אי שוויון קיצוני בעושר מאותת על ערעור יציבות כלכלית עולמית: עתיד הכלכלה P1

בשנת 2014, העושר המשולב של 80 האנשים העשירים בעולם שווה עושרם של 3.6 מיליארד בני אדם (או כמחצית מהמין האנושי). ועד שנת 2019, מיליונרים צפויים לשלוט בכמעט מחצית מהעושר האישי בעולם, על פי קבוצת הייעוץ של Boston Consulting. דוח עושר עולמי לשנת 2015.

רמה זו של אי-שוויון בעושר בתוך מדינות בודדות נמצאת בנקודה הגבוהה ביותר שלה בהיסטוריה האנושית. או אם להשתמש במילה שרוב המומחים אוהבים, אי השוויון בעושר של היום הוא חסר תקדים.

כדי לקבל תחושת בטן טובה יותר לגבי עד כמה פער העושר מוטה, בדוק את ההדמיה המתוארת בסרטון הקצר הזה למטה: 

מלבד הרגשות הכלליים של חוסר הוגנות אי השוויון בעושר הזה עלול לגרום לך להרגיש, ההשפעה האמיתית והאיום שהמציאות המתהווה יוצרת הם הרבה יותר חמורים ממה שפוליטיקאים מעדיפים שתאמין. כדי להבין מדוע, בואו נחקור תחילה כמה מהסיבות השורשיות שהביאו אותנו לנקודת השבירה הזו.

גורמים מאחורי אי השוויון בהכנסה

במבט עמוק יותר לתוך תהום העושר המתרחבת הזו, אנו מגלים שאין סיבה אחת להאשים. במקום זאת, מדובר במספר רב של גורמים שנשחקו באופן קולקטיבי מההבטחה של משרות בעלות שכר טוב להמונים, ובסופו של דבר, את כדאיות החלום האמריקאי עצמו. לדיון שלנו כאן, בואו נפרק כמה מהגורמים הבאים:

סחר חופשי: במהלך שנות ה-1990 ותחילת שנות ה-2000, הסכמי סחר חופשי - כמו NAFTA, ASEAN, וללא ספק האיחוד האירופי - הפכו לאופנה בקרב רוב שרי האוצר בעולם. ועל הנייר, הצמיחה הזו בפופולריות מובנת לחלוטין. סחר חופשי מפחית באופן משמעותי את העלויות של יצואנים של מדינה למכור את הסחורה והשירותים שלהם בעולם. החיסרון הוא שזה גם חושף את העסקים של מדינה לתחרות בינלאומית.

חברות מקומיות שלא היו יעילות או בפיגור טכנולוגית (כמו אלו במדינות מתפתחות) או חברות שהעסיקו מספר לא מבוטל של עובדים בשכר גבוה (כמו אלה במדינות מפותחות) מצאו את עצמן לא מסוגלות להשלים בשוק הבינלאומי החדש שנפתח. מרמת המאקרו, כל עוד האומה משכה יותר עסקים והכנסות ממה שהפסידה באמצעות חברות מקומיות כושלות, אז הסחר החופשי היה תועלת נטו.

הבעיה היא שברמת המיקרו, המדינות המפותחות ראו את רוב תעשיית הייצור שלהן קורסת מהתחרות הבינלאומית. ובעוד מספר המובטלים גדל, הרווחים של החברות הגדולות במדינה (החברות שהיו גדולות ומתוחכמות מספיק כדי להתחרות ולנצח על הבמה הבינלאומית) היו בשיא של כל הזמנים. מטבע הדברים, החברות הללו השתמשו בחלק מהעושר שלהן כדי לעודד פוליטיקאים לקיים או להרחיב הסכמי סחר חופשי, למרות אובדן מקומות עבודה בשכר טוב עבור המחצית השנייה של החברה.

מיקור חוץ. אמנם אנחנו בנושא של סחר חופשי, אבל אי אפשר שלא לדבר על מיקור חוץ. כשהסחר החופשי ליברל את השווקים הבינלאומיים, ההתקדמות בלוגיסטיקה ושילוח מכולות אפשרה לחברות ממדינות מפותחות להעביר את בסיס הייצור שלהן במדינות מתפתחות שבהן כוח העבודה זול יותר וחוקי העבודה כמעט ואינם קיימים. העברה זו הניבה חיסכון של מיליארדי עלויות עבור החברות הרב-לאומיות הגדולות בעולם, אך במחיר של כל השאר.

שוב, מנקודת מבט של מאקרו, מיקור חוץ היה ברכה עבור צרכנים בעולם המפותח, שכן הוא הוריד את העלות של כמעט הכל. עבור מעמד הביניים, זה הפחית את יוקר המחיה שלהם, מה שלפחות הקהה זמנית את העוקץ של איבוד מקום העבודה הגבוה שלהם.

אוטומציה. בפרק השלישי בסדרה זו, אנו חוקרים כיצד אוטומציה היא מיקור חוץ של הדור הזה. בקצב הולך וגובר, מערכות בינה מלאכותית ומכונות מתוחכמות מסלקות עוד ועוד משימות שבעבר היו נחלתם הבלעדית של בני האדם. בין אם מדובר בעבודות צווארון כחול כמו לבנים או בעבודות צווארון לבן כמו מסחר במניות, חברות ברחבי הלוח מוצאות דרכים חדשות ליישם מכונות מודרניות במקום העבודה.

וכפי שנחקור בפרק רביעי, מגמה זו משפיעה על עובדים בעולם המתפתח, בדיוק כפי שהיא משפיעה על העולם המפותח - ועם השלכות חמורות הרבה יותר. 

הצטמקות האיחוד. מכיוון שמעסיקים חווים פריחה בפרודוקטיביות לדולר שהוצא, תחילה הודות למיקור חוץ וכעת לאוטומציה, לעובדים, ככלל, יש הרבה פחות מינוף ממה שהיה להם בעבר בשוק.

בארה"ב, הייצור מכל הסוגים נמחק ואיתו הבסיס העצום של פעם של חברי איגוד. שימו לב שבשנות ה-1930, אחד מכל שלושה עובדים בארה"ב היה חלק מאיגוד. איגודי עובדים אלה הגנו על זכויות העובדים והשתמשו בכוח המיקוח הקיבוצי שלהם כדי להעלות את השכר הנדרש ליצירת מעמד הביניים ההולך ונעלם היום. נכון לשנת 2016, החברות באיגוד ירדה לאחד מכל עשרה עובדים עם מעט סימנים של התאוששות.

עלייתם של מומחים. הצד השני של האוטומציה הוא שבעוד בינה מלאכותית ורובוטיקה מגבילות את כוח המיקוח ואת מספר המשרות הפנויות לעובדים בעלי כישורים נמוכים יותר, העובדים המיומנים והמשכילים הגבוהים שבינה מלאכותית לא יכולים (עדיין) להחליף יכולים לנהל משא ומתן על שכר גבוה בהרבה ממה שהיה אפשרי לפני. לדוגמה, עובדים במגזרי הפיננסים וההנדסה התוכנה יכולים לדרוש משכורות עד לששת המספרים. הגידול בשכר עבור מערך הנישה הזה של אנשי מקצוע ואלו המנהלים אותם תורם רבות לצמיחה הסטטיסטית של אי השוויון בעושר.

האינפלציה אוכלת את שכר המינימום. גורם נוסף הוא ששכר המינימום נותר בעיקש במדינות מפותחות רבות במהלך שלושת העשורים האחרונים, כאשר העלאות המנדט הממשלתיות נגררות בדרך כלל הרבה אחרי שיעור האינפלציה הממוצע. מסיבה זו, אותה אינפלציה אכלה את הערך הריאלי של שכר המינימום, מה שמקשה יותר ויותר על אלו שבדרגים הנמוכים יותר לפקוד את דרכם למעמד הביניים.

מסים לטובת העשירים. אולי קשה לדמיין את זה עכשיו, אבל בשנות החמישים, שיעור המס עבור המרוויחים הגבוהים ביותר באמריקה נמצא בצפון 1950%. שיעור המס הזה נמצא בירידה מאז עם כמה מהקיצוצים הדרמטיים ביותר שהתרחשו בתחילת שנות ה-70, כולל קיצוצים משמעותיים במס העיזבון האמריקאי. כתוצאה מכך, האחוז האחד הגדיל את עושרם באופן אקספוננציאלי מהכנסות עסקיות, הכנסות הון ורווחי הון, וכל זאת תוך העברת יותר מהעושר הזה מדור לדור.

