Il nostro futuro in un mondo ricco di energia: Future of Energy P6

Se sei arrivato così lontano, allora hai letto del caduta di energia sporca e la fine del petrolio a buon mercato. Hai anche letto del mondo post-carbonio in cui stiamo entrando, guidato dal ascesa delle auto elettriche, solaree tutto il altre rinnovabili dell'arcobaleno. Ma quello che abbiamo preso in giro e quello che stavi aspettando, questo è l'argomento di questa parte finale della nostra serie Future of Energy:

Come sarà davvero il nostro mondo futuro, pieno di energia rinnovabile quasi gratuita, illimitata e pulita?

Questo è un futuro inevitabile, ma anche un futuro che l'umanità non ha mai sperimentato. Quindi diamo un'occhiata alla transizione prima di noi, il male e poi il bene di questo nuovo ordine mondiale di energia.

Una transizione non così agevole all'era post-carbonio

Il settore energetico guida la ricchezza e il potere di miliardari selezionati, società e persino intere nazioni in tutto il mondo. Questo settore genera trilioni di dollari all'anno e guida la creazione di molti altri trilioni di attività economica. Con tutti questi soldi in gioco, è giusto presumere che ci siano molti interessi acquisiti che non sono molto interessati a scuotere la barca.

Attualmente, la barca che questi interessi costituiti stanno proteggendo riguarda l'energia derivata dai combustibili fossili: carbone, petrolio e gas naturale.

Puoi capire perché se ci pensi: ci aspettiamo che questi interessi acquisiti buttino via il loro investimento di tempo, denaro e tradizione a favore di una rete di energia rinnovabile distribuita più semplice e sicura o, più precisamente, a favore di un sistema energetico che produce energia gratuita e illimitata dopo l'installazione, invece dell'attuale sistema che genera profitti continui vendendo una risorsa naturale limitata sui mercati aperti.

Data questa opzione, probabilmente puoi capire perché un CEO di una compagnia petrolifera/carbone/gas naturale quotata in borsa penserebbe "Fanculo le rinnovabili".

Abbiamo già esaminato il modo in cui le società di servizi pubblici affermate e della vecchia scuola stanno cercando di farlo rallentare l'espansione delle rinnovabili. Qui, esploriamo perché paesi selezionati potrebbero essere favorevoli a quelle stesse politiche arretrate e anti-rinnovabili.

La geopolitica di un mondo decarbonizzante

Il Medio Oriente. Gli stati dell'OPEC, in particolare quelli situati in Medio Oriente, sono gli attori globali più propensi a finanziare l'opposizione alle energie rinnovabili poiché hanno più da perdere.

L'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, il Kuwait, il Qatar, l'Iran e l'Iraq hanno collettivamente la più grande concentrazione mondiale di petrolio facilmente (a buon mercato) estraibile. Dagli anni '1940, la ricchezza di questa regione è esplosa a causa del suo quasi monopolio su questa risorsa, costruendo fondi sovrani in molti di questi paesi per oltre un trilione di dollari.

Ma per quanto fortunata sia stata questa regione, il maledizione delle risorse di petrolio ha trasformato molte di queste nazioni in pony con un trucco. Invece di utilizzare questa ricchezza per costruire economie sviluppate e dinamiche basate su industrie diverse, la maggior parte ha permesso alle proprie economie di dipendere interamente dalle entrate petrolifere, importando i beni e i servizi di cui hanno bisogno da altre nazioni.

Funziona bene quando la domanda e il prezzo del petrolio rimangono elevati, come è stato per decenni, in particolare l'ultimo decennio, ma poiché la domanda e il prezzo del petrolio iniziano a diminuire nei prossimi decenni, lo faranno anche quelle economie che dipendono da questa risorsa. Sebbene queste nazioni del Medio Oriente non siano le uniche a lottare contro questa maledizione delle risorse (Venezuela e Nigeria sono due esempi evidenti), lottano anche per un gruppo unico di sfide che sarà difficile da superare.

