Arktiske sykdommer: Virus og bakterier ligger på lur mens isen tiner

• Forfatter:
• forfatternavn

  Quantumrun Foresight
• Januar 9, 2022

Oppsummering av innsikt

Mens verden kjempet med utbruddet av COVID-19-pandemien, førte en uvanlig hetebølge i Sibir til at permafrosten tine, og frigjorde eldgamle virus og bakterier fanget inne. Dette fenomenet, kombinert med økt menneskelig aktivitet i Arktis og endrede dyrelivs migrasjonsmønstre på grunn av klimaendringer, har skapt bekymring for potensialet for nye sykdomsutbrudd. Implikasjonene av disse arktiske sykdommene er vidtrekkende, og påvirker helsekostnader, teknologisk utvikling, arbeidsmarkeder, miljøforskning, politisk dynamikk og samfunnsadferd.

Arktiske sykdommer kontekst

I de første dagene av mars 2020, mens kloden forberedte seg på omfattende sperringer på grunn av COVID-19-pandemien, utspant det seg en tydelig klimatisk hendelse i det nordøstlige Sibir. Denne avsidesliggende regionen kjempet med en ekstraordinær hetebølge, med temperaturer som steg til uhørte 45 grader Celsius. Et team av forskere, som observerte dette uvanlige værmønsteret, koblet forekomsten til det bredere spørsmålet om klimaendringer. De arrangerte et seminar for å diskutere potensielle farer forbundet med tining av permafrost, et fenomen som ble stadig mer utbredt i disse regionene.

Permafrost er ethvert organisk materiale, det være seg sand, mineraler, steiner eller jord, som har holdt seg frosset ved eller under 0 grader Celsius i minimum to år. Dette frosne laget, ofte flere meter dypt, fungerer som en naturlig lagringsenhet, og bevarer alt i det i en tilstand av suspendert animasjon. Men med de stigende globale temperaturene har denne permafrosten gradvis smeltet ovenfra og ned. Denne smelteprosessen, som har foregått de siste to tiårene, har potensial til å frigjøre det fangede innholdet i permafrosten til miljøet.

Blant innholdet i permafrosten er eldgamle virus og bakterier, som har vært fengslet i isen i tusenvis, om ikke millioner, av år. Disse mikroorganismene, når de først er sluppet ut i luften, kan potensielt finne en vert og gjenopplive. Virologer, som studerer disse eldgamle patogenene, har bekreftet denne muligheten. Frigjøringen av disse eldgamle virusene og bakteriene kan ha betydelige implikasjoner for global helse, og potensielt føre til fremveksten av sykdommer som moderne medisin aldri har møtt før. 

Forstyrrende påvirkning

Oppstandelsen av et 30,000 XNUMX år gammelt DNA-basert virus fra permafrost av virologer fra Aix-Marseille University i Frankrike har skapt bekymring for potensialet for fremtidige pandemier som stammer fra Arktis. Mens virus krever levende verter for å overleve og Arktis er tynt befolket, opplever regionen en økning i menneskelig aktivitet. Bystørrelser flytter inn i området, først og fremst for å utvinne olje og gass. 

Klimaendringer påvirker ikke bare menneskelige populasjoner, men endrer også trekkmønstrene til fugler og fisk. Når disse artene beveger seg inn i nye territorier, kan de komme i kontakt med patogener frigjort fra permafrosten. Denne trenden øker risikoen for zoonotiske sykdommer, som kan overføres fra dyr til mennesker. En slik sykdom som allerede har vist sitt potensial for skade er miltbrann, forårsaket av bakterier som finnes naturlig i jord. Et utbrudd i 2016 resulterte i døden av sibirske reinsdyr og infiserte et dusin mennesker.

Mens forskere for øyeblikket mener at et nytt utbrudd av miltbrann er usannsynlig, kan den fortsatte økningen i globale temperaturer øke risikoen for fremtidige utbrudd. For selskaper involvert i arktisk olje- og gassutvinning kan dette bety strengere helse- og sikkerhetsprotokoller. For myndigheter kan det innebære å investere i forskning for å bedre forstå disse eldgamle patogenene og utvikle strategier for å redusere deres potensielle virkning. 

Implikasjoner av arktiske sykdommer

Større implikasjoner av arktiske sykdommer kan omfatte:

• En økt risiko for virusoverføring fra dyr til menneske som stammer fra dyreliv som befolker arktiske områder. Potensialet til disse virusene til å bli globale pandemier er ukjent.
• Økte investeringer i vaksinestudier og statlig støttet vitenskapelig overvåking av arktiske miljøer.
• Fremveksten av arktiske sykdommer kan føre til økte helsekostnader, anstrengende nasjonale budsjetter og potensielt føre til høyere skatter eller reduserte utgifter på andre områder.
• Potensialet for nye pandemier kan drive utviklingen av nye teknologier for sykdomsdeteksjon og håndtering, noe som fører til vekst i bioteknologiindustrien.
• Sykdomsutbrudd i områder involvert i olje- og gassutvinning som fører til mangel på arbeidskraft i disse næringene, noe som påvirker energiproduksjon og priser.
• Økt investering i miljøforskning og bevaringsarbeid ettersom forståelse og redusering av disse risikoene blir en prioritet.
• Politisk spenning når land diskuterer ansvar for å håndtere disse risikoene og kostnadene forbundet med dem.
• Folk blir mer forsiktige med reiser eller friluftsaktiviteter i Arktis, noe som påvirker bransjer som turisme og rekreasjon.
• Økt offentlig bevissthet og bekymring for klimaendringer-induserte sykdommer, driver etterspørselen etter mer bærekraftig praksis i alle sektorer av samfunnet.

Spørsmål å vurdere

• Hvordan tror du myndighetene bør forberede seg på fremtidige pandemier?
• Hvordan kan trusselen om virus som slipper ut av permafrosten påvirke den globale klimaberedskapsinnsatsen?