Må mennesker virkelig eldes?

Du har sikkert hørt om historien (eller likt Brad Pitt-filmen) The Curious Case of Benjamin Button, der hovedpersonen, Benjamin, eldes i revers. Tanken kan virke uvanlig, men tilfeller av omvendt aldring eller ikke aldring i det hele tatt er ikke så uvanlig i dyreriket.

Hvis man definerer aldring som å bli mer utsatt for døden, da Turritopsis Nutricula—en manet oppdaget i Middelhavet — eldes ikke. Hvordan? Hvis en voksen Turritopsis er avmagret, gjennomgår cellene transdifferensiering slik at de forvandles til de forskjellige celletypene som maneten trenger, og til slutt forhindrer døden. Nerveceller kan endres til muskelceller, og omvendt. Det er fortsatt mulig for disse manetene å dø før kjønnsmodning, siden deres udødelighet ikke setter inn før de er voksne. De Turritopsis Nutricula er overraskende en av få eksemplarer som trosser vår naturlige forventning om aldring.

Selv om udødelighet er en menneskelig besettelse, det ser ut til å være bare én vitenskapsmann som har dyrket Turritopsis polypper ofte i laboratoriet hans: en japansk mann ved navn Shin Kubota. Kubota tror det Turritopsis kan faktisk være nøkkelen til menneskelig udødelighet, og forteller De New York Times, "Når vi har bestemt hvordan maneten forynger seg selv, bør vi oppnå veldig store ting. Min mening er at vi selv vil utvikle oss og bli udødelige.» Andre forskere er imidlertid ikke like optimistiske som Kubota - derfor er han den eneste som intensivt studerer manetene.

Selv om Kubota er entusiastisk over det, er transdifferensiering kanskje ikke den eneste veien til udødelighet. Diettene våre kan være nøkkelen til å leve evig - bare se på dronninger.

Ja, et annet tidløst vidunder er en biedronning. Hvis en bieunge er heldig nok til å bli ansett som en dronning, øker levetiden hennes eksponentielt. Den heldige larven behandles med en kongelig gelé som inneholder fysiologisk aktiv kjemisk ambrosia. Til slutt lar denne dietten bien vokse til en dronning i stedet for en arbeider.

Arbeidsbier lever vanligvis noen uker. Dronningbier kan leve i flere tiår - og bare dø fordi når dronningen ikke lenger kan legge egg, arbeiderbier som tidligere ventet på henne svermer henne og stikker henne i hjel.