לעלות של עבודה מסוכנת. לבסוף, בעוד שמשרות ממעמד הביניים בעלות שכר טוב עשויות להיות בירידה, משרות חלקיות בשכר נמוך נמצאות במגמת עלייה, במיוחד במגזר השירותים. מלבד השכר הנמוך יותר, משרות השירות הנמוכות הללו אינן מציעות כמעט את אותן הטבות שמציעות משרות במשרה מלאה. והאופי הרעוע של העבודות הללו מקשה מאוד על חיסכון ועלייה בסולם הכלכלי. גרוע מכך, ככל שמיליוני אנשים נוספים יידחקו ל"כלכלת ההופעות" הזו במהלך השנים הקרובות, זה ייצור לחץ מטה עוד יותר על השכר שכבר מעבודות חלקיות אלו.

ככלל, ניתן להסביר את הגורמים שתוארו לעיל בגדול כמגמות שהתקדמו ביד הבלתי נראית של הקפיטליזם. ממשלות ותאגידים פשוט מקדמים מדיניות שמקדמת את האינטרסים העסקיים שלהם וממקסמת את פוטנציאל הרווח שלהם. הבעיה היא שככל שפער אי-השוויון בהכנסה מתרחב, מתחילים להיפתח סדקים רציניים במרקם החברתי שלנו, המתנשאים כמו פצע פתוח.

השפעה כלכלית של אי שוויון בהכנסה

ממלחמת העולם השנייה עד סוף שנות ה-1970, כל חמישית (חמישון) מחלוקת ההכנסה בקרב אוכלוסיית ארה"ב גדלה יחד בצורה שווה יחסית. עם זאת, לאחר שנות ה-1970 (למעט חריג קצר במהלך שנות קלינטון), התפלגות ההכנסה בין פלחי האוכלוסייה השונים בארה"ב התפרקה באופן דרמטי. למעשה, האחוז העליון של המשפחות ראה א עלייה של 278 אחוזים בהכנסה הריאלית לאחר מס בין 1979 ל-2007, בעוד ש-60% האמצעיים ראו עלייה של פחות מ-40%.

כעת, האתגר עם כל ההכנסה הזו שמתרכזת בידיהם של מעטים כל כך הוא שהיא מפחיתה את הצריכה המזדמנת בכל המשק והופכת אותה לשברירית יותר בכל הלוח. ישנן כמה סיבות למה זה קורה:

ראשית, בעוד שהעשירים עשויים להוציא יותר על הדברים הבודדים שצורכים (כלומר מוצרים קמעונאיים, מזון, שירותים וכו'), הם לא בהכרח קונים יותר מהאדם הממוצע. לדוגמא פשוטה מדי, 1,000 דולר מחולקים באופן שווה בין 10 אנשים עשויים לגרום לרכישת 10 זוגות ג'ינס ב-100 דולר כל אחד או 1,000 דולר של פעילות כלכלית. בינתיים, אדם עשיר אחד עם אותם $1,000 לא צריך 10 זוגות ג'ינס, אולי הוא ירצה לקנות רק שלושה לכל היותר; וגם אם כל אחד מהג'ינסים האלה יעלה 200 דולר במקום 100 דולר, זה עדיין יהיה בערך 600 דולר של פעילות כלכלית לעומת 1,000 דולר.

מנקודה זו, עלינו לשקול שככל שפחות ופחות עושר מתחלק בין האוכלוסייה, לפחות לאנשים יהיה מספיק כסף להוציא על צריכה מזדמנת. הפחתה זו בהוצאות מפחיתה את הפעילות הכלכלית ברמת המאקרו.

כמובן, יש קו בסיס מסוים שאנשים צריכים להוציא כדי לחיות. אם הכנסתם של אנשים תיפול מתחת לקו הבסיס הזה, אנשים לא יוכלו עוד לחסוך לעתיד, וזה יאלץ את מעמד הביניים (והעניים שיש להם גישה לאשראי) ללוות מעבר ליכולתם כדי לנסות לשמור על צרכי הצריכה הבסיסיים שלהם. .

הסכנה היא שברגע שהכספים של מעמד הביניים מגיעים לנקודה זו, כל ירידה פתאומית בכלכלה עלולה להפוך להרסנית. לאנשים לא יהיו חסכונות לחזור עליהם אם הם יאבדו את מקום עבודתם, וגם הבנקים לא ילוו כסף בחופשיות לאלה שצריכים לשלם שכר דירה. במילים אחרות, מיתון קטן שהיה יכול להיות מאבק מתון לפני שניים או שלושה עשורים עלול לגרום למשבר גדול כיום (הבזק לשנים 2008-9).

ההשפעה החברתית של אי השוויון בהכנסה

בעוד שההשלכות הכלכליות של אי-שוויון בהכנסה עשויות להיות מפחידות, ההשפעה המאכלת שהיא יכולה להיות על החברה עלולה להיות הרבה יותר גרועה. דוגמה לכך היא הצטמקות של ניידות הכנסה.

ככל שמספר המשרות ואיכותן מצטמצם, ניידות ההכנסה מצטמצמת יחד איתה, מה שמקשה על יחידים וילדיהם להתעלות מעל התחנה הכלכלית והחברתית אליה נולדו. עם הזמן, יש לזה פוטנציאל למלט שכבות חברתיות לתוך החברה, כזו שבה העשירים דומים לאצולה האירופית של פעם, וכזו שבה הזדמנויות החיים של אנשים נקבעות יותר על ידי הירושה שלהם מאשר על ידי הכישרון או ההישגים המקצועיים שלהם.

בהינתן אפילו זמן, החלוקה החברתית הזו יכולה להפוך לפיזית כאשר העשירים מתאספים מהעניים מאחורי קהילות סגורות וכוחות ביטחון פרטיים. זה יכול להוביל לפילוגים פסיכולוגיים שבהם העשירים מתחילים להרגיש פחות אמפתיה והבנה כלפי העניים, חלקם מאמינים שהם מטבעם טובים מהם. לאחרונה, התופעה האחרונה נעשתה גלויה יותר מבחינה תרבותית עם עליית המונח המזלזל 'פריבילגיה'. מונח זה מתייחס לאופן שבו לילדים שגדלו על ידי משפחות בעלות הכנסה גבוהה יותר יש מטבע הדברים יותר גישה ללימודים טובים יותר ולרשתות חברתיות בלעדיות המאפשרות להם להצליח בהמשך חייהם.

אבל בואו נחפור יותר לעומק.

ככל ששיעור האבטלה ותת-התעסוקה גדל בקרב שכבות ההכנסה הנמוכות:

• מה החברה תעשה עם מיליוני הגברים והנשים בגיל העבודה שמפיקים חלק גדול מהערך העצמי שלהם מתעסוקה?

• איך נשטור את כל הידיים הבטלנות והנואשות שעלולות להיות מוטיבציה לפנות לפעילויות אסורות למען הכנסה וערך עצמי?

• כיצד ירשו הורים וילדיהם הבוגרים השכלה על-תיכונית - כלי קריטי להישאר תחרותי בשוק העבודה של היום?

מנקודת מבט היסטורית, עלייה בשיעורי העוני מובילה לעלייה בשיעורי הנשירה מבתי הספר, לשיעורי הריונות של בני נוער, ואף לעלייה בשיעורי ההשמנה. גרוע מכך, בתקופות של לחץ כלכלי, אנשים חוזרים לתחושת שבטיות, שבה הם מוצאים תמיכה מאנשים שהם 'כמוהם'. המשמעות יכולה להיות משיכה לקשרים משפחתיים, תרבותיים, דתיים או ארגוניים (למשל איגודים או אפילו כנופיות) על חשבון כל השאר.

כדי להבין מדוע השבטיות הזו כל כך מסוכנת, הדבר החשוב שיש לזכור הוא שאי-שוויון, כולל אי-שוויון בהכנסה, הוא חלק טבעי מהחיים, ובמקרים מסוימים מועיל לעידוד צמיחה ותחרות בריאה בין אנשים וחברות. עם זאת, ההסכמה החברתית לאי-שוויון מתחילה לקרוס כאשר אנשים מתחילים לאבד תקווה ביכולתם להתחרות הוגנת, ביכולתם לטפס בסולם ההצלחה לצד שכנם. בלי הגזר של ניידות חברתית (הכנסה), אנשים מתחילים להרגיש שהשבבים מוערמים נגדם, שהמערכת מזויפת, שיש אנשים שפועלים באופן אקטיבי נגד האינטרסים שלהם. מבחינה היסטורית, רגשות כאלה מובילים בדרכים אפלות מאוד.

