Fertilizzazione del ferro negli oceani: l'aumento del contenuto di ferro nel mare è una soluzione sostenibile per il cambiamento climatico?

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  Preveggenza quantistica
• Ottobre 3, 2022

Riepilogo approfondimenti

Esplorando il ruolo dell'oceano nel cambiamento climatico, gli scienziati stanno testando se l'aggiunta di ferro all'acqua di mare può stimolare gli organismi che assorbono l'anidride carbonica. Questo approccio, sebbene intrigante, potrebbe non essere così efficace come sperato a causa del complesso equilibrio degli ecosistemi marini e dei microrganismi autoregolanti. Le implicazioni si estendono alla politica e all’industria, con la richiesta di un’attenta considerazione degli impatti ambientali e dello sviluppo di metodi meno invasivi per il sequestro del carbonio.

Contesto di fertilizzazione del ferro oceanico

Gli scienziati stanno conducendo esperimenti sull'oceano aumentando il suo contenuto di ferro per incoraggiare la crescita di organismi che assorbono anidride carbonica. Sebbene gli studi siano inizialmente promettenti, alcuni ricercatori sostengono che la fertilizzazione del ferro oceanico avrà scarso effetto sull'inversione del cambiamento climatico.

Gli oceani del mondo sono parzialmente responsabili del mantenimento dei livelli di carbonio atmosferico, principalmente attraverso l’attività del fitoplancton. Questi organismi prendono l'anidride carbonica atmosferica dalle piante e dalla fotosintesi; quelli che non vengono mangiati, preservano il carbonio e affondano nel fondo dell’oceano. Il fitoplancton può rimanere sul fondo dell'oceano per centinaia o migliaia di anni.

Tuttavia, il fitoplancton ha bisogno di ferro, fosfato e nitrato per crescere. Il ferro è il secondo minerale più comune sulla Terra ed entra nell'oceano dalla polvere dei continenti. Allo stesso modo, il ferro affonda nel fondale marino, quindi alcune parti dell’oceano hanno meno di questo minerale rispetto ad altre. Ad esempio, l’Oceano Antartico ha un livello di ferro e una popolazione di fitoplancton inferiori rispetto ad altri oceani, anche se è ricco di altri macronutrienti.

Alcuni scienziati ritengono che incoraggiare la disponibilità di ferro sott'acqua possa portare a più microrganismi marini in grado di assorbire l'anidride carbonica. Gli studi sulla fertilizzazione del ferro oceanico esistono dagli anni '1980, quando il biogeochimico marino John Martin ha condotto studi basati su bottiglie dimostrando che l'aggiunta di ferro agli oceani ricchi di nutrienti ha aumentato rapidamente le popolazioni di fitoplancton. Dei 13 esperimenti di fertilizzazione del ferro su larga scala condotti a causa dell'ipotesi di Martin, solo due hanno portato alla rimozione del carbonio perso a causa della crescita delle alghe di acque profonde. I restanti non hanno mostrato un impatto o hanno avuto risultati vaghi.

Impatto dirompente

Una ricerca del Massachusetts Institute of Technology evidenzia un aspetto cruciale del metodo di fertilizzazione con ferro oceanico: l’equilibrio esistente tra microrganismi marini e concentrazioni di minerali nell’oceano. Questi microrganismi, fondamentali per estrarre il carbonio dall’atmosfera, mostrano una capacità di autoregolazione, alterando la chimica dell’oceano per soddisfare le loro esigenze. Questa scoperta suggerisce che il semplice aumento del ferro negli oceani potrebbe non aumentare in modo significativo la capacità di questi microbi di sequestrare più carbonio poiché già ottimizzano il loro ambiente per la massima efficienza.

I governi e gli enti ambientali devono considerare le intricate relazioni all’interno dei sistemi oceanici prima di implementare progetti di geoingegneria su larga scala come la fertilizzazione del ferro. Mentre l’ipotesi iniziale suggeriva che l’aggiunta di ferro potesse aumentare drasticamente il sequestro del carbonio, la realtà è più sfumata. Questa realtà richiede un approccio più completo alla mitigazione dei cambiamenti climatici, considerando gli effetti a catena attraverso gli ecosistemi marini.

Per le aziende che guardano alle tecnologie e ai metodi futuri per combattere il cambiamento climatico, la ricerca sottolinea l’importanza di una conoscenza ecologica approfondita. Sfida le entità a guardare oltre le soluzioni semplici e a investire in approcci maggiormente basati sugli ecosistemi. Questa prospettiva può favorire l’innovazione nello sviluppo di soluzioni climatiche che siano non solo efficaci ma anche sostenibili.

Implicazioni della fertilizzazione del ferro oceanico

Implicazioni più ampie della fertilizzazione del ferro oceanico possono includere: 

• Gli scienziati continuano a condurre esperimenti di fertilizzazione del ferro per testare se può rivitalizzare la pesca o lavorare su altri microrganismi marini in via di estinzione. 
• Alcune aziende e organizzazioni di ricerca continuano a collaborare a esperimenti che tentano di realizzare schemi di fertilizzazione del ferro oceanico per raccogliere crediti di carbonio.
• Aumentare la consapevolezza e la preoccupazione del pubblico sui rischi ambientali degli esperimenti di fertilizzazione del ferro oceanico (ad es. fioriture di alghe).
• Pressioni da parte degli ambientalisti marini per vietare permanentemente tutti i progetti di fertilizzazione del ferro su larga scala.
• Le Nazioni Unite creano linee guida più rigorose su quali esperimenti saranno consentiti sull'oceano e sulla loro durata.
• Maggiori investimenti da parte dei governi e dei settori privati ​​nella ricerca marina, che portano alla scoperta di metodi alternativi e meno invasivi per il sequestro del carbonio negli oceani.
• Rafforzamento dei quadri normativi da parte di organismi internazionali, che garantiscono che le attività di fertilizzazione degli oceani siano in linea con gli standard globali di protezione ambientale.
• Sviluppo di nuove opportunità di mercato per le tecnologie di monitoraggio ambientale, poiché le aziende cercano di conformarsi a normative più severe sugli esperimenti oceanici.

Domande da considerare

• Quali altre ripercussioni potrebbero derivare dalla conduzione della fertilizzazione con ferro in vari oceani?
• In quale altro modo la fertilizzazione del ferro potrebbe influenzare la vita marina?