Onderzoekers van Harvard University werken aan een radicaal plan om de aarde af te koelen. Ze stellen voor om calciumcarbonaatstofdeeltjes in de stratosfeer te sproeien om de planeet af te koelen door een deel van de zonnestralen de ruimte in te reflecteren. Het idee komt van de uitbarsting van de berg Pinatubo in 1991, die naar schatting 20 miljoen ton zwaveldioxide in de stratosfeer injecteerde, waardoor de aarde 18 maanden lang afkoelde tot pre-industriële temperaturen.
Reflecterende zonlichtcontext
In de voetsporen van de uitbarsting van Mount Pinatubo in 1991, geloven wetenschappers dat een soortgelijk proces kan worden gebruikt om de aarde kunstmatig te koelen. Deze opzettelijke en grootschalige poging om het klimaat op aarde te beïnvloeden, wordt geo-engineering genoemd.
Velen in de wetenschappelijke gemeenschap hebben gewaarschuwd voor de praktijk van geo-engineering, maar naarmate de opwarming van de aarde voortduurt, heroverwegen sommige wetenschappers, beleidsmakers en zelfs milieuactivisten het gebruik ervan omdat de huidige pogingen om de opwarming van de aarde te beteugelen ontoereikend zijn.
Het project omvat het gebruik van een ballon op grote hoogte om wetenschappelijke apparatuur 12 mijl de atmosfeer in te brengen, waar ongeveer 4.5 pond calciumcarbonaat zal vrijkomen. Eenmaal losgelaten, zou de apparatuur in de ballon dan meten wat er met de omringende lucht gebeurt. Op basis van de resultaten en verdere iteratieve experimenten kan het initiatief worden opgeschaald voor planetaire impact.
Disruptieve impact
Het sproeien van stof in de stratosfeer is een drastische stap die verstrekkende gevolgen kan hebben voor de aarde en haar bewoners.
De grootschalige impact die dit type project uiteindelijk zou kunnen hebben op het klimaat op aarde heeft ertoe geleid dat sommige waarnemers zeggen dat het project de morele lijn van wetenschappelijke experimenten heeft overschreden. Anderen beweren dat de mensheid al heeft deelgenomen aan geo-engineering, met name door de enorme hoeveelheden koolstofemissies die de wereldbevolking sinds de eerste industriële revolutie in de atmosfeer heeft gepompt.
De wetenschappelijke gemeenschap en milieugroepen besteden veel aandacht aan het project, die zich allemaal zorgen maken dat dit soort onderneming de aandacht van de wereld kan afleiden van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen met behulp van bestaande technologieën en beleid.
Toepassingen voor reflecterend zonlicht
Pogingen om zonlicht te weerkaatsen kunnen:
- Het is gelukt om de aarde af te koelen en de klimaatverandering om te keren, maar de langetermijngevolgen van het project zijn onbekend.
- Ernstige en onvoorspelbare effecten hebben op het klimaat op aarde, waardoor onvoorziene complicaties voor het leven op de planeet ontstaan, zoals windpatronen, stormformaties en nieuwe klimaatveranderingen.
- Negatieve of positieve effecten hebben op de gewasopbrengsten wereldwijd, vooral in landbouwregio's die al nadelig worden beïnvloed door klimaatverandering
- Leid tot protesten van milieuactivisten en het grote publiek zodra de gevaren van geo-engineering bekend worden.
- Stop de huidige pogingen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken vanwege de belofte dat geo-engineering de aarde zou kunnen koelen zonder dat dit nodig is. Geo-engineering kan overheden, grote bedrijven en bedrijven ervan weerhouden actie te ondernemen tegen klimaatverandering.
Vragen om op te reageren
- Is geo-engineering veelbelovend, of is het een riskant initiatief met te veel variabelen om te controleren?
- Als geo-engineering erin slaagt de aarde af te koelen, welke impact heeft dit dan op de milieu-initiatieven van grote uitstoters van broeikasgassen, zoals landen en grote bedrijven?
