Toegankelijkheidstechnologie: waarom ontwikkelt toegankelijkheidstechnologie zich niet snel genoeg?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 19 september 2022

Samenvatting inzicht

De COVID-19-pandemie heeft de cruciale behoefte aan toegankelijke onlinediensten voor mensen met een handicap benadrukt. Ondanks aanzienlijke technologische vooruitgang wordt de markt voor toegankelijkheidstechnologie geconfronteerd met uitdagingen zoals onderfinanciering en beperkte toegang voor mensen in nood. De ontwikkeling van toegankelijkheidstechnologie zou kunnen leiden tot bredere sociale veranderingen, waaronder verbeterde werkgelegenheidskansen voor gehandicapten, juridische acties voor betere toegang en verbeteringen in de openbare infrastructuur en het onderwijs.

Toegankelijkheid technische context

De pandemie heeft het belang van toegang tot onlineproducten en -diensten aan het licht gebracht; deze noodzaak was vooral duidelijk voor mensen met een handicap. Ondersteunende technologie verwijst naar elk apparaat of elke software die personen met een handicap helpt onafhankelijker te worden, inclusief het mogelijk maken van toegang tot online diensten. De industrie richt zich op het ontwerpen en produceren van rolstoelen, gehoorapparaten, protheses en, meer recentelijk, op technologie gebaseerde oplossingen zoals chatbots en kunstmatige intelligentie (AI)-interfaces op telefoons en computers.

Volgens de Wereldbank hebben naar schatting één miljard mensen een of andere vorm van handicap, waarvan 80 procent in ontwikkelingslanden leeft. Mensen met beperkingen worden beschouwd als de grootste minderheidsgroep ter wereld. En in tegenstelling tot andere kenmerken van identiteit is een handicap niet statisch: iedereen kan op elk moment in zijn leven een handicap ontwikkelen.

Een voorbeeld van ondersteunende technologie is BlindSquare, een app die zichzelf uitspreekt en gebruikers met gezichtsverlies vertelt wat er om hen heen gebeurt. Het maakt gebruik van GPS om de locatie te volgen en de omgeving mondeling te beschrijven. Op de Toronto Pearson International Airport wordt navigatie via BlindSquare mogelijk gemaakt door Smart Beacons. Dit zijn energiezuinige Bluetooth-apparaten die één route markeren in binnenlandse vertrekken. De Smart Beacons bieden aankondigingen waartoe smartphones toegang hebben. Deze aankondigingen bevatten informatie over omliggende interessegebieden, zoals waar u kunt inchecken, veiligheidscontroles of de dichtstbijzijnde wasruimte, koffiebar of huisdiervriendelijke faciliteiten. 

Disruptieve impact

Veel startups hebben hard gewerkt aan de ontwikkeling van toegankelijkheidstechnologie. Een in Ecuador gevestigd bedrijf, Talov, heeft bijvoorbeeld twee communicatiemiddelen ontwikkeld: SpeakLiz en Vision. SpeakLiz werd in 2017 gelanceerd voor slechthorenden; de app zet geschreven woorden om in geluid, vertaalt gesproken woorden en kan slechthorenden op de hoogte stellen van geluiden zoals ambulancesirenes en motorfietsen.

Ondertussen werd in 2019 Vision gelanceerd voor blinden en slechtzienden; de app gebruikt AI om realtime beelden of foto's van de camera van een mobiele telefoon om te zetten in woorden die via de luidspreker van de telefoon worden afgespeeld. De Talov-software wordt gebruikt door ruim 7,000 mensen in 81 landen en is beschikbaar in 35 talen. Bovendien werd Talov in 100 genoemd in de top 2019 van meest innovatieve startups in Latijns-Amerika. Deze successen zorgen echter niet voor voldoende investeerders. 

Hoewel er veel technologische vooruitgang is geweest, zeggen sommigen dat de markt voor toegankelijkheidstechnologie nog steeds ondergewaardeerd is. Bedrijven zoals Talov, die positieve veranderingen hebben aangebracht in het leven van hun klanten, vinden vaak niet hetzelfde succes als andere bedrijven in Silicon Valley. 

Naast een gebrek aan financiering is toegankelijkheidstechnologie voor velen onbereikbaar. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zullen in 2030 twee miljard mensen een soort hulpmiddel nodig hebben. Slechts 1 op de 10 mensen die hulp nodig hebben, heeft toegang tot technologie die hen kan helpen. Belemmeringen zoals hoge kosten, onvoldoende infrastructuur en een gebrek aan wetten die de toegang tot deze technologieën verplicht stellen, verhinderen dat veel mensen met een handicap over de middelen beschikken die ze nodig hebben om hen te helpen bij hun onafhankelijkheid.

Implicaties van toegankelijkheidstechnologie

Bredere implicaties van de ontwikkeling van toegankelijkheidstechnologie kunnen zijn: 

• De toegenomen aanwerving van mensen met een handicap als toegankelijkheidstechnologie kan deze personen in staat stellen opnieuw de arbeidsmarkt te betreden.
• Een toename van het aantal rechtszaken van civiele groepen tegen bedrijven vanwege hun ontoegankelijke diensten en middelen, evenals een gebrek aan huisvestingsinvesteringen voor toegankelijkheidstechnologie.
• De nieuwste ontwikkelingen op het gebied van computervisie en objectherkenning worden opgenomen in toegankelijkheidstechnologie om betere AI-gidsen en assistenten te creëren.
• Overheden nemen beleid aan dat bedrijven ondersteunt bij het creëren of ontwikkelen van toegankelijkheidstechnologie.
• Big Tech begint geleidelijk aan actiever onderzoek naar toegankelijkheidstechnologie te financieren.
• Verbeterde online winkelervaringen voor visueel gehandicapte consumenten, waarbij websites meer audiobeschrijvingen en tactiele feedbackopties integreren.
• Scholen en onderwijsinstellingen passen hun curricula en lesmethoden aan om meer toegankelijkheidstechnologie op te nemen, wat resulteert in betere leerresultaten voor studenten met een beperking.
• Openbaarvervoersystemen worden geüpgraded om realtime toegankelijkheidsinformatie te bevatten, waardoor reizen gemakkelijker en inclusiever wordt voor mensen met mobiliteitsproblemen.

Vragen om te overwegen

• Hoe promoot of ondersteunt uw land toegankelijkheidstechnologie?
• Wat kunnen overheden nog meer doen om prioriteit te geven aan technologische ontwikkelingen op het gebied van toegankelijkheid?