Cuore artificiale: una nuova speranza per i cardiopatici

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Cuore artificiale: una nuova speranza per i cardiopatici

Cuore artificiale: una nuova speranza per i cardiopatici

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Le aziende biomediche corrono per produrre un cuore completamente artificiale che possa far guadagnare tempo ai pazienti cardiopatici mentre aspettano i donatori.
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    • Gennaio 4, 2023

    Riepilogo approfondimenti

    L'insufficienza cardiaca è tra le maggiori cause di morte in tutto il mondo, con oltre 10 milioni di persone colpite ogni anno negli Stati Uniti e in Europa. Tuttavia, alcune aziende MedTech hanno trovato un modo per dare ai pazienti cardiopatici una possibilità di combattere contro questa condizione fatale.

    Contesto del cuore artificiale

    Nel luglio 2021, l'azienda francese di dispositivi medici Carmat ha annunciato di aver completato con successo il suo primo impianto di cuore artificiale in Italia. Questo sviluppo segna una nuova frontiera per la tecnologia cardiovascolare, un mercato che è già pronto a valere più di 40 miliardi di dollari entro il 2030, secondo la società di ricerca IDTechEx. Il cuore artificiale di Carmat ha due ventricoli, con una membrana fatta di tessuto proveniente dal cuore di una mucca che separa il fluido idraulico e il sangue. Una pompa motorizzata fa circolare il fluido idraulico, che quindi sposta la membrana per distribuire il sangue. 

    Mentre il cuore artificiale dell'azienda americana SynCardia è stato uno dei primi a muoversi nel mercato, la differenza principale tra i cuori artificiali di Carmat e SynCardia è che il cuore di Carmat può autoregolarsi. A differenza del cuore di SynCardia, che ha una frequenza cardiaca fissa e programmata, quello di Carmat ha microprocessori e sensori incorporati che possono rispondere automaticamente all'attività del paziente. La frequenza cardiaca di un paziente aumenta quando il paziente si muove e si stabilizza quando il paziente è a riposo.

    Impatto dirompente

    L'obiettivo iniziale delle aziende produttrici di dispositivi medici che sviluppavano cuori artificiali era mantenere in vita i pazienti in attesa di un donatore di cuore adatto (un processo spesso laborioso). Tuttavia, l'obiettivo finale di queste aziende è quello di creare cuori artificiali permanenti in grado di resistere all'usura dei dispositivi meccanici. 

    Una startup australiana chiamata BiVACOR ha sviluppato un cuore meccanico che utilizza un singolo disco rotante per pompare il sangue nei polmoni e nel corpo. Poiché la pompa levita tra i magneti, non c'è quasi nessuna usura meccanica, rendendo il dispositivo altamente resistente, prolungandone la vita operativa in modo esponenziale. Come il modello di Carmat, il cuore artificiale di BiVACOR può autoregolarsi in base all'attività. Tuttavia, a differenza del modello di Carmat, che attualmente (2021) è troppo grande per adattarsi al corpo delle donne, la versione di BiVACOR è abbastanza flessibile da adattarsi a un bambino. Nel luglio 2021, BiVACOR ha iniziato a prepararsi per le prove sull'uomo in cui il dispositivo sarebbe stato impiantato e osservato per tre mesi.

    Implicazioni della disponibilità di cuori artificiali di nuova generazione 

    Le implicazioni più ampie dei cuori artificiali di nuova generazione che diventano sempre più disponibili per i pazienti possono includere:

    • Una domanda ridotta di cuori donati poiché più pazienti possono vivere comodamente con quelli artificiali. Nel frattempo, per quei pazienti che preparano cuori organici, i tempi di attesa e i tassi di sopravvivenza possono aumentare notevolmente.
    • I tassi di mortalità attribuiti alle malattie cardiovascolari iniziano a diminuire insieme alla graduale adozione di cuori artificiali.
    • Aumento della produzione di dispositivi cardiovascolari interconnessi in grado di sostituire interi cuori e supportare e sostituire parti malfunzionanti, come i ventricoli.
    • Modelli futuri di cuori artificiali connessi all'Internet of Things per la ricarica wireless, la condivisione dei dati e la sincronizzazione con dispositivi indossabili.
    • Maggiori finanziamenti per creare cuori artificiali per animali da compagnia e da zoo.
    • Aumento dei finanziamenti per programmi di ricerca per altri tipi di organi artificiali, in particolare il rene e il pancreas.

    Domande da considerare

    • Saresti disposto ad avere un impianto di cuore artificiale se necessario?
    • Come pensi che i governi regolerebbero la produzione o la disponibilità di cuori artificiali?

    Riferimenti di approfondimento

    I seguenti collegamenti popolari e istituzionali sono stati referenziati per questa intuizione: