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Il picco del petrolio a buon mercato innesca l'era delle rinnovabili: Future of Energy P2

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mar, 09 / 15 / 2020 - 09: 39

Non si può parlare di energia senza parlare di petrolio (petrolio). È la linfa vitale della nostra società moderna. In effetti, il mondo come lo conosciamo oggi non potrebbe esistere senza di esso. Dall'inizio del 1900, il nostro cibo, i nostri prodotti di consumo, le nostre automobili e tutto il resto è stato alimentato o interamente prodotto utilizzando olio.

Tuttavia, per quanto questa risorsa sia stata una manna dal cielo per lo sviluppo umano, i suoi costi per il nostro ambiente stanno ora cominciando a minacciare il nostro futuro collettivo. Inoltre, è anche una risorsa che sta iniziando a esaurirsi.

Abbiamo vissuto nell'era del petrolio negli ultimi due secoli, ma ora è il momento di capire perché sta volgendo al termine (oh, e facciamolo senza menzionare il cambiamento climatico, visto che se ne è parlato a morte ormai).

Che cos'è comunque il Picco del Petrolio?

Quando si sente parlare del picco del petrolio, di solito si fa riferimento alla teoria della curva di Hubbert del lontano 1956, del geologo Shell, Signor King Hubbert. L'essenza di questa teoria dice che la Terra ha una quantità limitata di petrolio che la società può utilizzare per il suo fabbisogno energetico. Questo ha senso poiché, sfortunatamente, non viviamo in un mondo di magia elfica in cui tutte le cose sono illimitate.

La seconda parte della teoria afferma che dal momento che c'è una quantità limitata di petrolio nel terreno, alla fine arriverà il momento in cui smetteremo di trovare nuove fonti di petrolio e la quantità di petrolio che risucchiamo dalle fonti esistenti raggiungerà il "picco" e alla fine scendono a zero.

Tutti sanno che il picco del petrolio accadrà. Dove gli esperti non sono d'accordo è quando succederà. E non è difficile capire perché c'è un dibattito su questo.

Bugie! Il prezzo del petrolio è in calo!

Nel dicembre del 2014, il prezzo vertiginoso del greggio è crollato. Mentre l'estate del 2014 ha visto il petrolio volare a un prezzo di circa $ 115 al barile, l'inverno successivo è crollato a $ 60, prima di toccare il fondo a circa $ 34 all'inizio del 2016.

Una serie di esperti ha valutato le ragioni di questa caduta: The Economist, in particolare, ha ritenuto che il calo dei prezzi fosse dovuto a una serie di ragioni, tra cui un'economia debole, veicoli più efficienti, la continua produzione di petrolio nel travagliato Medio Oriente e l'esplosione della produzione petrolifera statunitense grazie all'aumento di fracking.

Questi eventi hanno fatto luce su una scomoda verità: il picco del petrolio, nella sua definizione tradizionale, realisticamente non accadrà presto. Abbiamo ancora altri 100 anni di petrolio rimasti nel mondo se lo volessimo davvero: il problema è che dovremo solo utilizzare tecnologie e processi sempre più costosi per estrarlo. Poiché i prezzi mondiali del petrolio si stabilizzano alla fine del 2016 e ricominciano a salire, dovremo rivalutare e razionalizzare la nostra definizione di picco del petrolio.

In realtà, più simile a Peak Cheap Oil

Dall'inizio degli anni 2000, i prezzi mondiali del greggio sono aumentati gradualmente quasi ogni anno, con l'eccezione della crisi finanziaria del 2008-09 e del misterioso crollo del 2014-15. Ma a parte il crollo dei prezzi, la tendenza generale è innegabile: il petrolio greggio sta diventando più costoso.

La ragione principale di questo aumento è l'esaurimento delle riserve mondiali di petrolio a buon mercato (il petrolio a buon mercato è petrolio che può essere facilmente risucchiato da grandi giacimenti sotterranei). La maggior parte di ciò che resta oggi è petrolio che può essere estratto solo con mezzi notevolmente costosi. Ardesia ha pubblicato un grafico (sotto) che mostra quanto costa produrre petrolio da queste varie fonti costose e a quale prezzo deve diventare il petrolio prima che la trivellazione diventi economicamente redditizia:

Con la ripresa dei prezzi del petrolio (e lo faranno), queste costose fonti di petrolio torneranno online, inondando il mercato con una fornitura di petrolio sempre più costosa. In realtà, non è il picco geologico del petrolio di cui dobbiamo aver paura - ciò non accadrà per molti decenni a venire - ciò di cui dobbiamo aver paura è picco del petrolio a buon mercato. Cosa accadrà una volta raggiunto il punto in cui individui e interi paesi non potranno più permettersi di pagare più del dovuto per il petrolio?

