Vannkraft og tørke: Hindringer for ren energiomstilling

• Forfatter:
• forfatternavn

  Quantumrun Foresight
• August 5, 2022

Oppsummering av innsikt

Klimaendringer reduserer effektiviteten til vannkraftdammer, noe som fører til en nedgang i energiproduksjonen. Denne nedgangen i vannkraft presser regjeringer og industrier til å vurdere alternative energikilder, som sol- og vindkraft, og revurdere sine investeringsstrategier. Disse endringene utløser diskusjoner om energisparing, levekostnadene og fremtiden til nasjonal energipolitikk.

Vannkraft og tørkekontekst

Etter hvert som vannkraftdamindustrien prøver å styrke sin posisjon som en klimaendringsvennlig energiløsning, viser stadig flere bevis at klimaendringer undergraver vanndammernes evne til å produsere energi. Denne utfordringen står overfor globalt, men denne rapporten vil fokusere på USAs erfaring.

Tørken som påvirker det vestlige USA har redusert regionens kapasitet til å lage vannkraft på grunn av den reduserte mengden vann som strømmer gjennom vannkraftanlegg, basert på 2022 medieoppslag fra Associated Press. I følge en fersk vurdering av energiinformasjonsadministrasjonen falt vannkraftproduksjonen med rundt 14 prosent i 2021 fra 2020-nivåene på grunn av alvorlig tørke i regionen.

For eksempel, da Oroville Lakes vannstand ble farlig lav, stengte California Hyatt Power Plant i august 2021. På samme måte har Lake Powell, et enormt reservoar på grensen mellom Utah og Arizona, lidd av et vannstandsfall. I følge Inside Climate News var innsjøens vannstand så lav i oktober 2021 at US Bureau of Reclamation spådde at innsjøen kanskje ikke lenger har nok vann til å generere strøm innen 2023 hvis tørkeforholdene vedvarer. Hvis Lake Powells Glen Canyon Dam skulle gå tapt, ville energiselskaper måtte finne nye måter å levere energi til de 5.8 millioner forbrukerne som Lake Powell og andre tilknyttede demninger betjener.

Siden 2020 har tilgjengeligheten av vannkraft i California gått ned med 38 prosent, med synkende vannkraft supplert med økt gasskraftproduksjon. Lagring av vannkraft har falt med 12 prosent i det nordvestlige Stillehavet i samme periode, og kullkraftproduksjon forventes å erstatte tapt vannkraft på kort sikt. 

Forstyrrende påvirkning

Vannkraftmangel kan få statlige og regionale kraftmyndigheter til midlertidig å stole på fossilt brensel, og potensielt forsinke fremdriften mot klimaendringer. Et slikt skifte risikerer å eskalere råvareprisene, og bidra til en global økning i levekostnadene. At det haster med å bygge bro over energiforsyningsgap kan prioritere bruk av fossilt brensel fremfor langsiktige bærekraftige løsninger, og fremheve et kritisk tidspunkt i energipolitiske beslutninger.

De økonomiske konsekvensene av å investere i vannkraftinfrastruktur blir stadig viktigere, spesielt ettersom klimaendringer påvirker påliteligheten. Regjeringer kan se på den betydelige kapitalen som kreves for vannkraftprosjekter som en mindre gunstig investering sammenlignet med mer umiddelbare energiløsninger som fossilt brensel, kjernekraft eller utvidelse av sol- og vindenergiinfrastruktur. Denne omfordelingen av ressurser kan føre til jobbskaping i alternative energisektorer, spesielt til fordel for lokalsamfunn i nærheten av store byggeprosjekter. Imidlertid kan dette skiftet også bety en strategisk flytting bort fra vannkraft, som påvirker de sysselsatte i denne sektoren og endrer regionale økonomiske landskap.

Som svar på disse utfordringene kan regjeringer utforske innovative løsninger som sky-seeding-teknologier for å forbedre ytelsen til eksisterende vannkraftanlegg. Ved kunstig å indusere nedbør, kan skyfrø lette tørkeforhold som hemmer vannkraftproduksjonen. Denne tilnærmingen introduserer imidlertid nye miljømessige og etiske hensyn, ettersom manipulering av værmønstre kan ha uforutsette økologiske konsekvenser. 

Implikasjoner av klimaendringer som truer levedyktigheten til vannkraftdammer

Større implikasjoner av at vannkraft blir ulevedyktig på grunn av vedvarende tørke kan omfatte:

• Regjeringer begrenser midler til nye vannkraftverk, noe som fører til et skifte i nasjonale energistrategier mot alternative fornybare kilder.
• Sol- og vindenergiprosjekter får mer økonomisk støtte fra offentlig og privat sektor, og driver teknologiske fremskritt og kostnadsreduksjoner på disse feltene.
• Samfunn i nærheten av vanndammer som står overfor energirasjonering, fremmer en økt bevissthet om energisparing og effektivitetstiltak blant innbyggerne.
• Synligheten til tomme innsjøer og inaktive vanndammer stimulerer offentlig etterspørsel etter mer aggressive miljøpolitikker og handlinger.
• Redusert vannkraftproduksjon som får energiselskaper til å innovere innen energilagring og nettstyring, og sikrer stabilitet til tross for svingende fornybare kilder.
• En potensiell økning i energikostnader på grunn av overgangen fra etablert vannkraft til annen fornybar energi, som påvirker husholdningenes budsjetter og bedriftens driftsutgifter.
• Økte offentlige og politiske debatter om energiprioriteringer og klimaforpliktelser, påvirke fremtidige valg og forme nasjonale og internasjonale miljøagendaer.

Spørsmål å vurdere

• Kan menneskeheten utvikle måter å motvirke effekten av tørke eller produsere nedbør? 
• Tror du at vannkraftdammer kan bli en nedlagt form for energiproduksjon i fremtiden?