Gesynthetiseerde zuivel: de race om melk uit het laboratorium te produceren

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 14 september 2022

Samenvatting inzicht

Gesynthetiseerde zuivelproducten, gemaakt in laboratoria met behulp van complexe technieken, transformeren de zuivelmarkt door diervrije melk- en kaasalternatieven aan te bieden. Ondanks productie-uitdagingen en hoge kosten winnen deze producten aan populariteit als gevolg van de stijgende vraag van de consument naar ethische en milieuvriendelijke opties. Deze verschuiving leidt tot aanzienlijke veranderingen in landbouwpraktijken, consumentenkeuzes en de dynamiek van de mondiale voedselindustrie.

Gesynthetiseerde zuivelcontext

Gesynthetiseerde zuivel is niet nieuw; de snelle groei van technologie heeft gesynthetiseerde zuivel echter betaalbaarder en toegankelijker gemaakt om te produceren en te consumeren. Veel startups experimenteren continu met koemelkvervangers of -imitaties. Organisaties proberen de belangrijkste componenten van caseïne (wrongel) en wei, componenten die in kaas en yoghurt zitten, te reproduceren. Bovendien proberen onderzoekers de natuurlijke textuur en temperatuurbestendigheid van zuivel te repliceren voor veganistische kaas. 

Wetenschappers karakteriseren het reproduceren van zuivel in laboratoria als een "biotechnologische uitdaging". Het proces is complex, duur en tijdrovend. Het wordt vaak uitgevoerd door micro-organismen te voorzien van een genetische code waarmee ze natuurlijke melkeiwitten kunnen produceren door middel van een nauwkeurige fermentatietechniek, maar dit op commerciële schaal doen is een uitdaging.

Ondanks deze uitdagingen zijn bedrijven zeer gemotiveerd om zuivel in laboratoria te telen. De mondiale markt voor zuivelalternatieven, die een reeks voedingsmiddelen en dranken omvat die worden gebruikt als vervanging voor dierlijke melk en producten op basis van melk, heeft volgens Precedence Research sinds 2021 een opmerkelijke groei laten zien. De mondiale markt voor zuivelalternatieven wordt geschat op 24.93 miljard dollar in 2022 en zal naar verwachting in 75.03 de 2032 miljard dollar overschrijden, met een verwacht samengesteld jaarlijks groeipercentage van 11.7 procent tussen 2023 en 2032.

Disruptieve impact

In 2019 reproduceerde Perfect Day, een startup uit Silicon Valley, met succes caseïne en wei in koemelk door een microflora te ontwikkelen door middel van fermentatie. Het product van het bedrijf is vergelijkbaar met koemelkeiwit. Het eiwitgehalte van gewone melk is ongeveer 3.3 procent, met 82 procent caseïne en 18 procent whey. Water, vet en koolhydraten zijn de andere essentiële componenten. Perfect Day verkoopt nu zijn gesynthetiseerde melkproducten in 5,000 winkels in de VS. De prijs blijft echter te hoog voor de gemiddelde consument, met een ijskuip van 550 ml die bijna $ 10 dollar kost. 

Het succes van Perfect Day heeft andere bedrijven echter gemotiveerd om dit voorbeeld te volgen. Een andere startup, New Culture, experimenteert bijvoorbeeld met mozzarella-kaas met behulp van gefermenteerde melk op basis van eiwitten. Het bedrijf zei dat hoewel er ontwikkelingen zijn geweest, opschaling een uitdaging blijft vanwege de trage voortgang in pilottests. Het is niet verrassend dat grote voedselproducenten zoals Nestle en Danone startups van gesynthetiseerde zuivel kopen om het onderzoek op dit lucratieve gebied te leiden. 

In het laboratorium gekweekte zuivel kan tegen 2030 meer wijdverbreid zijn als de technologie goedkopere gesynthetiseerde melk en kaas mogelijk maakt. Sommige wetenschappers waarschuwen echter dat de ontwikkeling van deze alternatieve eiwitten niet die van zwaar bewerkte junkfood mag nabootsen en dat vitamines zoals B12 en calcium nog steeds aanwezig moeten zijn, zelfs in gesynthetiseerde zuivelproducten.

Implicaties van gesynthetiseerde zuivel

Bredere implicaties van gesynthetiseerde zuivel kunnen zijn: 

• Regeringen die internationale regelgeving vaststellen over de samenstelling en productie van gesynthetiseerde zuivelproducten, waarbij wordt gewaarborgd dat essentiële voedingsstoffen worden opgenomen, waardoor de volksgezondheid wordt gewaarborgd.
• Ethische consumenten geven steeds meer de voorkeur aan gesynthetiseerde zuivelproducten boven traditionele producten, wat een verschuiving in aankooppatronen weerspiegelt, gedreven door zorgen over dierenwelzijn.
• Een transitie in de commerciële landbouw naar in het laboratorium gekweekte zuivel, waardoor de afhankelijkheid van vee aanzienlijk wordt verminderd en vervolgens de CO2-uitstoot in de landbouw wordt verminderd.
• Gesynthetiseerde zuivel wordt betaalbaarder, waardoor het kan worden gebruikt als instrument om de ondervoeding in minder welvarende regio's te verlichten en zo de mondiale gezondheidsresultaten te verbeteren.
• Verhoogde investeringen in onderzoek en ontwikkeling van gesynthetiseerde zuivelproducten, wat leidt tot de uitbreiding van gespecialiseerde laboratoria en meer werkgelegenheid voor wetenschappers.
• Melkveehouders diversifiëren hun bedrijfsmodellen met plantaardige alternatieven, waardoor de economische impact van de afnemende traditionele vraag naar zuivel wordt beperkt.
• De voorkeur van consumenten voor plantaardige diëten beïnvloedt fastfood- en restaurantmenu's, wat leidt tot een grotere verscheidenheid aan zuivelvrije opties.
• Meer aandacht voor duurzame verpakkingen voor zuivelalternatieven, het verminderen van plasticafval en het bijdragen aan inspanningen voor milieubehoud.
• Technologische vooruitgang in de alternatieve verwerking van zuivel, wat leidt tot een verbeterde textuur en smaak, waardoor de acceptatie door de consument toeneemt.
• De politieke debatten over subsidies en steun voor de traditionele melkveehouderij versus de opkomende synthetische zuivelindustrieën worden steeds intenser, wat van invloed is op het landbouwbeleid.

Vragen om te overwegen

• Hoe kan een toename van gesynthetiseerde zuivel invloed hebben op andere sectoren?
• Hoe kan gesynthetiseerde zuivel de commerciële landbouw verder veranderen?