Superumani CRISPR: la perfezione è finalmente possibile ed etica?

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Superumani CRISPR: la perfezione è finalmente possibile ed etica?

Superumani CRISPR: la perfezione è finalmente possibile ed etica?

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I recenti miglioramenti nell'ingegneria genetica stanno offuscando più che mai il confine tra trattamenti e miglioramenti.
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    • Gennaio 2, 2023

    Riepilogo approfondimenti

    La reingegnerizzazione di CRISPR-Cas9 nel 2014 per mirare con precisione e "correggere" o modificare specifiche sequenze di DNA ha rivoluzionato il campo dell'editing genetico. Tuttavia, questi progressi hanno anche sollevato interrogativi sulla morale e l'etica e fino a che punto gli esseri umani dovrebbero spingersi quando modificano i geni.

    CRISPR contesto sovrumano

    CRISPR è un gruppo di sequenze di DNA presenti nei batteri che consente loro di "tagliare fuori" i virus letali che entrano nei loro sistemi. Combinato con un enzima chiamato Cas9, CRISPR viene utilizzato come guida per mirare a determinati filamenti di DNA in modo che possano essere rimossi. Una volta scoperto, gli scienziati hanno utilizzato CRISPR per modificare i geni per rimuovere disabilità congenite potenzialmente letali come l'anemia falciforme. Già nel 2015, la Cina stava già modificando geneticamente i malati di cancro rimuovendo le cellule, alterandole attraverso CRISPR e reintroducendole nel corpo per combattere il cancro. 

    Nel 2018, la Cina aveva modificato geneticamente più di 80 persone mentre gli Stati Uniti si preparavano ad avviare i primi studi pilota CRISPR. Nel 2019, il biofisico cinese He Jianku ha annunciato di aver ingegnerizzato i primi pazienti "resistenti all'HIV", essendo due gemelle, scatenando un dibattito su dove dovrebbero essere tracciati i limiti nel campo della manipolazione genetica.

    Impatto dirompente

    Secondo quanto riferito, la maggior parte degli scienziati ritiene che l'editing genetico dovrebbe essere utilizzato solo su procedure non ereditabili che sono essenziali, come il trattamento di malattie terminali esistenti. Tuttavia, l'editing genetico può portare o rendere possibile la creazione di superumani alterando i geni già nella fase embrionale. Alcuni esperti sostengono che le sfide fisiche e psicologiche come la sordità, la cecità, l'autismo e la depressione hanno spesso incoraggiato la crescita del carattere, l'empatia e persino un certo tipo di genio creativo. Non si sa cosa accadrebbe alla società se i geni di ogni bambino potessero essere perfezionati e tutte le "imperfezioni" rimosse prima della loro nascita. 

    L'alto costo dell'editing genetico potrebbe solo renderlo accessibile ai ricchi in futuro, che potrebbero quindi impegnarsi nell'editing genetico per creare bambini "più perfetti". Questi bambini, che possono essere più alti o avere un QI più alto, possono rappresentare una nuova classe sociale, dividendo ulteriormente la società a causa della disuguaglianza. Gli sport agonistici potrebbero pubblicare regolamenti in futuro che limitino le competizioni solo agli atleti "nati" o creino nuove competizioni per atleti geneticamente modificati. Alcune malattie ereditarie possono essere sempre più curate prima della nascita, riducendo l'onere dei costi complessivi per i sistemi sanitari pubblici e privati. 

    Implicazioni per CRISPR utilizzato per creare "superumani"

    Implicazioni più ampie della tecnologia CRISPR utilizzata per modificare i geni prima e possibilmente dopo la nascita possono includere:

    • Un mercato in crescita per i bambini di design e altri "miglioramenti" come gli esoscheletri per i paraplegici e gli impianti di chip cerebrali per migliorare la memoria.
    • Il costo ridotto e l'aumento dell'uso dello screening embrionale avanzato che può consentire ai genitori di abortire i feti trovati ad alto rischio di malattie gravi o disabilità mentali e fisiche. 
    • Nuovi standard e regolamenti globali per determinare come e quando CRISPR può essere utilizzato e chi può decidere di modificare i geni di una persona.
    • Eliminare alcune malattie ereditarie dai pool genetici familiari, fornendo così alle persone maggiori benefici sanitari.
    • I paesi entrano gradualmente in una corsa agli armamenti genetici entro la metà del secolo, in cui i governi finanziano l'ottimizzazione genetica prenatale nazionale per programmi per garantire che le generazioni future nascano in modo ottimale. Il significato di "ottimale" sarà determinato dalle mutevoli norme culturali che emergeranno nei decenni futuri, nei diversi paesi.
    • Potenziali diminuzioni a livello di popolazione delle malattie prevenibili e una graduale riduzione dei costi sanitari nazionali.

    Domande da considerare

    • Pensi che gli embrioni dovrebbero essere geneticamente modificati per prevenire certi tipi di disabilità?
    • Saresti disposto a pagare per miglioramenti genetici?

    Riferimenti di approfondimento

    I seguenti collegamenti popolari e istituzionali sono stati referenziati per questa intuizione: