Når en by blir en stat

Greater Shanghai har en befolkning på over 20 millioner; Mexico City og Mumbai er hjemsted for omtrent ytterligere 20 millioner hver. Disse byene har blitt større enn hele nasjoner i verden og fortsetter å vokse i en forbløffende rask hastighet. Fungerer som de viktigste økonomiske sentrene i verden, og er involvert i seriøse nasjonale og internasjonale politiske debatter, fremveksten av disse byene tvinger frem en endring, eller i det minste et spørsmål, i deres forhold til landene de er i.

De fleste store byer i verden fungerer i dag separat fra sin nasjonalstat når det gjelder økonomi; hovedstrømmene av internasjonale investeringer skjer nå mellom store byer i stedet for store nasjoner: London til New York, New York til Tokyo, Tokyo til Singapore.

 Roten til denne kraften er selvfølgelig utvidelsen av infrastrukturen. Størrelse betyr noe i geografi og store byer over hele verden har innsett dette. De kampanjer for å øke andelene av nasjonalbudsjettet for å bygge og utvikle en solid transport- og boligstruktur for å imøtekomme en blomstrende bybefolkning.

I dette minner dagens bylandskap om den europeiske tradisjonen til bystater som Roma, Athen, Sparta og Babylon, som var sentrum for makt, kultur og handel.

Den gang tvang fremveksten av byer frem framveksten av landbruk og innovasjon. Bysentre ble roten til velstand og lykkelig bolig ettersom flere og flere mennesker ble tiltrukket av dem. På 18-tallet bodde 3 % av verdens befolkning i byer. På 19-tallet økte dette til 14 %. I 2007 steg dette tallet til 50 % og anslås å bli 80 % innen 2050. Denne befolkningsøkningen betydde naturligvis at byene måtte vokse seg større og fungere bedre.

Forvandlende forhold mellom byer og deres land

I dag står de 25 beste byene i verden for mer enn halvparten av verdens rikdom. De fem største byene i India og Kina står nå for 50 % av disse landenes rikdom. Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe i Japan forventes å ha en befolkning på 60 millioner innen 2015 og vil være det effektive kraftsenteret i Japan mens en lignende effekt i enda større skala forekommer i raskt voksende urbane områder som mellom Mumbai og Delhi.

I en Tilutenrikssaker artikkel "The Next Big Thing: Neomedievalism," Parag Khanna, direktør for Global Governance Initiative ved New America Foundation, argumenterer for at denne følelsen må komme tilbake. "I dag står bare 40 byregioner for to tredjedeler av verdensøkonomien og 90 prosent av innovasjonen," bemerker han, og legger til at "Den mektige hanseatiske konstellasjonen av godt bevæpnede handelsknutepunkter i Nord- og Østersjøen i senmiddelalderen, vil gjenfødes ettersom byer som Hamburg og Dubai danner kommersielle allianser og driver «frie soner» over hele Afrika som de Dubai Ports World bygger. Legg til suverene formuesfond og private militærentreprenører, og du har de smidige geopolitiske enhetene til en nymiddelaldersk verden.»

I denne forbindelse har byer forblitt den mest relevante regjeringsstrukturen på jorden og den mest godt bebodde: Syrias hovedstad Damaskus har vært kontinuerlig okkupert siden 6300 fvt. På grunn av denne konsistensen, veksten og den nylige destabiliseringen og reduserte effektiviteten til føderale myndigheter etter den globale økonomiske kollapsen, har fokuset på byer økt enda mer. Hvordan å beskytte deres voksende befolkning og all økonomi og politikk som det krever, blir et alvorlig problem å løse.

Argumentet er at hvis nasjonal politikk – et sett med praksis implementert for å forbedre hele nasjonen i stedet for et spesifikt aspekt av den – blir en veisperring for voksende bysentre som Toronto og Mumbai, bør ikke de samme byene få sin uavhengighet?

Richard Stren, professor emeritus ved University of Torontos avdeling for statsvitenskap og School of Public Policy and Governance, forklarer at "byer [er] mer fremtredende fordi i forhold til landet som helhet, er byer mye mer produktive. De produserer mye mer per person enn nasjonens produktivitet per person. Så de kan argumentere for at de er landets økonomiske motorer.»

I en 1993 Utenrikssaker artikkel med tittelen «The Rise of the Region State», ble det også antydet at «nasjonalstaten har blitt en dysfunksjonell enhet for å forstå og håndtere strømmer av økonomisk aktivitet som dominerer dagens grenseløse verden. Politikere, politikere og bedriftsledere vil ha nytte av å se på «regionstater» – klodens naturlige økonomiske soner – enten de faller innenfor eller på tvers av tradisjonelle politiske grenser.»

