Penyakit Artik: Virus dan bakteria menunggu semasa ais mencair

KREDIT GAMBAR:
Kredit Image
iStock

Penyakit Artik: Virus dan bakteria menunggu semasa ais mencair

Penyakit Artik: Virus dan bakteria menunggu semasa ais mencair

Teks subtajuk
Pandemik masa depan mungkin bersembunyi di permafrost, menunggu pemanasan global untuk membebaskannya.
    • Pengarang
    • Nama pengarang
      Quantumrun Foresight
    • Januari 9, 2022

    Ringkasan cerapan

    Ketika dunia bergelut dengan permulaan pandemik COVID-19, gelombang haba yang luar biasa di Siberia telah menyebabkan permafrost mencair, membebaskan virus dan bakteria purba yang terperangkap di dalamnya. Fenomena ini, ditambah dengan peningkatan aktiviti manusia di Artik dan pola migrasi hidupan liar yang diubah akibat perubahan iklim, telah menimbulkan kebimbangan tentang potensi wabak penyakit baharu. Implikasi penyakit Artik ini adalah meluas, menjejaskan kos penjagaan kesihatan, pembangunan teknologi, pasaran buruh, penyelidikan alam sekitar, dinamik politik dan tingkah laku masyarakat.

    Konteks penyakit Artik

    Pada hari-hari awal Mac 2020, ketika dunia sedang bersiap sedia untuk penutupan yang meluas akibat pandemik COVID-19, satu peristiwa iklim yang berbeza berlaku di timur laut Siberia. Wilayah terpencil ini sedang bergelut dengan gelombang haba yang luar biasa, dengan suhu melambung tinggi sehingga 45 darjah Celsius yang tidak pernah didengari. Satu pasukan saintis, memerhatikan corak cuaca yang luar biasa ini, mengaitkan kejadian itu dengan isu perubahan iklim yang lebih luas. Mereka menganjurkan seminar untuk membincangkan potensi bahaya yang berkaitan dengan pencairan permafrost, fenomena yang semakin berleluasa di kawasan ini.

    Permafrost ialah sebarang bahan organik, sama ada pasir, mineral, batu atau tanah, yang kekal beku pada atau di bawah 0 darjah Celsius selama sekurang-kurangnya dua tahun. Lapisan beku ini, selalunya dalam beberapa meter, bertindak sebagai unit penyimpanan semula jadi, memelihara segala-galanya di dalamnya dalam keadaan animasi yang digantung. Walau bagaimanapun, dengan peningkatan suhu global, permafrost ini telah mencairkan secara beransur-ansur dari atas ke bawah. Proses pencairan ini, yang telah berlaku sejak dua dekad yang lalu, berpotensi untuk melepaskan kandungan permafrost yang terperangkap ke dalam persekitaran.

    Antara kandungan permafrost ialah virus dan bakteria purba, yang telah dipenjarakan dalam ais selama beribu-ribu, jika tidak berjuta-juta, tahun. Mikroorganisma ini, setelah dilepaskan ke udara, berpotensi menemui perumah dan menghidupkan semula. Ahli virologi, yang mengkaji patogen purba ini, telah mengesahkan kemungkinan ini. Pembebasan virus dan bakteria purba ini boleh memberi implikasi yang ketara kepada kesihatan global, yang berpotensi membawa kepada kemunculan penyakit yang tidak pernah dihadapi oleh perubatan moden sebelum ini. 

    Kesan yang mengganggu

    Kebangkitan virus berasaskan DNA berusia 30,000 tahun daripada permafrost oleh ahli virologi dari Universiti Aix-Marseille di Perancis telah menimbulkan kebimbangan tentang potensi pandemik masa depan yang berasal dari Artik. Walaupun virus memerlukan perumah hidup untuk terus hidup dan Artik berpenduduk jarang, rantau ini menyaksikan peningkatan dalam aktiviti manusia. Penduduk bersaiz bandar berpindah ke kawasan itu, terutamanya untuk pengekstrakan minyak dan gas. 

    Perubahan iklim bukan sahaja menjejaskan populasi manusia tetapi juga mengubah corak migrasi burung dan ikan. Apabila spesies ini berpindah ke wilayah baru, mereka mungkin bersentuhan dengan patogen yang dikeluarkan dari permafrost. Trend ini meningkatkan risiko penyakit zoonosis, yang boleh disebarkan daripada haiwan kepada manusia. Salah satu penyakit yang telah menunjukkan potensi bahayanya ialah Anthrax, yang disebabkan oleh bakteria yang secara semula jadi ditemui dalam tanah. Wabak pada 2016 mengakibatkan kematian rusa Siberia dan menjangkiti sedozen orang.

    Walaupun pada masa ini saintis percaya bahawa satu lagi wabak Anthrax tidak mungkin, peningkatan berterusan suhu global boleh meningkatkan risiko wabak masa depan. Bagi syarikat yang terlibat dalam pengekstrakan minyak dan gas Artik, ini mungkin bermakna melaksanakan protokol kesihatan dan keselamatan yang lebih ketat. Bagi kerajaan, ia boleh melibatkan pelaburan dalam penyelidikan untuk lebih memahami patogen purba ini dan membangunkan strategi untuk mengurangkan potensi kesannya. 

    Implikasi penyakit Artik

    Implikasi penyakit Artik yang lebih luas mungkin termasuk:

    • Peningkatan risiko penularan virus haiwan ke manusia yang berpunca daripada hidupan liar yang memenuhi kawasan Artik. Potensi virus ini untuk bertukar menjadi pandemik global tidak diketahui.
    • Peningkatan pelaburan dalam kajian vaksin dan pemantauan saintifik yang disokong kerajaan terhadap persekitaran arktik.
    • Kemunculan penyakit Artik boleh menyebabkan peningkatan kos penjagaan kesihatan, menegangkan belanjawan negara dan berpotensi membawa kepada cukai yang lebih tinggi atau mengurangkan perbelanjaan di kawasan lain.
    • Potensi wabak baharu boleh memacu pembangunan teknologi baharu untuk pengesanan dan pengurusan penyakit, yang membawa kepada pertumbuhan industri bioteknologi.
    • Wabak penyakit di kawasan yang terlibat dalam pengekstrakan minyak dan gas yang membawa kepada kekurangan tenaga kerja dalam industri ini, memberi kesan kepada pengeluaran tenaga dan harga.
    • Peningkatan pelaburan dalam usaha penyelidikan dan pemuliharaan alam sekitar kerana memahami dan mengurangkan risiko ini menjadi keutamaan.
    • Ketegangan politik ketika negara membahaskan tanggungjawab untuk menangani risiko ini dan kos yang berkaitan dengannya.
    • Orang ramai menjadi lebih berhati-hati tentang perjalanan atau aktiviti luar di Artik, memberi kesan kepada industri seperti pelancongan dan rekreasi.
    • Meningkatkan kesedaran dan kebimbangan orang ramai tentang penyakit yang disebabkan oleh perubahan iklim, mendorong permintaan untuk amalan yang lebih mampan dalam semua sektor masyarakat.

    Soalan yang perlu dipertimbangkan

    • Pada pendapat anda, bagaimanakah kerajaan harus bersedia menghadapi wabak masa depan?
    • Bagaimanakah ancaman virus yang melarikan diri dari permafrost boleh mempengaruhi usaha kecemasan iklim global?