Quantumrun

BILDEKREDITT: Quantumrun

Topp billig olje utløser fornybar æra: Future of Energy P2

David Tal, utgiver, fremtidsforsker
@DavidTalWrites
Linkedin

tirsdag 09 - 15:2020

Du kan ikke snakke om energi uten å snakke om olje (petroleum). Det er livsnerven i vårt moderne samfunn. Faktisk kunne verden slik vi kjenner den i dag ikke eksistert uten den. Siden tidlig på 1900-tallet har maten vår, forbrukerproduktene våre, bilene våre og alt derimellom enten blitt drevet av eller helt produsert med olje.

Likevel så mye som denne ressursen har vært en gave for menneskelig utvikling, begynner kostnadene for miljøet vårt nå å true vår kollektive fremtid. På toppen av det er det også en ressurs som begynner å ta slutt.

Vi har levd i oljens æra de siste to århundrene, men nå er det på tide å forstå hvorfor det går mot slutten (å, og la oss gjøre det uten å nevne klimaendringer siden det har blitt snakket ihjel nå).

Hva er Peak Oil egentlig?

Når du hører om peak oil, refererer det vanligvis til Hubbert Curve-teorien fra helt tilbake i 1956, av Shell-geologen, M. Kong Hubbert. Kjernen i denne teorien sier at jorden har en begrenset mengde olje som samfunnet kan bruke til sitt energibehov. Dette gir mening siden vi dessverre ikke lever i en verden av alvemagi hvor alle ting er ubegrensede.

Den andre delen av teorien sier at siden det er en begrenset mengde olje i bakken, vil det til slutt komme en tid hvor vi vil slutte å finne nye kilder til olje og mengden olje vi suger ut av eksisterende kilder vil "peak" og faller til slutt til null.

Alle vet peak oil vil skje. Der ekspertene er uenige er når det vil skje. Og det er ikke vanskelig å se hvorfor det er en debatt rundt dette.

Ligger! Oljeprisen faller!

I desember 2014 falt den skyhøye prisen på råolje. Mens sommeren 2014 fløy olje til en pris på rundt 115 dollar per fat, så den påfølgende vinteren stupe til 60 dollar, før den nådde bunnen til rundt 34 dollar tidlig i 2016.

En rekke eksperter veide inn årsakene bak denne høsten – The Economist, spesielt, mente at prisfallet skyldtes en rekke årsaker, inkludert en svak økonomi, mer effektive kjøretøy, fortsatt oljeproduksjon i det urolige Midtøsten, og eksplosjonen av amerikansk oljeproduksjon takket være økningen av fracking.

Disse hendelsene har kastet lys over en ubeleilig sannhet: peak oil, i sin tradisjonelle definisjon, vil realistisk sett ikke skje med det første. Vi har fortsatt 100 år til med olje igjen i verden hvis vi virkelig ville ha det – fangsten er at vi bare må bruke stadig dyrere teknologier og prosesser for å utvinne den. Ettersom verdens oljepriser stabiliserer seg på slutten av 2016 og begynner å stige igjen, må vi revurdere og rasjonalisere vår definisjon av toppolje.

Egentlig mer som Peak Cheap Oil

Siden begynnelsen av 2000-tallet har verdensprisene på råolje steget gradvis nesten hvert år, med unntak av finanskrisen 2008-09 og det mystiske krakket i 2014-15. Men prisen krasjer til side, den generelle trenden er ubestridelig: råolje blir dyrere.

Hovedårsaken bak denne økningen er utmattelsen av verdens billige oljereserver (billig olje er olje som lett kan suges opp fra store underjordiske reservoarer). Det meste av det som er igjen i dag er olje som bare kan utvinnes med merkbart dyre midler. Skifer publiserte en graf (nedenfor) som viser hva det koster å produsere olje fra disse forskjellige dyre kildene og til hvilken pris oljen må bli før boring av denne oljen blir økonomisk levedyktig:

Etter hvert som oljeprisene kommer seg (og de vil), vil disse dyre oljekildene komme tilbake på nettet, og oversvømme markedet med en stadig dyrere forsyning av olje. I virkeligheten er det ikke geologisk toppolje vi trenger å være redde for – det vil ikke skje på mange tiår fremover – det vi må være redde for er topp billig olje. Hva vil skje når vi når det punktet hvor enkeltpersoner og hele land ikke lenger har råd til å betale for mye for olje?

"Men hva med fracking?" du spør. "Vil ikke denne teknologien holde kostnadene nede på ubestemt tid?"

Ja og nei. Nye oljeboringsteknologier fører alltid til produktivitetsgevinster, men disse gevinstene er også alltid midlertidige. I tilfelle av fracking, produserer hvert nytt borested en bonanza med olje i utgangspunktet, men i gjennomsnitt, over tre år, faller produksjonsratene fra den bonanzaen med opptil 85 prosent. Til syvende og sist har fracking vært en flott kortsiktig løsning for den høye prisen på olje (som ignorerer det faktum at det også forgifter grunnvannet og gjør mange amerikanske samfunn syke), men ifølge den kanadiske geologen David Hughes vil amerikansk produksjon av skifergass toppe seg rundt 2017 og falle tilbake til 2012-nivåer rundt 2019.