Per citarne alcuni, vediamo un Medio Oriente di fronte a quanto segue:

• Una popolazione in aumento con un tasso di disoccupazione cronicamente alto;
• Libertà personali limitate;
• Popolazione femminile priva di diritti civili a causa di norme religiose e culturali;
• Industrie nazionali con scarse prestazioni o non competitive;
• Un settore agricolo che non riesce a soddisfare i propri fabbisogni interni (fattore destinato a peggiorare costantemente a causa dei cambiamenti climatici);
• Attori non statali estremisti e terroristi dilaganti che lavorano per destabilizzare la regione;
• Una faida secolare tra due denominazioni dominanti dell'Islam, attualmente incarnate da un blocco di stati sunniti (Arabia Saudita, Egitto, Giordania, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Qatar) e un blocco sciita (Iran, Iraq, Siria, Libano)
• E il molto reale potenziale di proliferazione nucleare tra questi due blocchi di stati.

Beh, quello era un boccone. Come puoi immaginare, queste non sono sfide che possono essere risolte in qualsiasi momento. Aggiungi il calo delle entrate petrolifere a uno qualsiasi di questi fattori e avrai la stoffa dell'instabilità interna.

In questa regione, l'instabilità interna generalmente porta a uno di tre scenari: un colpo di stato militare, una deviazione della rabbia dell'opinione pubblica interna verso un paese esterno (ad esempio ragioni di guerra) o un crollo totale in uno stato fallito. Stiamo assistendo a questi scenari su piccola scala ora in Iraq, Siria, Yemen e Libia. Andrà solo peggio se i paesi del Medio Oriente non riusciranno a modernizzare con successo le loro economie nei prossimi due decenni.

Russia. Proprio come gli stati del Medio Oriente di cui abbiamo appena parlato, anche la Russia soffre della maledizione delle risorse. Tuttavia, in questo caso, l'economia russa dipende dai ricavi delle esportazioni di gas naturale verso l'Europa, più che dalle esportazioni del suo petrolio.

Negli ultimi due decenni, i proventi delle sue esportazioni di gas naturale e petrolio sono stati la base della rinascita economica e geopolitica della Russia. Rappresenta oltre il 50% delle entrate del governo e il 70% delle esportazioni. Sfortunatamente, la Russia deve ancora tradurre queste entrate in un'economia dinamica, resistente alle oscillazioni del prezzo del petrolio.

Per ora, l'instabilità domestica è controllata da un sofisticato apparato di propaganda e da una feroce polizia segreta. Il politburo promuove una forma di ipernazionalismo che finora ha isolato la nazione da pericolosi livelli di critica interna. Ma l'Unione Sovietica aveva questi stessi strumenti di controllo molto prima della Russia odierna, e non erano sufficienti per salvarla dal collasso sotto il suo stesso peso.

Se la Russia non riuscisse a modernizzarsi entro il prossimo decennio, potrebbe entrare in una pericolosa spirale domanda e prezzi del petrolio iniziano il loro declino permanente.

Tuttavia, il vero problema di questo scenario è che, a differenza del Medio Oriente, la Russia ha anche la seconda scorta più grande del mondo di armi nucleari. Se la Russia dovesse cadere di nuovo, il rischio che queste armi cadano nelle mani sbagliate è una minaccia molto reale per la sicurezza globale.

Gli Stati Uniti. Quando guardi gli Stati Uniti, troverai un impero moderno con:

• L'economia più grande e dinamica del mondo (rappresenta il 17% del PIL mondiale);
• L'economia più insulare del mondo (la sua popolazione compra la maggior parte di ciò che guadagna, il che significa che la sua ricchezza non dipende eccessivamente dai mercati esterni);
• Nessun settore o risorsa rappresenta la maggior parte delle sue entrate;
• Bassi livelli di disoccupazione rispetto alla media mondiale.

Questi sono solo alcuni dei numerosi punti di forza dell'economia statunitense. Un grande ma tuttavia è che ha anche uno dei maggiori problemi di spesa di qualsiasi nazione sulla Terra. Francamente, è un maniaco dello shopping.