"Ma che dire del fracking?" tu chiedi. "Questa tecnologia non manterrà i costi bassi indefinitamente?"

Sì e no. Le nuove tecnologie di perforazione petrolifera portano sempre a guadagni di produttività, ma anche questi guadagni sono sempre temporanei. In caso di fracking, ogni nuovo sito di trivellazione produce inizialmente una miniera di petrolio, ma in media, in tre anni, i tassi di produzione di quella miniera d'oro scendono fino all'85%. In definitiva, il fracking è stato un'ottima soluzione a breve termine per l'alto prezzo del petrolio (ignorando il fatto che sta anche avvelenando le falde acquifere e producendo molte comunità statunitensi malate), ma secondo il geologo canadese David Hughes, la produzione statunitense di gas di scisto raggiungerà il picco intorno al 2017 e tornerà ai livelli del 2012 intorno al 2019.

Perché il petrolio a buon mercato è importante

"Va bene", dici a te stesso, "quindi il prezzo della benzina sale. Il prezzo di tutto aumenta con il tempo. Questa è solo inflazione. Sì, fa schifo dover pagare di più alla pompa, ma perché è comunque un grosso problema?'

Due ragioni principalmente:

Primo, il costo del petrolio è nascosto in ogni parte della tua vita consumistica. Il cibo che compri: l'olio viene utilizzato per creare il fertilizzante, i diserbanti e i pesticidi spruzzati sui terreni agricoli su cui viene coltivato. Gli ultimi gadget che compri: l'olio è usato per produrre la maggior parte delle sue parti in plastica e sintetiche. L'elettricità che usi: molte parti del mondo bruciano petrolio per mantenere le luci accese. E ovviamente, l'intera infrastruttura logistica mondiale, che porta cibo, prodotti e persone dal punto A al punto B in qualsiasi parte del mondo, in qualsiasi momento, è in gran parte alimentata dal prezzo del petrolio. Un improvviso aumento dei prezzi può causare enormi interruzioni nella disponibilità di prodotti e servizi da cui dipendi.

In secondo luogo, il nostro mondo è ancora molto cablato per il petrolio. Come accennato nel punto precedente, tutti i nostri camion, le nostre navi mercantili, i nostri aerei di linea, la maggior parte delle nostre auto, i nostri autobus, i nostri monster truck, funzionano tutti a petrolio. Stiamo parlando di miliardi di veicoli qui. Stiamo parlando dell'intera infrastruttura di trasporto del nostro mondo e di come sia tutto basato su una tecnologia presto obsoleta (il motore a combustione) che funziona con una risorsa (petrolio) che ora sta diventando più costosa e sempre più in breve la fornitura. Anche con i veicoli elettrici che stanno facendo un salto nel mercato, potrebbero volerci decenni prima che sostituiscano la nostra flotta di combustione esistente. In tutto, il mondo è attaccato al crack e sarà una cagna uscirne.

Un elenco di spiacevoli in un mondo senza petrolio a buon mercato

La maggior parte di noi ricorda il crollo economico globale del 2008-09. La maggior parte di noi ricorda anche che gli esperti hanno attribuito il crollo all'esplosione della bolla dei mutui subprime statunitensi. Ma la maggior parte di noi tende a dimenticare cosa è successo prima di quel crollo: il prezzo del greggio è salito a quasi $ 150 al barile.

Ripensa a come si sentiva la vita a $ 150 al barile e quanto è diventato costoso tutto. Come, per alcune persone, è diventato troppo costoso persino guidare per andare al lavoro. Potresti incolpare le persone per non essere improvvisamente in grado di pagare le rate del mutuo in tempo?

Per coloro che non hanno sperimentato l'embargo petrolifero dell'OPEC del 1979 (e siamo molti di noi, siamo onesti qui), il 2008 è stato il nostro primo assaggio di come ci si sente a vivere un colpo economico, in particolare se il prezzo del gas dovesse aumentare sopra una certa soglia, un certo 'picco' se vuoi. 150 dollari al barile si sono rivelati la nostra pillola suicida economica. Purtroppo, ci è voluta una massiccia recessione per riportare i prezzi globali del petrolio sulla Terra.

