Stimolazione cerebrale profonda: una soluzione tecnologica per chi soffre di salute mentale

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  Preveggenza quantistica
• 6 Maggio 2022

Riepilogo approfondimenti

La stimolazione cerebrale profonda (DBS), una tecnologia che coinvolge impianti cerebrali per regolare gli squilibri chimici, si sta dimostrando promettente nel migliorare il benessere mentale e prevenire l’autolesionismo. La tecnologia è nelle fasi iniziali della ricerca, con studi recenti che esplorano la sua efficacia nel trattamento della depressione grave, e potrebbe attirare l’attenzione degli investitori che ne osservano il potenziale. Tuttavia, comporta anche serie considerazioni etiche, compreso il potenziale uso improprio da parte di regimi autoritari, e richiede quadri normativi rigorosi per garantire un’implementazione sicura ed etica.

Contesto di stimolazione cerebrale profonda

La stimolazione cerebrale profonda (DBS) comporta l'impianto di elettrodi in determinate aree del cervello. Questi elettrodi producono quindi segnali elettrici che possono regolare gli impulsi cerebrali anormali o influenzare cellule e sostanze chimiche specifiche all'interno del cervello.

Un caso di studio pubblicato nel gennaio 2021, guidato da Katherine Scangos, assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze comportamentali, e dai suoi colleghi dell'Università della California a San Francisco, ha identificato gli effetti della stimolazione delicata di varie regioni cerebrali legate all'umore in un paziente affetto da depressione resistente al trattamento. La stimolazione ha contribuito ad alleviare vari sintomi delle condizioni del paziente, inclusa l'ansia, oltre a migliorare i livelli di energia del paziente e il godimento dei compiti ordinari. Inoltre, i vantaggi di stimolare luoghi diversi variavano a seconda dello stato mentale del paziente.
 
Per questo esperimento, i ricercatori hanno mappato i circuiti cerebrali di un paziente depresso. Il team di ricerca ha quindi determinato gli indicatori biologici che hanno mostrato l'insorgenza dei sintomi e ha impiantato un dispositivo che erogava una stimolazione elettrica focalizzata. La Food and Drug Administration (FDA) ha concesso ai ricercatori un'esenzione esplorativa per l'impianto utilizzato, chiamato dispositivo NeuroPace. Tuttavia, il dispositivo non è stato autorizzato per un uso più diffuso per il trattamento della depressione. Il trattamento è oggetto di ricerca principalmente come possibile trattamento per le persone che soffrono di depressione grave, che sono resistenti alla maggior parte delle forme di trattamento e sono ad alto rischio di suicidio.

Impatto dirompente

La tecnologia DBS è sul punto di attirare una significativa attenzione da parte di investitori e venture capitalist, soprattutto se le sperimentazioni umane in corso continuano a mostrare risultati promettenti. Mantenendo un equilibrio chimico nel cervello, potrebbe diventare un potente strumento per prevenire l’autolesionismo e migliorare il benessere generale degli individui. Questo sviluppo potrebbe favorire una forza lavoro più produttiva, poiché gli individui conducono una vita personale e professionale più appagante. Inoltre, l’afflusso di investimenti faciliterebbe ulteriori test in ambienti sicuri e controllati, aprendo la strada a tecnologie DBS più raffinate e avanzate.

Man mano che le tecnologie DBS avanzano, possono offrire un’alternativa ai servizi psichiatrici tradizionali e ai farmaci da prescrizione, in particolare per le persone che soffrono di depressione. Questo cambiamento potrebbe alterare radicalmente il panorama delle aziende farmaceutiche, spingendole a incanalare gli investimenti nelle tecnologie e nelle startup di impianti medici. Anche gli psichiatri potrebbero trovarsi ad adattarsi al panorama in evoluzione, cercando formazione sulle tecnologie DBS per capire quando è appropriato raccomandare tali interventi. Questa transizione rappresenta un potenziale cambiamento di paradigma nella cura della salute mentale, con un allontanamento dalle terapie farmacologiche verso interventi più diretti, forse più efficaci, mirati alla chimica del cervello.

Per i governi, l’emergere delle tecnologie DBS rappresenta una nuova strada per promuovere la salute e il benessere pubblico. Tuttavia, fa emergere anche considerazioni etiche e sfide normative. I politici potrebbero aver bisogno di elaborare linee guida che garantiscano l’implementazione sicura ed etica delle tecnologie DBS, bilanciando l’innovazione con la necessità di prevenire potenziali abusi o un eccessivo affidamento su tali interventi. 

Implicazioni della stimolazione cerebrale profonda

Implicazioni più ampie della stimolazione cerebrale profonda possono includere: 

• Un aumento nel numero di pazienti in recupero dalla depressione che in precedenza non rispondevano a tutte le altre forme di trattamento, portando ad un sostanziale miglioramento della loro qualità di vita.
• Una notevole diminuzione dei tassi di suicidio nelle comunità e nelle popolazioni che storicamente hanno sperimentato un’incidenza elevata poiché gli individui ottengono l’accesso a trattamenti di salute mentale più efficaci.
• Le aziende farmaceutiche stanno rimodellando le loro linee di prodotti per lavorare in tandem con i trattamenti DBS, portando potenzialmente alla creazione di piani di trattamento ibridi che sfruttano sia i farmaci che la tecnologia.
• I governi stabiliscono standard rigorosi per l’utilizzo delle tecnologie DBS, garantendo un quadro che tuteli gli utenti da potenziali abusi mantenendo al contempo considerazioni etiche in primo piano.
• Il rischio che regimi autoritari sfruttino il dDBS per esercitare il controllo sulle proprie popolazioni su larga scala, ponendo seri dilemmi etici e sui diritti umani e portando potenzialmente a tensioni e conflitti internazionali.
• Uno spostamento nel mercato del lavoro con una potenziale diminuzione della domanda di psichiatri e un aumento della domanda di professionisti specializzati nella manutenzione e nel funzionamento delle tecnologie DBS.
• L’emergere di nuovi modelli di business nel settore sanitario, in cui le aziende potrebbero offrire DBS come servizio, portando potenzialmente a modelli di abbonamento per il monitoraggio e la regolazione continui degli impianti.
• Un cambiamento demografico in cui le popolazioni più anziane che beneficiano di una DBS sperimentano un miglioramento delle funzioni cognitive e del benessere mentale, portando potenzialmente ad un aumento dell’età pensionabile poiché gli individui sono in grado di mantenere una vita lavorativa produttiva per periodi più lunghi.
• I progressi tecnologici promuovono lo sviluppo di dispositivi DBS più sofisticati, che potrebbero portare all’integrazione dell’intelligenza artificiale per prevedere e prevenire le crisi di salute mentale prima che si verifichino.
• Preoccupazioni ambientali derivanti dalla produzione e dallo smaltimento dei dispositivi DBS.

Domande da considerare

• Quali possibili effetti collaterali sconosciuti ritieni che le terapie DBS potrebbero avere sui pazienti?
• Chi credi sarà responsabile e si assumerà la responsabilità se queste terapie DBS si rivelano pericolose per la salute di una persona?