovranno essere sviluppate normative per garantire l'uso sicuro ed etico di questa tecnologia. Nel frattempo, le aziende potrebbero sfruttare la tecnologia degli organoidi per sviluppare nuovi farmaci e terapie, aprendo potenzialmente nuovi mercati e flussi di entrate. Tuttavia, potrebbero anche dover affrontare le sfide della creazione di organoidi in modo coerente per garantire la riproducibilità e l'affidabilità della loro ricerca. 

Implicazioni degli organoidi

Implicazioni più ampie degli organoidi possono includere:

• Studi dettagliati di organi in cui i ricercatori creano un lotto di organoidi per eseguire diversi esperimenti di trattamento. 
• Nuovi studi sul trattamento farmacologico regolando diverse cellule all'interno di un organoide per interagire con diversi tipi di sostanze chimiche.
• Ingegneria cellulare in cui gli scienziati potrebbero indurre gli organoidi a svilupparsi in altre strutture.
• Una significativa riduzione dei costi sanitari in quanto trattamenti più efficaci e personalizzati per le malattie potrebbero ridurre la durata e il costo delle degenze ospedaliere.
• Un approccio più etico alla ricerca scientifica e potenziali cambiamenti nella legislazione sui diritti degli animali.
• Preoccupazioni per la privacy poiché le informazioni genetiche degli individui dovrebbero essere archiviate e utilizzate nella creazione di questi organoidi, richiedendo nuove normative per proteggere la privacy genetica.
• Un peggioramento delle disuguaglianze esistenti nell'assistenza sanitaria in quanto l'accesso alle cure sviluppate utilizzando questa tecnologia potrebbe essere limitato a coloro che possono permettersele.

Domande da considerare

• Pensi che gli organoidi potrebbero alla fine essere sviluppati abbastanza da diventare sostituti d'organo? Perché o perché no?
• Saresti disposto a ricevere un trapianto di organoidi?