Perché gli Stati Uniti sono in grado di spendere oltre i propri mezzi per così tanto tempo senza molte, se non nessuna, ripercussioni? Bene, ci sono una serie di ragioni, la più grande delle quali deriva da un accordo fatto oltre 40 anni fa a Camp David.

Allora il presidente Nixon stava progettando di abbandonare il gold standard e di trasferire l'economia statunitense verso una valuta fluttuante. Una delle cose di cui aveva bisogno per farcela era qualcosa che garantisse la domanda del dollaro per i decenni a venire. Indica la Casa di Saud che ha fatto un accordo con Washington per valutare le vendite di petrolio saudita esclusivamente in dollari USA, mentre acquistava titoli del tesoro statunitensi con i loro petrodollari in eccedenza. Da quel momento in poi, tutte le vendite internazionali di petrolio sono state negoziate in dollari USA. (Dovrebbe essere chiaro ora perché gli Stati Uniti sono sempre stati così intimi con l'Arabia Saudita, anche con l'enorme divario nei valori culturali che ogni nazione promuove.)

Questo accordo ha permesso agli Stati Uniti di mantenere la loro posizione di valuta di riserva mondiale e, così facendo, gli ha permesso di spendere oltre i propri mezzi per decenni lasciando che il resto del mondo prendesse il conto.

È un ottimo affare. Tuttavia, dipende dalla continua domanda di petrolio. Finché la domanda di petrolio rimarrà forte, lo sarà anche la domanda di dollari USA per acquistare detto petrolio. Un calo del prezzo e della domanda di petrolio, nel tempo, limiterà il potere di spesa degli Stati Uniti e, alla fine, porrà la sua posizione di valuta di riserva mondiale su un terreno instabile. Se di conseguenza l'economia statunitense dovesse vacillare, lo farà anche il mondo (ad esempio, vedere 2008-09).

Questi esempi sono solo alcuni degli ostacoli tra noi e un futuro di energia pulita e illimitata, quindi che ne dici di cambiare marcia ed esplorare un futuro per cui vale la pena lottare.

Rompere la curva di morte del cambiamento climatico

Uno degli ovvi vantaggi di un mondo gestito dalle energie rinnovabili è rompere la pericolosa curva del bastone da hockey delle emissioni di carbonio che stiamo pompando nell'atmosfera. Abbiamo già parlato dei pericoli del cambiamento climatico (vedi la nostra serie epica: Futuro del cambiamento climatico), quindi non ho intenzione di trascinarci in una lunga discussione al riguardo qui.

I punti principali che dobbiamo ricordare sono che la maggior parte delle emissioni che inquinano la nostra atmosfera proviene dalla combustione di combustibili fossili e dal metano rilasciato dallo scioglimento del permafrost artico e dal riscaldamento degli oceani. Passando la produzione mondiale di energia al solare e la nostra flotta di trasporto all'elettricità, sposteremo il nostro mondo in uno stato a zero emissioni di carbonio, un'economia che soddisfa i suoi bisogni energetici senza inquinare i nostri cieli.

Il carbonio che abbiamo già pompato nell'atmosfera (400 parti per milione a partire dal 2015, 50 meno della linea rossa delle Nazioni Unite) rimarranno nella nostra atmosfera per decenni, forse secoli, fino a quando le tecnologie future non risucchiano quel carbonio dai nostri cieli.

Ciò significa che la prossima rivoluzione energetica non guarirà necessariamente il nostro ambiente, ma almeno fermerà l'emorragia e permetterà alla Terra di iniziare a guarire se stessa.

Fine della fame

Se leggi la nostra serie sul Futuro del cibo, allora ti ricorderai che entro il 2040 entreremo in un futuro che ha sempre meno seminativi a causa della scarsità d'acqua e dell'aumento delle temperature (causato dai cambiamenti climatici). Allo stesso tempo, abbiamo una popolazione mondiale che salirà a nove miliardi di persone. La maggior parte della crescita della popolazione proverrà dal mondo in via di sviluppo, un mondo in via di sviluppo la cui ricchezza salirà alle stelle nei prossimi due decenni. Si prevede che questi maggiori redditi disponibili porteranno a un aumento della domanda di carne che consumerà le forniture globali di cereali, portando così a carenze alimentari e picchi di prezzo che potrebbero destabilizzare i governi di tutto il mondo.