Kan det da hevdes at det bare skjer for mye i London og Shanghai til at en nasjonal regjering kan håndtere med den oppmerksomheten de trenger? Uavhengig vil "bystater" ha muligheten til å fokusere på fellesinteressene til sitt hjørne av befolkningen i stedet for de bredere regionene de befinner seg innenfor.

De Utenrikssaker Artikkelen konkluderer med ideen om at "med sine effektive skalaer for forbruk, infrastruktur og profesjonelle tjenester gjør regionstater ideelle innganger til den globale økonomien. Hvis de får lov til å forfølge sine egne økonomiske interesser uten sjalu statlig innblanding, vil velstanden i disse områdene til slutt smitte over.»

Professor Stren fremhever imidlertid at begrepet bystat er «interessant å tenke på, men ikke en umiddelbar realitet», hovedsakelig fordi de forblir konstitusjonelt begrenset. Han fremhever hvordan paragraf 92 (8) i den kanadiske grunnloven sier at byer er under full kontroll av provinsen.

"Det er et argument som sier at Toronto bør bli en provins fordi den ikke får nok av ressursene fra provinsen, eller til og med den føderale regjeringen, som den trenger for å fungere godt. Det gir faktisk mye mer tilbake enn det får, forklarer professor Stren. 

Det er bevis på at byer er i stand til å gjøre ting som nasjonale myndigheter ikke vil eller ikke kan gjøre på lokalt nivå. Innføringen av overbelastningssoner i London og fettavgifter i New York er to slike eksempler. C40 Cities Climate Leadership Group er et nettverk av verdens megabyer som tar grep for å redusere effekten av global oppvarming. Selv i drivkraften for klimaendringer tar byer en mer sentral rolle enn nasjonale myndigheter.

Byers begrensninger

Likevel forblir byer "begrenset i måtene vi har organisert våre grunnlover og lover i de fleste systemer i verden," sier professor Stren. Han gir et eksempel på City of Toronto Act fra 2006 som tjente til å gi Toronto visse krefter som den ikke hadde, for eksempel muligheten til å kreve nye skatter for å søke inntekter fra nye kilder. Det ble imidlertid avvist av provinsmyndigheten.

"Vi må ha et annet styresett og en annen balanse mellom lover og ansvar for at [bystater skal eksistere]," sier professor Stren. Han legger til at «det kan skje. Byer blir større og større hele tiden», men «verden vil være annerledes når det skjer. Kanskje byer vil ta over land. Kanskje det er mer logisk."

Det er viktig å merke seg at uavhengige byer er en del av det globale systemet i dag. Vatikanet og Monaco er suverene byer. Hamburg og Berlin er byer som også er stater. Singapore er kanskje det beste eksemplet på en moderne region-stat fordi på førtifem år har den singaporske regjeringen klart å urbanisere en flott by med suksess ved å interessere seg for de riktige politiske rammene for å gjøre det. I dag presenterer den en bystatsmodell som har produsert den høyeste levestandarden i Asia for sine mangfoldige kulturelle befolkninger. 65 % av den totale befolkningen har tilgang til internett, og den har den 20. største økonomien i verden med den 6. høyeste BNP per innbygger. Den har oppnådd store innovative suksesser innen grønne initiativer som økoparker og vertikale bygårder, har regelmessig sett budsjettoverskudd og har den fjerde høyeste gjennomsnittlige levetiden i verden.  

Ubegrenset av statlige og føderale bånd og i stand til å svare på de umiddelbare behovene til innbyggerne, skaper Singapore en mulighet for byer som New York, Chicago, London, Barcelona eller Toronto til å bevege seg i samme retning. Kunne byer i det 21. århundre bli uavhengige? Eller er Singapore et hyggelig unntak, trukket ut av store etniske spenninger og muliggjort bare av beliggenheten på øya?

«Vi erkjenner mer og mer hvor viktige og betydningsfulle de er i vårt kulturliv og vårt sosiale liv og vårt økonomiske liv. Vi må være mer oppmerksomme på dem, men jeg tror ikke noe høyere nivå på myndighetene vil tillate dem, sier professor Stren.

Kanskje er dette fordi en metropol som Toronto eller Shanghai er samlingspunktet for et økonomisk dynamisk nasjonalt sentrum. Derfor tjener den som en omfattende gunstig, funksjonell og meningsfull enhet i den nasjonale sfæren. Uten denne sentrale metropolen kan resten av provinsen, og til og med nasjonen selv, bli en rest.