La NASA e la Cina prevedono di organizzare missioni con equipaggio su Marte nel prossimo decennio. Sebbene ciò rappresenti un enorme balzo in avanti in termini di esplorazione spaziale, presenta anche notevoli sfide logistiche e tecnologiche. Per cominciare, le missioni per Marte possono essere lanciate solo ogni 26 mesi quando i nostri due pianeti si trovano nei punti più vicini tra loro nella loro orbita (durante una "opposizione"). Usando la tecnologia attuale, ci vorrebbero dai sei ai nove mesi per transitare dalla Terra a Marte.