Progettare il bambino perfetto: Future of Human Evolution P2

Per millenni, i futuri genitori hanno fatto tutto ciò che era in loro potere per dare alla luce figli e figlie sani, forti e belli. Alcuni prendono questo dovere più seriamente di altri.

Nell'antica Grecia, le persone di bellezza e abilità fisiche superiori erano incoraggiate a sposarsi e avere figli a beneficio della società, in pratica simile all'agricoltura e alla zootecnia. Nel frattempo, nei tempi moderni, alcune coppie si sottopongono a diagnosi prenatali per schermare i loro embrioni per centinaia di malattie genetiche potenzialmente debilitanti e mortali, selezionando solo i più sani per la nascita e abortendo il resto.

Che sia incoraggiato a livello sociale o dalla singola coppia, questa spinta sempre presente a fare il bene da parte dei nostri futuri figli, per dare loro i vantaggi che non abbiamo mai avuto, è spesso la principale motivazione per i genitori a fare uso di strumenti sempre più invadenti e controllanti. strumenti e tecniche per perfezionare i propri figli.

Sfortunatamente, questo impulso può anche diventare un pendio scivoloso. 

Con le nuove tecnologie mediche rivoluzionarie che saranno disponibili nel prossimo decennio, i futuri genitori avranno tutto ciò di cui hanno bisogno per eliminare possibilità e rischi dal processo di parto. Possono creare bambini firmati su ordinazione.

Ma cosa significa dare alla luce un bambino sano? Un bel bambino? Un bambino forte e intelligente? C'è uno standard a cui il mondo può aderire? O ogni coppia di genitori e ogni nazione entreranno in una corsa agli armamenti per il futuro della loro prossima generazione?

Cancellare la malattia dopo la nascita

Immagina questo: alla nascita, il tuo sangue verrà prelevato, inserito in un sequenziatore genico, quindi analizzato per annusare eventuali problemi di salute a cui il tuo DNA ti rende predisposto. I futuri pediatri calcoleranno quindi una "roadmap sanitaria" per i prossimi 20-50 anni. Questa consulenza genetica descriverà in dettaglio gli esatti vaccini personalizzati, le terapie geniche e gli interventi chirurgici che dovrai eseguire in momenti specifici della tua vita per evitare gravi complicazioni di salute in seguito, ancora una volta, tutto basato sul tuo DNA unico.

E questo scenario non è così lontano come penseresti. Tra il 2018 e il 2025 in particolare, le tecniche di terapia genica descritte nel ns Futuro della sanità la serie avanzerà al punto in cui finalmente cureremo una serie di malattie genetiche attraverso l'editing genetico del genoma di una persona (il totale del DNA di una persona). Anche le malattie non genetiche, come l'HIV, saranno presto curate modificando i nostri geni per diventare naturalmente immuni da loro.

Nel complesso, questi progressi rappresenteranno un enorme passo avanti collettivo nel miglioramento della nostra salute, specialmente per i nostri bambini quando sono più vulnerabili. Tuttavia, se riusciamo a farlo subito dopo la nascita, la logica aumenterà naturalmente fino a quando i genitori chiedono: "Perché non puoi semplicemente testare e correggere il DNA di mio figlio prima ancora che nasca? Perché dovrebbero soffrire un solo giorno di malattia o disabilità? O peggio…”

Diagnosticare e garantire la salute prima della nascita

Oggi, ci sono due modi in cui i genitori prudenti possono migliorare la salute del loro bambino prima della nascita: la diagnosi prenatale e lo screening genetico preimpianto e la selezione.

Con una diagnosi prenatale, i genitori fanno testare il DNA del loro feto per i marcatori genetici noti per portare a malattie genetiche. Se trovati, i genitori possono scegliere di interrompere la gravidanza, escludendo così la malattia genetica dal loro futuro figlio.

Con lo screening genetico e la selezione preimpianto, gli embrioni vengono testati prima della gravidanza. In questo modo, i genitori possono scegliere solo gli embrioni più sani per passare all'utero tramite la fecondazione in vitro (IVF).

In contrasto con entrambe queste tecniche di screening, una terza opzione sarà ampiamente introdotta tra il 2025 e il 2030: l'ingegneria genetica. Qui il feto o (preferibilmente) l'embrione avrà il suo DNA testato come sopra, ma se trovano un errore genetico, verrà modificato/sostituito con geni sani. Mentre alcuni hanno problemi con qualsiasi cosa OGM, molti troveranno anche questo approccio preferibile all'aborto o allo smaltimento di embrioni non idonei.

