Tenaga hidro dan kemarau: Halangan kepada peralihan tenaga bersih

• Pengarang
• Nama pengarang

  Quantumrun Foresight
• Ogos 5, 2022

Ringkasan cerapan

Perubahan iklim mengurangkan keberkesanan empangan hidroelektrik, yang membawa kepada penurunan dalam pengeluaran tenaga mereka. Penurunan kuasa hidro ini mendorong kerajaan dan industri untuk mempertimbangkan sumber tenaga alternatif, seperti tenaga solar dan angin, dan untuk mempertimbangkan semula strategi pelaburan mereka. Perubahan ini mencetuskan perbincangan tentang penjimatan tenaga, kos sara hidup dan masa depan dasar tenaga negara.

Konteks tenaga hidro dan kemarau

Memandangkan industri empangan hidroelektrik cuba mengukuhkan kedudukannya sebagai penyelesaian tenaga mesra perubahan iklim, semakin banyak bukti menunjukkan bahawa perubahan iklim menjejaskan keupayaan empangan hidro untuk menghasilkan tenaga. Cabaran ini sedang dihadapi secara global, tetapi laporan ini akan memberi tumpuan kepada pengalaman AS.

Kemarau yang menjejaskan barat AS telah mengurangkan kapasiti rantau itu untuk mencipta tenaga hidroelektrik kerana pengurangan jumlah air yang mengalir melalui kemudahan tenaga hidroelektrik, berdasarkan laporan media 2022 oleh Associated Press. Menurut penilaian Pentadbiran Maklumat Tenaga baru-baru ini, keluaran kuasa hidro jatuh kira-kira 14 peratus pada 2021 daripada paras 2020 akibat kemarau teruk di rantau ini.

Sebagai contoh, apabila paras air Tasik Oroville menjadi sangat rendah, California menutup Loji Janakuasa Hyatt pada Ogos 2021. Begitu juga, Tasik Powell, sebuah takungan yang luas di sempadan Utah-Arizona, telah mengalami penurunan paras air. Menurut Inside Climate News, paras air tasik sangat rendah pada Oktober 2021 sehingga Biro Penambakan AS meramalkan bahawa tasik itu mungkin tidak lagi mempunyai air yang mencukupi untuk menjana kuasa menjelang 2023 jika keadaan kemarau berterusan. Sekiranya Empangan Glen Canyon di Lake Powell hilang, syarikat utiliti perlu mencari cara baharu untuk membekalkan tenaga kepada 5.8 juta pengguna yang dilayan oleh Lake Powell dan empangan berkaitan lain.

Sejak 2020, ketersediaan tenaga hidro di California telah merosot sebanyak 38 peratus, dengan tenaga hidro yang berkurangan ditambah dengan peningkatan output kuasa gas. Storan tenaga hidro telah jatuh sebanyak 12 peratus di barat laut pasifik dalam tempoh yang sama, dengan penjanaan kuasa arang batu dijangka menggantikan kuasa hidro yang hilang dalam jangka pendek. 

Kesan yang mengganggu

Kekurangan tenaga hidro boleh mendorong pihak berkuasa negeri dan wilayah untuk bergantung sementara pada bahan api fosil, yang berpotensi melambatkan kemajuan ke arah matlamat perubahan iklim. Peralihan sedemikian berisiko meningkatkan harga komoditi, menyumbang kepada peningkatan global dalam kos sara hidup. Kesegeraan untuk merapatkan jurang bekalan tenaga mungkin mengutamakan penggunaan bahan api fosil berbanding penyelesaian mampan jangka panjang, menonjolkan persimpangan kritikal dalam membuat keputusan dasar tenaga.

Implikasi kewangan pelaburan dalam infrastruktur kuasa hidro menjadi semakin ketara, terutamanya apabila perubahan iklim memberi kesan kepada kebolehpercayaannya. Kerajaan mungkin melihat modal besar yang diperlukan untuk projek kuasa hidro sebagai pelaburan yang kurang menguntungkan berbanding dengan penyelesaian tenaga yang lebih segera seperti bahan api fosil, kuasa nuklear atau pengembangan infrastruktur tenaga suria dan angin. Pengagihan semula sumber ini boleh membawa kepada penciptaan pekerjaan dalam sektor tenaga alternatif, terutamanya memberi manfaat kepada komuniti berhampiran projek pembinaan berskala besar. Walau bagaimanapun, peralihan ini mungkin juga menandakan perpindahan strategik daripada kuasa hidro, memberi kesan kepada mereka yang bekerja dalam sektor ini dan mengubah landskap ekonomi serantau.

Sebagai tindak balas kepada cabaran ini, kerajaan mungkin meneroka penyelesaian inovatif seperti teknologi pembenihan awan untuk meningkatkan prestasi kemudahan hidroelektrik sedia ada. Dengan mendorong hujan secara buatan, pembenihan awan boleh mengurangkan keadaan kemarau yang menghalang pengeluaran tenaga hidro. Walau bagaimanapun, pendekatan ini memperkenalkan pertimbangan alam sekitar dan etika baharu, kerana memanipulasi corak cuaca boleh mendatangkan kesan ekologi yang tidak dijangka. 

Implikasi perubahan iklim mengancam daya maju empangan hidroelektrik

Implikasi yang lebih luas daripada kuasa hidro menjadi tidak berdaya maju disebabkan kemarau berterusan mungkin termasuk:

• Kerajaan mengehadkan dana untuk loji hidroelektrik baharu, yang membawa kepada peralihan dalam strategi tenaga negara ke arah sumber boleh diperbaharui alternatif.
• Projek tenaga suria dan angin mendapat lebih banyak sokongan kewangan daripada sektor awam dan swasta, memacu kemajuan teknologi dan pengurangan kos dalam bidang ini.
• Komuniti berhampiran empangan hidro menghadapi catuan tenaga, memupuk kesedaran yang lebih tinggi tentang penjimatan tenaga dan langkah kecekapan dalam kalangan penduduk.
• Keterlihatan tasik kosong dan empangan hidro yang tidak aktif mendorong permintaan awam untuk dasar dan tindakan alam sekitar yang lebih agresif.
• Pengeluaran hidroelektrik yang dikurangkan mendorong syarikat tenaga untuk berinovasi dalam penyimpanan tenaga dan pengurusan grid, memastikan kestabilan walaupun sumber boleh diperbaharui berubah-ubah.
• Potensi kenaikan kos tenaga disebabkan peralihan daripada kuasa hidroelektrik yang sedia ada kepada tenaga boleh diperbaharui lain, memberi kesan kepada belanjawan isi rumah dan perbelanjaan operasi perniagaan.
• Meningkatkan perdebatan awam dan politik mengenai keutamaan tenaga dan komitmen iklim, mempengaruhi pilihan raya masa depan dan membentuk agenda alam sekitar nasional dan antarabangsa.

Soalan yang perlu dipertimbangkan

• Bolehkah manusia membangunkan cara untuk mengatasi kesan kemarau atau menghasilkan hujan? 
• Adakah anda percaya empangan hidroelektrik boleh menjadi satu bentuk pengeluaran tenaga yang tidak berfungsi pada masa hadapan?