תוצאה פוליטית של אי שוויון בהכנסות

מנקודת מבט פוליטית, השחיתות שאי-שוויון בעושר יכול לייצר תועדה היטב לאורך ההיסטוריה. כאשר העושר מתרכז בידיים של מעטים מאוד, המעטים הללו מקבלים בסופו של דבר מינוף רב יותר על פני מפלגות פוליטיות. פוליטיקאים פונים לעשירים בשביל מימון, והעשירים פונים לפוליטיקאים בשביל טובות הנאה.

ברור שהעסקאות בדלת האחורית הן לא הוגנות, לא אתיות, ובמקרים רבים גם לא חוקיות. אבל בגדול, החברה גם סבלה את לחיצות היד הסודיות הללו במין אדישות מאוכזבת. ובכל זאת, נראה שהחולות נעים מתחת לרגלינו.

כפי שצוין בסעיף הקודם, זמנים של שבריריות כלכלית קיצונית וניידות הכנסה מוגבלת יכולים להוביל את הבוחרים להרגיש פגיעים וקורבן.  

זה הזמן שבו הפופוליזם צועד.

לנוכח ירידה בהזדמנות הכלכלית להמונים, אותם המונים ידרשו פתרונות קיצוניים כדי להתמודד עם מצוקתם הכלכלית - הם אפילו יצביעו למועמדים פוליטיים שוליים שמבטיחים פעולה מהירה, לרוב עם פתרונות קיצוניים.

הדוגמה המופרכת שרוב ההיסטוריונים משתמשים בהם כשהם מסבירים את ההחלקות המחזוריות הללו לפופוליזם היא עליית הנאציזם. לאחר מלחמת העולם הראשונה, כוחות בעלות הברית העמידו קשיים כלכליים קיצוניים על האוכלוסייה הגרמנית כדי לחלץ פיצויים עבור כל הנזק שנגרם במהלך המלחמה. למרבה הצער, השילומים הכבדים ישאירו את רוב הגרמנים בעוני מחפיר, פוטנציאל לדורות - זאת עד שצמח פוליטיקאי שוליים (היטלר) שהבטיח לסיים את כל השילומים, לבנות מחדש את הגאווה הגרמנית ולבנות מחדש את גרמניה עצמה. כולנו יודעים איך זה יצא.

האתגר העומד בפנינו היום (2017) הוא שרבים מהתנאים הכלכליים שהגרמנים נאלצו לסבול לאחר מלחמת העולם הראשונה מורגשים כעת בהדרגה על ידי רוב האומות ברחבי העולם. כתוצאה מכך, אנו רואים התעוררות עולמית של פוליטיקאים ומפלגות פופוליסטיות שנבחרו לשלטון ברחבי אירופה, אסיה, וכן, אמריקה. אף על פי שאף אחד מהמנהיגים הפופוליסטים המודרניים הללו אינו גרוע כמו היטלר והמפלגה הנאצית, כולם צוברים קרקע על ידי הצעת פתרונות קיצוניים לנושאים מורכבים ומערכתיים שהאוכלוסייה הכללית נואשת לטפל בהם.

למרבה הצער, הסיבות שהוזכרו לעיל מאחורי אי השוויון בהכנסה רק ילכו ויחמירו בעשורים הקרובים. זה אומר שהפופוליזם כאן כדי להישאר. גרוע מכך, זה גם אומר שהמערכת הכלכלית העתידית שלנו מיועדת להפרעה על ידי פוליטיקאים שיקבלו החלטות על סמך כעס ציבורי ולא על זהירות כלכלית.

... מהצד החיובי, לפחות כל החדשות הרעות האלה יהפכו את שאר הסדרה הזו על עתיד הכלכלה למהנה יותר. קישורים לפרקים הבאים נמצאים למטה. תהנה!

סדרת עתיד הכלכלה

מהפכה תעשייתית שלישית שגורמת להתפרצות דפלציה: עתיד הכלכלה P2

אוטומציה היא מיקור החוץ החדש: עתיד הכלכלה P3

מערכת כלכלית עתידית לקריסת מדינות מתפתחות: עתיד הכלכלה P4

הכנסה בסיסית אוניברסלית מרפאת אבטלה המונית: עתיד הכלכלה P5

טיפולי הארכת חיים לייצוב כלכלות העולם: עתיד הכלכלה P6

עתיד המיסוי: עתיד הכלכלה P7

מה יחליף את הקפיטליזם המסורתי: עתיד הכלכלה P8