I vantaggi di questo terzo approccio avranno implicazioni di vasta portata per la società.

In primo luogo, ci sono centinaia di malattie genetiche rare che colpiscono solo pochi membri della società, collettivamente meno del quattro per cento. Questa grande varietà, unita al piccolo numero di persone colpite, ha finora significato pochi trattamenti per affrontare queste malattie. (Dal punto di vista di Big Pharma, non ha senso dal punto di vista finanziario investire miliardi in un vaccino che ne curerà solo poche centinaia.) Ecco perché un bambino su tre nato con malattie rare non arriva al suo quinto compleanno. Ecco anche perché eliminare queste malattie prima della nascita diventerà la scelta eticamente responsabile per i genitori quando sarà disponibile. 

In una nota correlata, l'ingegneria genetica porrà fine anche a malattie o difetti ereditari che passano al bambino dal genitore. In particolare, l'ingegneria genetica aiuterà a prevenire la trasmissione di cromosomi fusi che portano alle trisomie (quando vengono trasmessi tre cromosomi invece di due). Questo è un grosso problema poiché l'insorgenza di trisomie è associata ad aborti spontanei e disturbi dello sviluppo come le sindromi di Down, Edwards e Patau.

Immagina, tra 20 anni potremmo vedere un mondo in cui l'ingegneria genetica garantisce che tutti i futuri bambini nasceranno liberi da malattie genetiche ed ereditarie. Ma come avrai intuito, non si fermerà qui.

Bambini sani vs bambini extra sani

La cosa interessante delle parole è che il loro significato si evolve nel tempo. Prendiamo come esempio la parola "sano". Per i nostri antenati, sano significava semplicemente non morto. Da quando abbiamo iniziato ad addomesticare il grano fino agli anni '1960, sano significava essere liberi da malattie e in grado di svolgere un'intera giornata di lavoro. Oggi sano significa generalmente essere liberi da malattie genetiche, virali e batteriche, essere liberi da disturbi mentali e mantenere una dieta nutrizionale equilibrata, unita a un certo livello di forma fisica.

Data l'ascesa dell'ingegneria genetica, è lecito presumere che la nostra definizione di sano continuerà la sua china scivolosa. Pensaci, una volta che le malattie genetiche ed ereditarie si saranno estinte, la nostra percezione di ciò che è normale, ciò che è sano, inizierà a spostarsi in avanti e ad ampliarsi. Ciò che una volta era considerato sano verrà gradualmente considerato non ottimale.

In altre parole, la definizione di salute comincerà ad adottare qualità fisiche e mentali più ambigue.

Nel tempo, quali qualità fisiche e mentali si aggiungono alla definizione di salute inizieranno a divergere; saranno fortemente influenzati dalle culture dominanti di domani e dalle norme di bellezza (discusse nel capitolo precedente).

So cosa stai pensando: "Curare le malattie genetiche va bene, ma sicuramente i governi interverranno per vietare qualsiasi forma di ingegneria genetica utilizzata per creare bambini designer".

Penseresti, vero? Ma no. La comunità internazionale ha una scarsa esperienza di consenso unanime su qualsiasi argomento (ehm, cambiamento climatico). Pensare che l'ingegneria genetica degli esseri umani sarà diversa è un pio desiderio. 

Gli Stati Uniti e l'Europa potrebbero vietare la ricerca su forme selezionate di ingegneria genetica umana, ma cosa succede se i paesi asiatici non seguono l'esempio? In effetti, la Cina è già iniziata modificando il genoma di embrioni umani. Mentre ci saranno molti sfortunati difetti alla nascita come risultato della sperimentazione iniziale in questo campo, alla fine raggiungeremo uno stadio in cui l'ingegneria genetica umana sarà perfezionata.

Decenni dopo, quando generazioni di bambini asiatici nascono con capacità mentali e fisiche di gran lunga superiori, possiamo davvero presumere che i genitori occidentali non richiedano gli stessi vantaggi per i loro figli? Una particolare interpretazione dell'etica costringerà generazioni di bambini occidentali a nascere in uno svantaggio competitivo rispetto al resto del mondo? dubbioso.