Beh, quello era un boccone. Fortunatamente, il nostro futuro mondo di energia rinnovabile gratuita, illimitata e pulita potrebbe evitare questo scenario in diversi modi.

• In primo luogo, una grossa fetta del prezzo del cibo proviene da fertilizzanti, erbicidi e pesticidi a base di prodotti petrolchimici; riducendo la nostra domanda di petrolio (ad es. passando ai veicoli elettrici), il prezzo del petrolio crollerà, rendendo queste sostanze chimiche a buon mercato.
• I fertilizzanti e i pesticidi più economici alla fine riducono il prezzo dei cereali utilizzati per nutrire gli animali, riducendo così i costi di tutti i tipi di carne.
• L'acqua è un altro fattore importante nella produzione di carne. Ad esempio, occorrono 2,500 litri d'acqua per produrre un solo chilo di carne bovina. Il cambiamento climatico inciderà in profondità su gran parte del nostro approvvigionamento idrico, ma attraverso l'uso del solare e di altre energie rinnovabili, possiamo costruire e alimentare enormi impianti di desalinizzazione per trasformare l'acqua di mare in acqua potabile a buon mercato. Questo ci consentirà di irrigare i terreni agricoli che non ricevono più precipitazioni o non hanno più accesso a falde acquifere utilizzabili.
• Nel frattempo, una flotta di trasporto alimentata dall'elettricità ridurrà della metà il costo del trasporto di cibo dal punto A al punto B.
• Infine, se i paesi (soprattutto quelli delle regioni aride) decidessero di investire fattorie verticali per coltivare il loro cibo, l'energia solare può alimentare completamente questi edifici, riducendo ulteriormente il costo del cibo.

Tutti questi vantaggi dell'energia rinnovabile illimitata potrebbero non proteggerci completamente da un futuro di scarsità di cibo, ma ci faranno guadagnare tempo finché gli scienziati non innoveranno il prossimo Rivoluzione verde.

Tutto diventa più conveniente

In realtà, non è solo il cibo che diventerà più economico nell'era dell'energia post-carbonio, ma tutto lo farà.

Pensaci, quali sono i maggiori costi coinvolti nella produzione e nella vendita di un prodotto o servizio? Abbiamo i costi di materiali, manodopera, servizi di ufficio/fabbrica, trasporto, amministrazione e poi i costi di marketing e vendita a carico dei consumatori.

Con un'energia economica o gratuita, vedremo enormi risparmi in molti di questi costi. Le materie prime minerarie diventeranno più economiche grazie all'uso di energie rinnovabili. I costi energetici dell'esecuzione della manodopera di robot/macchine diminuiranno ulteriormente. I risparmi sui costi derivanti dalla gestione di un ufficio o di una fabbrica con le energie rinnovabili sono piuttosto evidenti. E poi i risparmi sui costi derivanti dal trasporto di merci tramite furgoni, camion, treni e aerei alimentati elettricamente ridurranno ulteriormente i costi.

Questo significa che tutto in futuro sarà gratuito? Ovviamente no! I costi delle materie prime, del lavoro umano e delle operazioni commerciali continueranno a costare qualcosa, ma togliendo il costo dell'energia dall'equazione, tutto in futuro volere diventa molto più economico di quello che vediamo oggi.

E questa è un'ottima notizia considerando il tasso di disoccupazione che sperimenteremo in futuro grazie all'aumento dei robot che rubano i lavori dei colletti blu e degli algoritmi super intelligenti che rubano i lavori dei colletti bianchi (ne parliamo nel nostro Futuro del lavoro serie).

Indipendenza energetica

È una frase che i politici di tutto il mondo strombazzano ogni volta che emerge una crisi energetica o quando sorgono controversie commerciali tra esportatori di energia (cioè stati ricchi di petrolio) e importatori di energia: indipendenza energetica.