Ma questo è il kicker: $ 150 al barile accadranno di nuovo a metà degli anni 2020 quando la produzione di gas di scisto dal fracking statunitense inizierà a stabilizzarsi. Quando ciò accadrà, come affronteremo la recessione che sicuramente seguirà? Stiamo entrando in una sorta di spirale mortale in cui ogni volta che l'economia si rafforza, i prezzi del petrolio salgono, ma una volta che salgono tra i 150 e i 200 dollari al barile, si innesca una recessione, che fa scendere l'economia e i prezzi del gas, solo per iniziare il processo tutto da capo. Non solo, ma il tempo che intercorre tra ogni nuovo ciclo si ridurrà di recessione in recessione fino a quando il nostro sistema economico attuale non si bloccherà completamente.

Si spera che tutto ciò avesse un senso. In realtà, quello che sto cercando di ottenere è che il petrolio è la linfa vitale che guida il mondo, allontanandosi da esso cambia le regole del nostro sistema economico globale. Per guidare questa casa, ecco un elenco di ciò che puoi aspettarti in un mondo di $ 150-200 al barile di greggio:

Il prezzo del gas aumenterà durante alcuni anni e aumenterà in altri, il che significa che il trasporto brucerà una percentuale crescente del reddito annuale di una persona media.
I costi per le imprese aumenteranno a causa dell'inflazione dei prodotti e dei costi di trasporto; inoltre, poiché molti lavoratori potrebbero non essere più in grado di permettersi i loro lunghi spostamenti, alcune imprese potrebbero essere costrette a fornire varie forme di alloggio (ad esempio il telelavoro o uno stipendio per i trasporti).
Tutti gli alimenti aumenteranno di prezzo circa sei mesi dopo l'aumento dei prezzi del gas, a seconda dello stato della stagione di crescita in cui si verifica il picco del petrolio.
Tutti i prodotti aumenteranno notevolmente di prezzo. Ciò sarà particolarmente evidente nei paesi che dipendono fortemente dalle importazioni. Fondamentalmente, dai un'occhiata a tutte le cose che hai comprato negli ultimi mesi o due, se dicono tutte "Made in China", allora saprai che il tuo portafoglio è destinato a un mondo di ferite.
I costi delle abitazioni e dei grattacieli esploderanno poiché gran parte del legno grezzo e dell'acciaio utilizzati nelle costruzioni vengono importati su lunghe distanze.
Le aziende di e-commerce subiranno un pugno allo stomaco poiché la consegna il giorno successivo diventerà un lusso inaccessibile del passato. Qualsiasi attività online che dipenda da un servizio di consegna per la consegna delle merci dovrà rivalutare le garanzie di consegna e i prezzi.
Allo stesso modo, tutte le moderne attività di vendita al dettaglio vedranno un aumento dei costi associato a un calo dell'efficienza della propria infrastruttura logistica. I sistemi di consegna just-in-time dipendono dall'energia a basso costo (petrolio) per funzionare. Un aumento dei costi introdurrà una serie di instabilità nel sistema, spingendo potenzialmente indietro la logistica moderna di un decennio o due.
L'inflazione complessiva aumenterà oltre il controllo dei governi.
Le carenze regionali di alimenti e prodotti importati diventeranno più comuni.
L'indignazione pubblica aumenterà nei paesi occidentali, esercitando pressioni sui politici affinché tengano sotto controllo il prezzo del petrolio. Oltre a permettere che si verifichi una recessione, ci sarà poco che possono fare per abbassare il prezzo del petrolio.
Nei paesi poveri e a reddito medio, l'indignazione pubblica si trasformerà in violente rivolte che porteranno a un aumento degli incidenti di legge marziale, governo autoritario, stati falliti e instabilità regionale.
Nel frattempo, nazioni produttrici di petrolio non così amichevoli, come la Russia e vari paesi del Medio Oriente, godranno di un eccesso di potere geopolitico ritrovato e di entrate che utilizzeranno per fini che non sono nell'interesse dell'Occidente.
Oh, e per essere chiari, questo è solo un breve elenco di terribili sviluppi. Ho dovuto ridurre la lista per evitare di rendere questo articolo epicamente deprimente.

Cosa farà il vostro governo per il picco del petrolio a buon mercato

Per quanto riguarda ciò che i governi mondiali faranno per ottenere un controllo su questa situazione di picco del petrolio a buon mercato, è difficile da dire. Questo evento avrà un impatto sull'umanità su una scala simile al cambiamento climatico. Tuttavia, poiché gli effetti del picco del petrolio a buon mercato si verificheranno in un arco di tempo molto più breve rispetto al cambiamento climatico, i governi agiranno molto più velocemente per affrontarlo.

Quello di cui stiamo parlando sono interventi governativi rivoluzionari nel sistema del libero mercato su una scala che non si vedeva dalla seconda guerra mondiale. (Per inciso, la portata di questi interventi sarà un'anteprima di ciò che i governi mondiali potrebbero fare affrontare il cambiamento climatico un decennio o due dopo il picco del petrolio a buon mercato.)