Come Sputnik spinto l'America ad entrare nella corsa allo spazio, l'ingegneria genetica costringerà allo stesso modo tutti i paesi a investire nel capitale genetico della loro popolazione o ad essere lasciati indietro. A livello nazionale, i genitori ei media troveranno modi creativi per razionalizzare questa scelta sociale.

Bambini firmati

Prima di entrare nel merito della progettazione della razza principale, chiariamo che la tecnologia alla base dell'ingegneria genetica umana è ancora lontana decenni. Non abbiamo ancora scoperto cosa faccia ogni gene nel nostro genoma, per non parlare di come la modifica di un singolo gene influisca sul funzionamento del resto del tuo genoma.

Per qualche contesto, i genetisti hanno identificato 69 geni separati che hanno un impatto sull'intelligenza, ma insieme influiscono solo sul QI di meno dell'XNUMX%. Ciò significa che potrebbero esserci centinaia, o migliaia, di geni che hanno un impatto sull'intelligenza e dovremo non solo scoprirli tutti, ma anche imparare a manipolarli tutti insieme in modo prevedibile prima di poter anche considerare di manomettere il DNA di un feto . Lo stesso vale per la maggior parte degli attributi fisici e mentali a cui puoi pensare. 

Nel frattempo, quando si tratta di malattie genetiche, molte sono causate solo da una manciata di geni errati. Ciò rende la cura dei difetti genetici molto più semplice rispetto alla modifica del DNA per promuovere determinati tratti. Questo è anche il motivo per cui vedremo la fine delle malattie genetiche ed ereditarie molto prima di vedere l'inizio degli esseri umani geneticamente modificati.

Ora alla parte divertente.

Saltando alla metà degli anni 2040, il campo della genomica maturerà a un punto in cui il genoma di un feto può essere mappato in modo completo e le modifiche al suo DNA possono essere simulate al computer per prevedere con precisione come i cambiamenti al suo genoma influenzeranno il futuro fisico del feto attributi , emotivi e di intelligenza. Saremo anche in grado di simulare accuratamente l'aspetto del feto fino alla vecchiaia tramite un display olografico 3D.

I potenziali genitori inizieranno consultazioni regolari con il loro medico IVF e consulente genetico per apprendere i processi tecnici relativi a una gravidanza IVF, oltre a esplorare le opzioni di personalizzazione disponibili per il loro futuro bambino.

Questo consulente genetico educherà i genitori su quali tratti fisici e mentali sono necessari o raccomandati dalla società, ancora una volta, sulla base dell'interpretazione del futuro di normale, attraente e sano. Ma questo consulente educherà anche i genitori sulla selezione di tratti fisici e mentali elettivi (non necessari).

Ad esempio, dare a un bambino geni che gli consentiranno di costruire più facilmente una muscolatura ben sviluppata può essere un favorito dai genitori amanti del football americano, ma un tale fisico può comportare bollette alimentari più elevate per mantenere e ostacolare le prestazioni fisiche e resistenza in altri sport. Non si sa mai, il bambino potrebbe invece trovare una passione per il balletto.

Allo stesso modo, l'obbedienza può essere favorita da genitori più autoritari, ma potrebbe portare a un profilo della personalità caratterizzato dall'evitare i rischi e dall'incapacità di assumere posizioni di comando, tratti che potrebbero ostacolare la successiva vita professionale del bambino. In alternativa, una maggiore predisposizione all'apertura mentale può rendere un bambino più tollerante e tollerante nei confronti degli altri, ma può anche renderlo più aperto a provare droghe che creano dipendenza e ad essere manipolato dagli altri.

Tali attributi mentali sono anche soggetti a fattori ambientali, rendendo in tal modo futile l'ingegneria genetica per alcuni aspetti. Questo perché, a seconda delle esperienze di vita a cui il bambino è esposto, il cervello può ricablarsi per apprendere, rafforzare o indebolire determinati attributi per adattarsi meglio alle mutevoli circostanze.

Questi esempi di base mettono in evidenza le scelte sorprendentemente profonde su cui i futuri genitori dovranno decidere. Da un lato, i genitori vorranno sfruttare qualsiasi strumento per migliorare la sorte del proprio figlio nella vita, ma dall'altro, cercare di microgestire la vita del bambino a livello genetico trascura il libero arbitrio futuro del bambino e limita le scelte di vita a disposizione loro in modi imprevedibili.