L'obiettivo dell'indipendenza energetica è di svezzare un paese da una dipendenza percepita o reale da un altro paese per i suoi bisogni energetici. I motivi per cui questo è un grosso problema sono ovvi: dipendere da un altro paese per fornirti le risorse di cui hai bisogno per funzionare è una minaccia per l'economia, la sicurezza e la stabilità del tuo paese.

Tale dipendenza dalle risorse estere costringe i paesi poveri di energia a spendere quantità eccessive di denaro per importare energia invece di finanziare programmi nazionali utili. Questa dipendenza costringe anche i paesi poveri di energia ad affrontare e sostenere i paesi esportatori di energia che potrebbero non avere la migliore reputazione in termini di diritti e libertà umani (ehm, Arabia Saudita e Russia).

In realtà, ogni paese del mondo dispone di risorse rinnovabili sufficienti, raccolte attraverso l'energia solare, eolica o delle maree, per alimentare interamente il proprio fabbisogno energetico. Con il denaro privato e pubblico che vedremo investito nelle energie rinnovabili nei prossimi due decenni, i paesi di tutto il mondo un giorno sperimenteranno uno scenario in cui non dovranno più versare denaro ai paesi esportatori di energia. Invece, potranno spendere i soldi risparmiati da una volta importando energia per programmi di spesa pubblica tanto necessari.

Il mondo in via di sviluppo si unisce al mondo sviluppato alla pari

C'è questo presupposto che, affinché coloro che vivono nel mondo sviluppato possano continuare a condurre i loro moderni stili di vita consumistici, al mondo in via di sviluppo non può essere permesso di raggiungere il nostro standard di vita. Non ci sono abbastanza risorse. Ci vorrebbero le risorse di quattro Terre per soddisfare i bisogni dei nove miliardi di persone che ci si aspetta condividere il nostro pianeta entro il 2040.

Ma questo tipo di pensiero è così 2015. Nel futuro ricco di energia in cui ci stiamo dirigendo, quei vincoli di risorse, quelle leggi della natura, quelle regole vengono buttate fuori dalla finestra. Sfruttando appieno la potenza del sole e di altre energie rinnovabili, saremo in grado di soddisfare le esigenze di tutti i nati nei prossimi decenni.

In effetti, il mondo in via di sviluppo raggiungerà il tenore di vita del mondo sviluppato molto più velocemente di quanto la maggior parte degli esperti potrebbe pensare. Pensateci in questo modo, con l'avvento dei telefoni cellulari, il mondo in via di sviluppo è stato in grado di scavalcare la necessità di investire miliardi in una massiccia rete fissa. Lo stesso vale per l'energia: invece di investire trilioni in una rete energetica centralizzata, il mondo in via di sviluppo può investire molto meno in una rete di energia rinnovabile decentralizzata più avanzata.

In effetti, sta già accadendo. In Asia, Cina e Giappone stanno iniziando a investire di più nelle energie rinnovabili rispetto alle fonti energetiche tradizionali come carbone e nucleare. E nel mondo in via di sviluppo, rapporti hanno mostrato una crescita del 143% nelle rinnovabili. I paesi in via di sviluppo hanno installato 142 gigawatt di energia tra il 2008 e il 2013, un'adozione molto più ampia e rapida rispetto ai paesi più ricchi.

I risparmi sui costi generati dal passaggio a una rete di energia rinnovabile apriranno fondi affinché le nazioni in via di sviluppo possano scavalcare anche molte altre aree, come l'agricoltura, la salute, i trasporti, ecc.

L'ultima generazione occupata

Ci saranno sempre posti di lavoro, ma entro la metà del secolo ci sono buone probabilità che la maggior parte dei lavori che conosciamo oggi diventino opzionali o cessino di esistere. Le ragioni alla base di ciò - l'aumento dei robot, l'automazione, l'IA alimentata dai big data, la sostanziale diminuzione del costo della vita e altro ancora - saranno trattate nella nostra serie Future of Work, che sarà rilasciata tra pochi mesi. Tuttavia, le energie rinnovabili potrebbero rappresentare l'ultimo enorme raccolto di occupazione per i prossimi decenni.