Senza ulteriori indugi, ecco un elenco di detti interventi dei governi può impiegare per proteggere il nostro attuale sistema economico globale:

Alcuni governi cercheranno di liberare porzioni delle loro riserve petrolifere strategiche per abbassare i prezzi del petrolio delle loro nazioni. Sfortunatamente, questo avrà un impatto minimo poiché le riserve di petrolio della maggior parte delle nazioni dureranno solo pochi giorni al massimo.
Verrà quindi applicato il razionamento, in modo simile a quanto attuato dagli Stati Uniti durante l'embargo petrolifero dell'OPEC del 1979, per limitare il consumo e condizionare la popolazione a essere più frugale con il consumo di gas. Sfortunatamente, agli elettori non piace molto essere frugali con una risorsa che una volta era relativamente economica. I politici che cercano di mantenere il loro lavoro lo riconosceranno e premeranno per altre opzioni.
Un certo numero di paesi a reddito medio-basso tenterà di controllare i prezzi per dare l'impressione che il governo stia agendo e abbia il controllo. Sfortunatamente, i controlli sui prezzi non funzionano mai a lungo termine e portano sempre a carenze, razionamento e un mercato nero in forte espansione.
La nazionalizzazione delle risorse petrolifere, in particolare tra quei paesi che producono ancora petrolio di facile estrazione, diventerà molto più comune, paralizzando gran parte dell'industria del Big Oil. I governi di quei paesi in via di sviluppo che producono la parte del leone del petrolio facilmente estraibile nel mondo dovranno apparire in controllo delle loro risorse nazionali e potrebbero imporre controlli sui prezzi del loro petrolio per evitare rivolte a livello nazionale.
La combinazione di controlli sui prezzi e nazionalizzazioni delle infrastrutture petrolifere in diverse parti del mondo funzionerà solo per destabilizzare ulteriormente i prezzi mondiali del petrolio. Questa instabilità sarà inaccettabile per le nazioni sviluppate più grandi (come gli Stati Uniti), che troveranno ragioni per intervenire militarmente per proteggere le proprietà estrattive di petrolio della loro industria petrolifera privata all'estero.
Alcuni governi potrebbero imporre un forte aumento della tassazione esistente e nuova diretta alle classi superiori (e in particolare ai mercati finanziari), che potrebbero essere usati come capri espiatori visti come manipolatori dei prezzi mondiali del petrolio a scopo di lucro.
Molte nazioni sviluppate investiranno pesantemente in agevolazioni fiscali e sussidi per veicoli elettrici e infrastrutture di trasporto pubblico, spingeranno la legislazione che legalizza e avvantaggia i servizi di car sharing, oltre a costringere le loro case automobilistiche ad accelerare i loro piani di sviluppo di veicoli completamente elettrici e autonomi. Trattiamo questi punti in modo più dettagliato nel ns Futuro dei trasporti serie.

Naturalmente, nessuno degli interventi del governo di cui sopra farà molto per alleviare i prezzi estremi alla pompa. La linea d'azione più semplice per la maggior parte dei governi sarà semplicemente quella di sembrare occupata, mantenere le cose relativamente calme attraverso una forza di polizia interna attiva e ben armata e attendere che si attivi una recessione o una depressione minore, uccidendo così la domanda di consumo e riportando indietro i prezzi del petrolio al ribasso, almeno fino a quando non si verificherà il prossimo picco di prezzo alcuni anni dopo.

Fortunatamente, c'è un barlume di speranza che esiste oggi che non era disponibile durante gli shock del prezzo del petrolio del 1979 e del 2008.

Improvvisamente, rinnovabili!

Verrà il momento, verso la fine del 2020, in cui l'alto costo del greggio non sarà più la scelta conveniente per la nostra economia globale su cui operare. Questa realizzazione che cambierà il mondo spingerà una grande (e in gran parte non ufficiale) partnership tra il settore privato e i governi di tutto il mondo a investire somme di denaro inaudite in fonti di energia rinnovabili. Nel tempo, ciò porterà a un calo della domanda di petrolio, mentre le energie rinnovabili diventeranno la nuova fonte di energia dominante su cui funziona il mondo. Ovviamente, questa transizione epica non avverrà dall'oggi al domani. Invece, accadrà per fasi con il coinvolgimento di una varietà di settori.

Le prossime parti della nostra serie Future of Energy esploreranno i dettagli di questa transizione epica, quindi aspettati alcune sorprese.