Per questo motivo, le alterazioni della personalità saranno evitate dalla maggior parte dei genitori a favore di miglioramenti fisici di base conformi alle future norme sociali sulla bellezza.

Forma umana ideale

Nel ultimo capitolo, abbiamo discusso dell'evoluzione delle norme di bellezza e di come modelleranno l'evoluzione umana. Attraverso l'ingegneria genetica avanzata, queste future norme di bellezza saranno probabilmente imposte alle generazioni future a livello genetico.

Sebbene la razza e l'etnia rimarranno in gran parte inalterate dai futuri genitori, è probabile che le coppie che avranno accesso alla tecnologia per bambini di design sceglieranno di dare ai propri figli una serie di miglioramenti fisici.

Per ragazzi. I miglioramenti di base includeranno: immunità a tutte le malattie conosciute virali, batteriche e fungine; diminuzione del tasso di invecchiamento dopo la maturità; capacità di guarigione moderatamente migliorate, intelligenza, memoria, forza, densità ossea, sistema cardiovascolare, resistenza, riflessi, flessibilità, metabolismo e resistenza al caldo e al freddo estremi.

Più superficialmente, i genitori favoriranno anche che i loro figli abbiano:

• Un'altezza media aumentata, tra 177 centimetri (5'10”) a 190 centimetri (6'3”);
• Caratteristiche simmetriche del viso e della muscolatura;
• Le spalle a V spesso idealizzate che si assottigliano in vita;
• Una muscolatura tonica e magra;
• E una testa piena di capelli.

Per ragazze. Riceveranno tutti gli stessi miglioramenti di base che ricevono i ragazzi. Tuttavia, gli attributi superficiali avranno un'enfasi extra. I genitori preferiranno che le loro figlie abbiano:

• Un'altezza media aumentata, tra 172 centimetri (5'8”) a 182 centimetri (6'0”);
• Caratteristiche simmetriche del viso e della muscolatura;
• La figura a clessidra spesso idealizzata;
• Una muscolatura tonica e magra;
• Una dimensione media del seno e dei glutei che riflette in modo conservativo le norme di bellezza regionali;
• E una testa piena di capelli.

Per quanto riguarda i molti sensi del tuo corpo, come la vista, l'udito e il gusto, alterare queste qualità sarà in gran parte disapprovato per lo stesso motivo per cui i genitori saranno cauti nell'alterare la personalità del loro bambino: perché cambiare i propri sensi cambia il modo in cui una persona percepisce il mondo che li circonda in modi imprevedibili. 

Ad esempio, un genitore può ancora relazionarsi con un bambino che è più forte o più alto di loro, ma è tutta un'altra storia cercare di relazionarsi con un bambino che può vedere più colori di quanto tu possa vedere o anche spettri di luce completamente nuovi, come infrarossi o ultravioletti onde. Lo stesso vale per i bambini il cui senso dell'olfatto o dell'udito è elevato a quello di un cane.

(Per non dire che alcuni non sceglieranno di migliorare i sensi dei propri figli, ma ne parleremo nel prossimo capitolo.)

Impatto sociale dei bambini firmati

Come sempre, ciò che sembra oltraggioso oggi sembrerà normale domani. Le tendenze sopra descritte non accadranno dall'oggi al domani. Invece, si verificheranno nel corso di decenni, abbastanza a lungo da consentire alle generazioni future di razionalizzare e sentirsi a proprio agio nell'alterare geneticamente la loro prole.

Mentre l'etica di oggi difenderà i bambini firmati, una volta che la tecnologia sarà perfezionata, l'etica futura si evolverà per approvarla.

A livello sociale, diventerà lentamente immorale mettere a nudo un bambino senza i miglioramenti genetici garantiti per proteggere la sua salute, per non parlare della sua competitività all'interno di una popolazione mondiale geneticamente migliorata.

Nel tempo, queste norme etiche in evoluzione diventeranno così diffuse e accettate che i governi interverranno per promuoverle e (in alcuni casi) farle rispettare, in modo simile alle vaccinazioni obbligatorie oggi. Questo vedrà l'inizio delle gravidanze regolamentate dal governo. Sebbene all'inizio controverso, i governi venderanno questa regolamentazione invadente come un modo per proteggere i diritti genetici dei nascituri da miglioramenti genetici illegali e pericolosi. Questi regolamenti lavoreranno anche per ridurre l'incidenza della malattia tra le generazioni future e ridurre i costi sanitari nazionali nel processo.

