CRISPR-supermensen: is perfectie eindelijk mogelijk en ethisch verantwoord?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 2 januari 2023

Samenvatting inzicht

De re-engineering van CRISPR-Cas9 in 2014 om specifieke DNA-sequenties nauwkeurig te richten en te "repareren" of te bewerken, bracht een revolutie teweeg op het gebied van genetische bewerking. Deze vorderingen hebben echter ook vragen doen rijzen over moraal en ethiek en hoe ver mensen moeten gaan bij het bewerken van genen.

CRISPR bovenmenselijke context

CRISPR is een groep DNA-sequenties die in bacteriën worden aangetroffen en waarmee ze dodelijke virussen die hun systemen binnendringen, kunnen "afsnijden". Gecombineerd met een enzym genaamd Cas9, wordt CRISPR gebruikt als een leidraad om bepaalde DNA-strengen te targeten, zodat ze kunnen worden verwijderd. Eenmaal ontdekt, hebben wetenschappers CRISPR gebruikt om genen te bewerken om levensbedreigende aangeboren handicaps zoals sikkelcelziekte te verwijderen. Al in 2015 was China al bezig met het genetisch bewerken van kankerpatiënten door cellen te verwijderen, ze te veranderen via CRISPR en ze terug in het lichaam te plaatsen om kanker te bestrijden. 

In 2018 had China meer dan 80 mensen genetisch bewerkt, terwijl de Verenigde Staten zich voorbereidden op de start van hun eerste CRISPR-pilotstudies. In 2019 kondigde de Chinese biofysicus He Jianku aan dat hij de eerste "hiv-resistente" patiënten had gemanipuleerd, zijnde tweelingmeisjes, wat een debat op gang bracht over waar de grenzen zouden moeten worden getrokken op het gebied van genetische manipulatie.

Disruptieve impact

De meeste wetenschappers denken naar verluidt dat genetische manipulatie alleen mag worden gebruikt bij niet-erfelijke procedures die essentieel zijn, zoals de behandeling van bestaande terminale ziekten. Het bewerken van genen kan echter leiden of het mogelijk maken om supermensen te creëren door genen al in het embryonale stadium te veranderen. Sommige experts beweren dat fysieke en psychologische uitdagingen zoals doofheid, blindheid, autisme en depressie vaak karaktergroei, empathie en zelfs een bepaald soort creatief genie hebben aangemoedigd. Het is niet bekend wat er met de samenleving zou gebeuren als de genen van elk kind zouden kunnen worden geperfectioneerd en alle "onvolkomenheden" vóór hun geboorte zouden kunnen worden verwijderd. 

De hoge kosten van genetische bewerking maken het in de toekomst mogelijk alleen toegankelijk voor de rijken, die zich vervolgens kunnen bezighouden met het bewerken van genen om 'perfectere' kinderen te creëren. Deze kinderen, die groter kunnen zijn of hogere IQ's hebben, kunnen een nieuwe sociale klasse vertegenwoordigen, die de samenleving verder verdeelt als gevolg van ongelijkheid. Competitieve sporten kunnen in de toekomst regels publiceren die competities beperken tot alleen "natuurlijk geboren" atleten of nieuwe competities creëren voor genetisch gemanipuleerde atleten. Bepaalde erfelijke ziekten kunnen in toenemende mate vóór de geboorte worden genezen, waardoor de totale kosten voor openbare en particuliere gezondheidszorgstelsels dalen. 

Implicaties voor het gebruik van CRISPR om "supermensen" te creëren

Bredere implicaties van het gebruik van CRISPR-technologie om genen vóór en mogelijk na de geboorte te bewerken, kunnen zijn:

• Een groeiende markt voor designerbaby's en andere "verbeteringen" zoals exoskeletten voor de dwarslaesie en hersenchip-implantaten om het geheugen te verbeteren.
• De lagere kosten en het toegenomen gebruik van geavanceerde embryoscreening waarmee ouders foetussen kunnen aborteren waarvan is vastgesteld dat ze een hoog risico lopen op ernstige ziekte of mentale en fysieke handicaps. 
• Nieuwe wereldwijde normen en voorschriften om te bepalen hoe en wanneer CRISPR kan worden gebruikt en wie kan beslissen om iemands genen te laten bewerken.
• Het elimineren van bepaalde erfelijke ziekten uit de genenpools van de familie, waardoor mensen betere gezondheidsvoordelen krijgen.
• Landen beginnen tegen het midden van de eeuw geleidelijk aan een genetische wapenwedloop, waarbij regeringen nationale prenatale genetische optimalisatie financieren voor programma's om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties optimaal geboren worden. Wat "optimaal" betekent, zal worden bepaald door de veranderende culturele normen die in de komende decennia in verschillende landen zullen ontstaan.
• Potentiële bevolkingsbrede afname van vermijdbare ziekten en een geleidelijke verlaging van de nationale gezondheidszorgkosten.

Vragen om te overwegen

• Vindt u dat embryo's genetisch gemanipuleerd moeten worden om bepaalde soorten handicaps te voorkomen?
• Zou u bereid zijn te betalen voor genetische verbeteringen?