La maggior parte delle nostre strade, ponti, edifici pubblici e infrastrutture su cui facciamo affidamento ogni giorno sono state costruite decenni fa, in particolare dagli anni '1950 agli anni '1970. Sebbene la manutenzione regolare abbia mantenuto in funzione questa risorsa condivisa, la realtà è che gran parte della nostra infrastruttura dovrà essere ricostruita completamente nei prossimi due decenni. È un'iniziativa che costerà trilioni e sarà sentita da tutti i paesi sviluppati del mondo. Una parte importante di questo rinnovamento delle infrastrutture è la nostra rete energetica.

Come accennato in quarta parte di questa serie, entro il 2050, il mondo dovrà comunque sostituire interamente la sua vecchia rete energetica e le sue centrali elettriche, quindi sostituire questa infrastruttura con energie rinnovabili più economiche, più pulite e che massimizzano l'energia ha semplicemente senso dal punto di vista finanziario. Anche se sostituire l'infrastruttura con le energie rinnovabili costa come sostituirla con fonti di energia tradizionali, le rinnovabili continuano a vincere: evitano le minacce alla sicurezza nazionale da attacchi terroristici, uso di combustibili sporchi, alti costi finanziari, effetti negativi sul clima e sulla salute e una vulnerabilità blackout su larga scala.

I prossimi due decenni vedranno uno dei più grandi boom occupazionali della storia recente, in gran parte nel settore delle costruzioni e delle energie rinnovabili. Questi sono lavori che non possono essere esternalizzati e che saranno disperatamente necessari durante un periodo in cui l'occupazione di massa sarà al suo apice. La buona notizia è che questi lavori getteranno le basi per un futuro più sostenibile, di abbondanza per tutti i membri della società.

Un mondo più pacifico

Guardando indietro alla storia, gran parte del conflitto mondiale tra le nazioni è sorto a causa di campagne di conquiste guidate da imperatori e tiranni, controversie su territorio e confini e, naturalmente, battaglie per il controllo delle risorse naturali.

Nel mondo moderno, abbiamo ancora imperi e abbiamo ancora tiranni, ma la loro capacità di invadere altri paesi e conquistare mezzo mondo è finita. Nel frattempo, i confini tra le nazioni sono stati in gran parte stabiliti e, a parte alcuni movimenti secessionisti interni e litigi su piccole province e isole, una guerra totale per la terra da parte di un potere esterno non è più favorevole al pubblico, né redditizia economicamente . Ma le guerre per le risorse, sono ancora molto in voga.

Nella storia recente, nessuna risorsa è stata così preziosa, né indirettamente provocata tante guerre, come il petrolio. Abbiamo tutti visto la notizia. Abbiamo visto tutti dietro i titoli dei giornali e le doppie parole del governo.

Spostare la nostra economia ei nostri veicoli lontano dalla dipendenza dal petrolio non porrà necessariamente fine a tutte le guerre. Ci sono ancora una varietà di risorse e minerali di terre rare per cui il mondo può combattere. Ma quando le nazioni si trovano in una posizione in cui possono soddisfare completamente ed a buon mercato i propri bisogni energetici, consentendo loro di investire i risparmi in programmi di lavori pubblici, la necessità di conflitti con altre nazioni diminuirà.

A livello nazionale e individuale, tutto ciò che ci allontana dalla scarsità all'abbondanza riduce al minimo la necessità del conflitto. Passare da un'era di scarsità di energia a un'era di abbondanza di energia farà proprio questo.

COLLEGAMENTI FUTURE OF ENERGY SERIES

La lenta morte dell'era dell'energia del carbonio: Future of Energy P1

Olio! L'innesco dell'era delle rinnovabili: Future of Energy P2

Ascesa dell'auto elettrica: Future of Energy P3

L'energia solare e l'ascesa di Internet dell'energia: il futuro dell'energia P4

Rinnovabili vs i caratteri jolly dell'energia di torio e fusione: Future of Energy P5