C'è anche il pericolo che la discriminazione genetica eclissa la discriminazione razziale ed etnica, soprattutto perché i ricchi avranno accesso alla tecnologia per bambini di design molto prima del resto della società. Ad esempio, se tutte le qualità sono uguali, i futuri datori di lavoro possono scegliere di assumere il candidato con un QI superiore. Questo stesso accesso anticipato può essere applicato a livello nazionale, contrapponendo il capitale genetico dei paesi sviluppati rispetto ai paesi in via di sviluppo o profondamente conservatori. 

Mentre questo accesso iniziale ineguale alla tecnologia per bambini di design potrebbe portare a Brave New World di Aldous Huxley, nel giro di pochi decenni, poiché questa tecnologia diventa economica e universalmente disponibile (in gran parte grazie all'intervento del governo), questa nuova forma di disuguaglianza sociale si modererà.

Infine, a livello familiare, i primi anni dei bambini firmati introdurranno un livello completamente nuovo di angoscia esistenziale per i futuri adolescenti. Guardando ai loro genitori, i futuri marmocchi potrebbero iniziare a dire cose come:

"Sono stato più intelligente e più forte di te da quando avevo otto anni, perché dovrei continuare a prendere ordini da te?"

“Mi dispiace di non essere perfetto ok! Forse se ti fossi concentrato un po' di più sui miei geni del QI, invece che sull'atletica, avrei potuto farcela in quella scuola".

"Ovviamente diresti che il biohacking è pericoloso. Tutto quello che hai sempre voluto fare è controllarmi. Pensi di poter decidere cosa entra nei miei geni e io no? accrescere fatto, che ti piaccia o no".

“Sì, ok, ho sperimentato. Grande affare. Tutti i miei amici lo fanno. Nessuno si è fatto male. È l'unica cosa che fa sentire la mia mente libera, lo sai. Come se avessi il controllo e non un topo da laboratorio senza libero arbitrio. 

"Stai scherzando! Quei naturali sono al di sotto di me. Preferirei competere contro atleti del mio livello”.

Bambini di design ed evoluzione umana

Considerato tutto ciò di cui abbiamo discusso, le linee di tendenza indicano una futura popolazione umana che diventerà gradualmente più sana fisicamente, più robusta e intellettualmente superiore rispetto a qualsiasi generazione che l'ha preceduta.

In sostanza, stiamo accelerando e guidando l'evoluzione verso una futura forma umana ideale. 

Ma dato tutto ciò di cui abbiamo discusso nell'ultimo capitolo, è improbabile aspettarsi che il mondo intero sia d'accordo su un unico "ideale futuro" di come dovrebbe apparire e funzionare il corpo umano. Mentre la maggior parte delle nazioni e delle culture opterà per una forma umana naturale o tradizionale (con alcune ottimizzazioni di base della salute sotto il cofano), una minoranza di nazioni e culture, che seguono ideologie e tecno-religioni alternative future, potrebbero ritenere che la forma umana sia in qualche modo antiquato.

Questa minoranza di nazioni e culture comincerà ad alterare la fisiologia dei loro membri esistenti, e poi quella della loro progenie, in modo tale che i loro corpi e le loro menti differiranno notevolmente dalla norma umana storica.

All'inizio, proprio come i lupi oggi possono ancora accoppiarsi con i cani domestici, queste diverse forme di esseri umani saranno ancora in grado di accoppiarsi e produrre bambini umani. Ma nel corso di un numero sufficiente di generazioni, proprio come cavalli e asini possono produrre solo muli sterili, questa biforcazione nell'evoluzione umana alla fine produrrà due o più forme di umani che sono abbastanza diverse da essere considerate una specie completamente separata.

A questo punto, probabilmente ti starai chiedendo come potrebbero essere queste future specie umane, per non parlare delle culture future che potrebbero crearle. Bene, dovrai leggere il prossimo capitolo per scoprirlo.

Serie sul futuro dell'evoluzione umana

Il futuro della bellezza: il futuro dell'evoluzione umana P1

Superumani di biohacking: il futuro dell'evoluzione umana P3

Techno-Evolution e umani marziani: il futuro dell'evoluzione umana P4