Malattia di Lyme: il cambiamento climatico sta diffondendo questa malattia?

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  Preveggenza quantistica
• 27 Febbraio 2022

Riepilogo approfondimenti

La malattia di Lyme, una malattia trasmessa da vettori diffusa negli Stati Uniti, viene trasmessa attraverso le punture di zecca e può portare a gravi complicazioni di salute se non trattata. L’urbanizzazione e il cambiamento climatico hanno contribuito alla diffusione delle zecche, aumentando l’esposizione umana e il rischio di malattia di Lyme. Nonostante gli sforzi per combattere la malattia, la sua rapida diffusione ha implicazioni significative, dal cambiamento delle abitudini ricreative all’aperto all’influenza sulla pianificazione urbana e sugli sforzi di conservazione.

Contesto della malattia di Lyme 

Malattia di Lyme, causata da borrelia burgdorferi E occasionalmente borrelia maionii, è la malattia trasmessa da vettori più comune negli Stati Uniti. La malattia si trasmette attraverso la puntura di zecche dalle zampe nere infette. I sintomi tipici includono febbre, affaticamento, mal di testa e una caratteristica eruzione cutanea nota come eritema migrante. Un'infezione non trattata può diffondersi al cuore, alle articolazioni e al sistema nervoso. Una diagnosi della malattia di Lyme si basa sulla probabilità di esposizione alle zecche e sulla presentazione dei sintomi fisici. 

Le zecche sono tipicamente associate ai boschi del New England e ad altre aree boschive negli Stati Uniti; tuttavia, una nuova ricerca indica che le zecche portatrici della malattia di Lyme sono state scoperte per la prima volta vicino alle spiagge della California settentrionale. L'espansione degli insediamenti umani nelle aree selvagge, comprese le foreste negli Stati Uniti orientali, ha portato a un habitat forestale frammentato che è stato collegato a un aumento del rischio entomologico per la malattia di Lyme. I nuovi insediamenti abitativi, ad esempio, mettono le persone in contatto con popolazioni di zecche che in precedenza vivevano in aree boscose o non sviluppate. 

L'urbanizzazione potrebbe anche aver causato un aumento del numero di topi e cervi, di cui le zecche hanno bisogno per i pasti di sangue, aumentando così la popolazione di zecche. Secondo la US Environmental Protection Agency, la temperatura e l'umidità hanno un impatto significativo sulla prevalenza e sul ciclo di vita delle zecche dei cervi. Ad esempio, le zecche dei cervi prosperano in luoghi con almeno l'85% di umidità e sono più attive quando la temperatura supera i 45 gradi Fahrenheit. Di conseguenza, si prevede che l'aumento delle temperature legato al cambiamento climatico amplierà l'area dell'habitat adatto alle zecche e sarà uno dei numerosi fattori che guidano la diffusione osservata della malattia di Lyme.

Impatto dirompente

Sebbene non si sappia quanti americani vengano infettati dalla malattia di Lyme, le ultime prove pubblicate dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) indicano che ogni anno vengono identificati e curati fino a 476,000 americani per la malattia. Sono stati segnalati casi in tutti i 50 stati. Una delle principali necessità cliniche include la necessità di una migliore diagnostica; ciò include la capacità di identificare precocemente la malattia di Lyme prima che i test anticorpali possano rilevarla in modo affidabile, nonché lo sviluppo di vaccini contro la malattia di Lyme. 

Supponendo un aumento di due gradi Celsius della temperatura media annuale – stime di metà secolo ricavate dal più recente National Climate Assessment (NCA4) degli Stati Uniti – si prevede che il numero di casi di malattia di Lyme nel paese aumenterà di oltre il 20% nei prossimi anni. decenni. Questi risultati potrebbero aiutare gli esperti di sanità pubblica, i medici e i politici a rafforzare la preparazione e la risposta, nonché ad aumentare la consapevolezza pubblica della necessità di prestare attenzione quando si partecipa ad attività all’aperto. Comprendere come i cambiamenti presenti e futuri nell’uso del territorio possano influenzare il rischio di malattie umane è diventata una priorità per gli ecologisti, gli epidemiologi e gli operatori della sanità pubblica.

Nonostante i sostanziali investimenti del governo federale, è emerso il rapido aumento di Lyme e di altre malattie trasmesse dalle zecche. Secondo il CDC, la protezione personale è la migliore barriera contro la malattia di Lyme insieme ai cambiamenti del paesaggio e ai trattamenti acaricidi nelle singole case. Tuttavia, ci sono prove limitate che una qualsiasi di queste misure funzioni. L'uso di pesticidi nel cortile di casa riduce il numero di zecche ma non influenza direttamente la malattia umana o l'interazione zecca-uomo.

Implicazioni della diffusione della malattia di Lyme

Implicazioni più ampie della diffusione della malattia di Lyme possono includere:

• Un aumento dei finanziamenti per la ricerca sulla malattia di Lyme, con conseguente migliore comprensione della malattia e migliori opzioni di trattamento.
• La creazione di programmi di sensibilizzazione della comunità, che portino ad un pubblico più informato sui rischi e sulle misure preventive.
• Un aumento della collaborazione tra urbanisti e ambientalisti, che porta a progetti di città che rispettino gli habitat naturali e riducano i conflitti uomo-fauna selvatica
• L’emergere di un nuovo mercato per i prodotti per la prevenzione della malattia di Lyme, che porta i consumatori a spendere di più in dispositivi di protezione e repellenti.
• Un cambiamento nelle abitudini ricreative all’aperto, con le persone che diventano più caute e forse evitano determinate attività, con conseguenti potenziali perdite per aziende come campeggi o tour operator escursionistici.
• Un potenziale calo dei valori immobiliari in aree identificate come ad alto rischio per la malattia di Lyme, che colpirà i proprietari di case e il settore immobiliare.
• Il governo ha introdotto norme più severe sullo sviluppo del territorio, con conseguenti maggiori costi per le imprese di costruzione e potenziali ritardi nell’espansione urbana.
• Un aumento dell’assenteismo dal lavoro poiché le persone colpite si prendono una pausa dal lavoro per cure, con un impatto sulla produttività in vari settori.
• Una maggiore attenzione alla conservazione ambientale, che porta a politiche di utilizzo del territorio più rigorose e potenzialmente a limitare l’espansione industriale in alcune aree.

Domande da considerare

• Conoscete qualcuno che ha contratto la malattia di Lyme? Com'è stata la loro esperienza nella gestione di questa malattia?
• Quali precauzioni prendi per tenere a bada le zecche quando sei all'aperto?