Waterkracht en droogte: obstakels voor de transitie naar schone energie

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• Augustus 5, 2022

Terwijl de waterkrachtcentrale-industrie haar positie als klimaatvriendelijke energieoplossing probeert te versterken, toont steeds meer bewijs aan dat klimaatverandering het vermogen van waterkrachtcentrales om energie te produceren ondermijnt. Deze uitdaging wordt wereldwijd het hoofd geboden, maar dit rapport zal zich concentreren op de ervaring in de VS.

Waterkracht en droogtecontext

De droogte die het westen van de Verenigde Staten (VS) treft, heeft het vermogen van de regio om hydro-elektrische energie op te wekken verminderd vanwege de verminderde hoeveelheid water die door waterkrachtcentrales stroomt, gebaseerd op berichten in de media uit 2022 van de Associated Press. Volgens een recente beoordeling van de Energy Information Administration daalde de productie van waterkracht in 14 met ongeveer 2021 procent ten opzichte van het niveau van 2020 als gevolg van ernstige droogte in de regio.

Toen het waterpeil van Oroville Lake bijvoorbeeld gevaarlijk laag werd, sloot Californië de Hyatt Power Plant in augustus 2021. Evenzo heeft Lake Powell, een enorm stuwmeer op de grens tussen Utah en Arizona, te lijden gehad onder een daling van het waterpeil. Volgens Inside Climate News waren de waterstanden van het meer in oktober 2021 zo laag dat het Amerikaanse Bureau of Reclamation voorspelde dat het meer tegen 2023 niet langer genoeg water zou hebben om stroom op te wekken als de droogte aanhield. Als de Glen Canyon Dam van Lake Powell verloren zou gaan, zouden nutsbedrijven nieuwe manieren moeten vinden om energie te leveren aan de 5.8 miljoen consumenten die Lake Powell en andere verbonden dammen bedienen.

Sinds 2020 is de beschikbaarheid van waterkracht in Californië met 38 procent afgenomen, waarbij de afnemende waterkracht wordt aangevuld met een grotere output van gas. De opslag van waterkracht is in dezelfde periode met 12 procent gedaald in het noordwesten van de Stille Oceaan, en de opwekking van steenkool zal naar verwachting op korte termijn de verloren gegane waterkracht vervangen. 

Disruptieve impact

Waterkracht is al tientallen jaren een toonaangevend alternatief voor fossiele brandstoffen. De afname van de beschikbare waterkracht wereldwijd kan de staats-, regionale of nationale energieautoriteiten echter dwingen terug te keren naar fossiele brandstoffen om de tekorten in de energievoorziening op korte termijn te dichten terwijl de infrastructuur voor hernieuwbare energie volwassen wordt. Als gevolg hiervan kunnen toezeggingen op het gebied van klimaatverandering worden ondermijnd en kunnen grondstoffenprijzen stijgen als zich een energietekort ontwikkelt, waardoor de kosten van levensonderhoud wereldwijd verder stijgen.

Aangezien waterkracht als gevolg van klimaatverandering met toenemende betrouwbaarheidsproblemen wordt geconfronteerd, kan financiering een andere grote uitdaging vormen vanwege de grote hoeveelheid kapitaal die nodig is om deze faciliteiten te bouwen. Overheden kunnen toekomstige investeringen in waterkracht beschouwen als een verkeerde toewijzing van eindige hulpbronnen en in plaats daarvan kortetermijnprojecten op het gebied van fossiele brandstoffen, kernenergie en een grotere aanleg van infrastructuur voor zonne- en windenergie ondersteunen. Andere energiesectoren die meer financiering ontvangen, kunnen ertoe leiden dat er in deze sectoren banen worden gecreëerd, wat ten goede zou kunnen komen aan werknemers die in de buurt van belangrijke bouwplaatsen wonen. Overheden kunnen ook cloud-seeding-technologie overwegen om waterkrachtcentrales te ondersteunen en een einde te maken aan gerelateerde droogte. 

Gevolgen van klimaatverandering die de levensvatbaarheid van hydro-elektrische dammen bedreigen

Bredere implicaties van het onhaalbaar worden van waterkracht als gevolg van aanhoudende droogte kunnen zijn:

• Overheden beperken de financiering om nieuwe waterkrachtcentrales te bouwen.
• Andere vormen van hernieuwbare energie krijgen meer investeringssteun van de overheid en de particuliere energiesector.
• Toegenomen afhankelijkheid op korte termijn van fossiele brandstoffen, ondermijning van nationale toezeggingen op het gebied van klimaatverandering.
• Lokale gemeenschappen rond stuwdammen moeten steeds meer leven met energierantsoeneringsprogramma's.
• Meer publieke bewustwording en steun voor milieumaatregelen, aangezien lege meren en ontmantelde waterkrachtdammen een zeer visueel voorbeeld zijn van de effecten van klimaatverandering.

Vragen om op te reageren

• Kan de mensheid manieren ontwikkelen om de gevolgen van droogte tegen te gaan of regen te produceren? 
• Denkt u dat hydro-elektrische dammen in de toekomst een ter ziele gegane vorm van energieproductie kunnen worden?