Tecnologia di accessibilità: perché la tecnologia di accessibilità non si sviluppa abbastanza velocemente?

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  Preveggenza quantistica
• 19 settembre 2022

Riepilogo approfondimenti

La pandemia di COVID-19 ha evidenziato la necessità cruciale di servizi online accessibili per le persone con disabilità. Nonostante i significativi progressi tecnologici, il mercato della tecnologia per l’accessibilità deve affrontare sfide come il sottofinanziamento e l’accesso limitato per chi ne ha bisogno. Lo sviluppo della tecnologia per l’accessibilità potrebbe portare a cambiamenti sociali più ampi, tra cui migliori opportunità di lavoro per le persone disabili, azioni legali per un migliore accesso e miglioramenti nelle infrastrutture pubbliche e nell’istruzione.

Contesto tecnologico di accessibilità

La pandemia ha rivelato l’importanza dell’accesso a prodotti e servizi online; questa necessità era particolarmente evidente per le persone con disabilità. La tecnologia assistiva si riferisce a qualsiasi dispositivo o software che aiuta le persone con disabilità a diventare più indipendenti, compreso l’accesso ai servizi online. L’industria si concentra sulla progettazione e produzione di sedie a rotelle, apparecchi acustici, protesi e, più recentemente, soluzioni basate sulla tecnologia come chatbot e interfacce di intelligenza artificiale (AI) su telefoni e computer.

Secondo la Banca Mondiale, circa un miliardo di persone hanno qualche forma di disabilità, di cui l’80% vive nei paesi in via di sviluppo. Le persone con disabilità sono considerate il gruppo minoritario più numeroso al mondo. E a differenza di altri indicatori di identità, la disabilità non è statica: chiunque può sviluppare una disabilità in qualsiasi momento della propria vita.

Un esempio di tecnologia assistiva è BlindSquare, un'app a voce automatica che dice agli utenti ipovedenti cosa sta succedendo intorno a loro. Utilizza il GPS per tracciare la posizione e descrivere verbalmente l'ambiente circostante. All'aeroporto internazionale Pearson di Toronto, la navigazione tramite BlindSquare è resa possibile da Smart Beacons. Si tratta di dispositivi Bluetooth a basso consumo energetico che contrassegnano una rotta nelle partenze nazionali. Gli Smart Beacon forniscono annunci a cui gli smartphone possono accedere. Questi annunci includono informazioni sulle aree di interesse circostanti, come dove effettuare il check-in, trovare controlli di sicurezza o il bagno, la caffetteria o le strutture in cui sono ammessi gli animali domestici più vicini. 

Impatto dirompente

Molte startup hanno lavorato diligentemente per sviluppare la tecnologia dell’accessibilità. Ad esempio, una società con sede in Ecuador, Talov, ha sviluppato due strumenti di comunicazione, SpeakLiz e Vision. SpeakLiz è stato lanciato nel 2017 per i non udenti; l'app converte le parole scritte in suoni, traduce le parole pronunciate e può avvisare una persona con problemi di udito di rumori come le sirene delle ambulanze e le motociclette.

Nel frattempo, nel 2019, è stata lanciata Vision per i non vedenti; l'app utilizza l'intelligenza artificiale per convertire filmati o foto in tempo reale dalla fotocamera di un cellulare in parole riprodotte tramite l'altoparlante del telefono. Il software Talov è utilizzato da oltre 7,000 persone in 81 paesi ed è disponibile in 35 lingue. Inoltre, Talov è stata nominata tra le 100 startup più innovative dell’America Latina nel 2019. Tuttavia, questi successi non attirano abbastanza investitori. 

Sebbene ci siano stati molti progressi tecnologici, alcuni affermano che il mercato delle tecnologie per l'accessibilità è ancora sottovalutato. Aziende come Talov, che hanno apportato cambiamenti positivi nella vita dei loro clienti, spesso non ottengono lo stesso successo di altre attività nella Silicon Valley. 

Oltre alla mancanza di fondi, la tecnologia per l'accessibilità è irraggiungibile per molti. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, due miliardi di persone avranno bisogno di una sorta di ausilio entro il 2030. Tuttavia, solo 1 su 10 che ha bisogno di assistenza ha accesso alla tecnologia che può aiutarli. Ostacoli quali costi elevati, infrastrutture insufficienti e mancanza di leggi che impongono l'accesso a queste tecnologie impediscono a molte persone con disabilità di disporre delle risorse di cui hanno bisogno per assisterle nell'indipendenza.

Implicazioni della tecnologia di accessibilità

Implicazioni più ampie dello sviluppo della tecnologia per l'accessibilità possono includere: 

• L'aumento delle assunzioni di persone con disabilità come tecnologia per l'accessibilità potrebbe consentire a queste persone di rientrare nel mercato del lavoro.
• Un aumento delle cause legali da parte di gruppi civili contro le aziende per i loro servizi e risorse inaccessibili, nonché la mancanza di investimenti per alloggi per la tecnologia dell'accessibilità.
• Gli ultimi progressi nella visione artificiale e nel riconoscimento degli oggetti sono stati incorporati nella tecnologia di accessibilità per creare guide e assistenti AI migliori.
• I governi approvano politiche che supportano le aziende nella creazione o nello sviluppo di tecnologie per l'accessibilità.
• Big Tech inizia gradualmente a finanziare la ricerca per la tecnologia dell'accessibilità in modo più attivo.
• Esperienze di acquisto online migliorate per i consumatori non vedenti, con siti Web che integrano più descrizioni audio e opzioni di feedback tattile.
• Le scuole e gli istituti di istruzione adattano i propri programmi di studio e metodi di insegnamento per includere più tecnologie di accessibilità, con conseguente miglioramento dei risultati di apprendimento per gli studenti con disabilità.
• Aggiornamento dei sistemi di trasporto pubblico per includere informazioni sull’accessibilità in tempo reale, rendendo i viaggi più convenienti e inclusivi per le persone con difficoltà di mobilità.

Domande da considerare

• In che modo il tuo paese sta promuovendo o supportando la tecnologia per l'accessibilità?
• Cos'altro possono fare i governi per dare priorità agli sviluppi della tecnologia di accessibilità?