Ruimtetaxi's: de langzame democratisering van de ruimtevaart?

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 8 april 2022

Samenvatting inzicht

Het begin van de commerciële ruimtevaart, gekenmerkt door particuliere ruimtevaartbedrijven die civiele bemanningsleden lanceren, heeft deuren geopend naar een nieuwe luxemarkt en het potentieel voor langdurige vestiging op de maan en Mars. Deze trend kan verschillende aspecten van de samenleving hervormen, van het creëren van kansen voor hoogwaardige diensten tot het stellen van uitdagingen op het gebied van sociale ongelijkheid, ecologische duurzaamheid, juridische complexiteit en arbeidsdynamiek. De implicaties van ruimtetaxi's reiken verder dan het toerisme en beïnvloeden internationale samenwerking, bestuursstructuren, technologische vooruitgang en demografische verschuivingen.

Ruimtetaxi-context

In 2021 lanceerden particuliere ruimtevaartbedrijven zoals Virgin Galactic, Blue Origin en SpaceX allemaal commerciële ruimtevluchten met civiele bemanningsleden. In het bijzonder zag SpaceX in september 2021 de Inspiration4 lanceren, een SpaceX-raket die een volledig civiele bemanning de ruimte in bracht. De raket vertrok vanaf het Kennedy Space Center in Florida in de VS en bracht drie dagen in een baan om de aarde door voordat hij landde. Dit zijn de begindagen van de civiele ruimtevaart.

De bemanning aan boord van de Inspiration4-raket onderging medische tests en trainde zes maanden lang in simulaties en zwaartekrachtkamers, inclusief training in een SpaceX Dragon-capsule. De lancering vervoerde mensen en wetenschappelijke vracht voor onderzoeksdoeleinden en zamelde tegelijkertijd geld in voor een onderzoeksziekenhuis. Afgezien van deze kenmerken was deze orbitale vlucht echt uniek om door verschillende barrières te breken.   

Ondertussen hadden de voornamelijk civiele bemanningen van de ruimtevluchten Blue Origin en Virgin Galactic aanzienlijk minder training nodig, aangezien beide vluchten elk minder dan een uur duurden. Toekomstig ruimtetoerisme en civiele ruimtevaart zullen waarschijnlijk op deze laatste soorten vluchten lijken, zowel qua duur als qua opleidingseisen voor passagiers. Aangezien de veiligheidsmaatstaven voor deze raketvluchten op de lange termijn zijn bewezen, zal deze vorm van reizen een enorme populariteit ervaren die de economische levensvatbaarheid van commerciële ruimtevluchten zal bewijzen en hun ontwikkeling op de lange termijn zal financieren.

Disruptieve impact

SpaceX's Inspiration4 cirkelde op 360 mijl boven het aardoppervlak, 100 mijl hoger dan het internationale ruimtestation ISS, dat op 250 mijl draait en de afstanden overschrijdt die worden omcirkeld door tegenhanger lanceersystemen zoals Virgin Galactic (50 mijl) en Blue Origin (66 mijl). Het succes van de lancering van SpaceX Inspiration4 heeft andere particuliere ruimtevaartbedrijven beïnvloed om eind 2022 een reis naar het internationale ruimtestation ISS te plannen, terwijl sommige miljardairs van plan zijn om geselecteerde artiesten tegen 2023 naar de maan te brengen.

SpaceX werd opgericht in dezelfde periode als toen NASA de mogelijkheid van commerciële ruimtevaart begon te overwegen. In de jaren 2010 investeerde NASA 6 miljard dollar in particuliere bedrijven om ruimtevaarttechnologieën te bevorderen, de ruimtevaartindustrie verder te commercialiseren en uiteindelijk gewone mensen toegang tot de ruimte te geven. In het begin van de jaren twintig wierpen deze investeringen hun vruchten af, omdat Amerikaanse ruimtevaartbedrijven succesvol bleken in het drastisch verlagen van de kosten van raketlanceringen, waardoor de economische aspecten van een reeks nieuwe ruimtevaartinnovaties haalbaar werden voor beginnende ruimtevaartstartups.

En tegen de jaren 2030 zullen hele ecosystemen van ruimtevaartgerelateerde startups en industrieën ontstaan ​​uit de goedkope lanceringsbasissen die zijn aangespoord door deze vroege particuliere ruimtevernieuwers. Vroege en voor de hand liggende gebruiksscenario's omvatten echter commerciële ruimtetoeristische reizen die in een baan om de aarde draaien, evenals point-to-point raketreizen waarmee individuen in minder dan een uur overal ter wereld kunnen worden vervoerd.

Implicaties van ruimtetaxi's

De bredere implicaties van ruimtetaxi's kunnen zijn: 

• Vroege ruimtetoerismevluchten met kaartjes die tot 500,000 dollar kosten en stoelveilingen tot 28 miljoen dollar, wat leidt tot een nieuwe luxemarkt die zich exclusief richt op de rijken en kansen creëert voor hoogwaardige diensten en ervaringen.
• De langdurige vestiging van de maan en Mars, die leidt tot de oprichting van nieuwe gemeenschappen en samenlevingen waarvoor bestuur, infrastructuur en sociale systemen nodig zijn.
• Vroege ruimteraketbedrijven die overstappen op logistieke diensten of platforms voor een steeds grotere diversiteit aan niche-ruimtevaartbedrijven die hun activa de ruimte in willen transporteren, wat leidt tot de creatie van nieuwe bedrijfsmodellen en partnerschappen die de groei in de ruimtevaartindustrie zullen stimuleren.
• De commercialisering van de ruimtevaart blijft nog tientallen jaren alleen economisch voor de hogere klassen, wat leidt tot sociale ongelijkheid en potentiële onrust nu het ruimtetoerisme een symbool wordt van economische ongelijkheid.
• De toegenomen vraag naar ruimtevaart en de vestiging van andere planeten op de lange termijn, wat leidt tot potentiële milieuproblemen op aarde, zoals een toegenomen energieverbruik en afvalproductie, waardoor nieuwe regelgeving en duurzame praktijken nodig zijn.
• De ontwikkeling van ruimtenederzettingen en commerciële ruimtevaart, wat leidt tot complexe juridische en politieke uitdagingen die nieuwe internationale overeenkomsten, regelgeving en bestuursstructuren zullen vereisen om de interstellaire rechten en verantwoordelijkheden te beheren.
• De groei van het ruimtetoerisme en de commerciële ruimtevaartactiviteiten, wat leidt tot potentiële arbeidsproblemen zoals de behoefte aan gespecialiseerde opleiding, potentiële banenverdringing in traditionele industrieën en het creëren van nieuwe werkgelegenheid op ruimtevaartgerelateerde terreinen.
• De toegenomen commerciële activiteiten in de ruimte, die kunnen leiden tot potentiële demografische verschuivingen als mensen naar ruimtenederzettingen verhuizen, wat van invloed kan zijn op de bevolkingsverdeling op aarde en een nieuwe maatschappelijke dynamiek in ruimtegemeenschappen kan creëren.

Vragen om te overwegen

• Ruimtevaart is tegenwoordig goedkoper dan ooit in de geschiedenis. Wat moet er echter worden gedaan om commerciële ruimtevluchten nog toegankelijker te maken, vooral voor de civiele midden- en hogere klasse? 
• Als je de kans krijgt om de ruimte in te reizen, zou je dat dan accepteren?