Hvorfor billig olje betyr noe

«Ok,» sier du til deg selv, «så prisen på gass går opp. Prisen på alt går opp med tiden. Det er bare inflasjon. Ja, det er trist at jeg må betale mer på pumpen, men hvorfor er dette en så stor sak likevel?

Hovedsakelig to grunner:

For det første er oljekostnaden skjult i alle deler av ditt forbrukerliv. Maten du kjøper: olje brukes til å lage gjødsel, ugressmidler og plantevernmidler som sprøytes på jordbruksarealet det er dyrket på. De nyeste dingsene du kjøper: olje brukes til å produsere det meste av plast og andre syntetiske deler. Elektrisiteten du bruker: mange deler av verden brenner olje for å holde lysene på. Og åpenbart er hele verdens logistikkinfrastruktur, som får mat, produkter og mennesker fra punkt A til punkt B hvor som helst i verden, til enhver tid, i stor grad drevet av oljeprisen. En plutselig prisøkning kan forårsake massive forstyrrelser i tilgjengeligheten av produkter og tjenester du er avhengig av.

For det andre er vår verden fortsatt veldig kablet for olje. Som antydet i forrige punkt, alle våre lastebiler, våre lasteskip, våre passasjerfly, de fleste av våre biler, våre busser, våre monstertrucker – de kjører alle på olje. Vi snakker om milliarder av kjøretøy her. Vi snakker om hele vår verdens transportinfrastruktur og hvordan det hele er basert på en snart utdatert teknologi (forbrenningsmotoren) som kjører på en ressurs (olje) som nå blir dyrere og blir stadig mer kortfattet forsyning. Selv med elektriske kjøretøyer som slår inn i markedet, kan det ta flere tiår før de erstatter vår eksisterende forbrenningsflåte. I det hele tatt er verden hekta på crack, og det kommer til å være en tispe å komme seg av det.

En liste over ubehageligheter i en verden uten billig olje

De fleste av oss husker den globale økonomiske sammenbruddet i 2008-09. De fleste av oss husker også at forståsegpåere skyldte kollapsen på den sprengende amerikanske subprime-bobleboblen. Men de fleste av oss har en tendens til å glemme hva som skjedde i forkant av den nedsmeltingen: prisen på råolje steg til nesten 150 dollar per fat.

Tenk tilbake på hvordan livet med $150 per fat føltes og hvor dyrt alt ble. Hvordan det for noen ble for dyrt å kjøre til jobb i det hele tatt. Kan du klandre folk for plutselig ikke å kunne betale boliglånet i tide?

For de som ikke opplevde OPECs oljeembargo fra 1979 (og det er mange av oss, la oss være ærlige her), var 2008 vår første smakebit på hvordan det føles å leve gjennom et økonomisk slag – spesielt hvis prisen på gass noen gang skulle stige over en viss terskel, en viss 'topp' om du vil. 150 dollar per fat viste seg å være vår økonomiske selvmordspiller. Dessverre måtte det en massiv resesjon til for å trekke de globale oljeprisene tilbake til jorden.

Men det er kickeren: 150 dollar per fat vil skje igjen en gang på midten av 2020-tallet når produksjonen av skifergass fra amerikansk fracking begynner å flate ut. Når det skjer, hvordan vil vi håndtere lavkonjunkturen som garantert vil følge? Vi går inn i en slags dødsspiral der oljeprisen stiger oppover hver gang økonomien styrkes, men når de først stiger mellom $150-200 per fat, utløses en resesjon som trekker økonomien og gassprisene ned igjen, bare for å starte prosessen på nytt. Ikke bare det, men tiden mellom hver ny syklus vil krympe fra resesjon til resesjon til vårt nåværende økonomiske system tar seg helt opp.

Forhåpentligvis ga alt dette fornuftig. Egentlig, det jeg prøver å komme til er at olje er livsnerven som styrer verden, og å flytte seg bort fra den endrer reglene for vårt globale økonomiske system. For å kjøre dette hjem, her er en liste over hva du kan forvente i en verden på $150-200 per fat råolje:

Prisen på gass vil stige i løpet av noen år og øke i andre, noe som betyr at transport vil brenne en økende prosentandel av gjennomsnittspersonens årlige inntekt.
Kostnader for bedrifter vil stige på grunn av inflasjon i produkt- og transportkostnader; Siden mange arbeidere kanskje ikke lenger har råd til sine lange pendler, kan noen virksomheter bli tvunget til å tilby ulike former for overnatting (f.eks. fjernpendling eller et transportstipend).
All mat vil stige i pris rundt seks måneder etter at gassprisene stiger, avhengig av tilstanden i vekstsesongen når oljetoppen inntreffer.
Alle produkter vil stige merkbart i pris. Dette vil være spesielt merkbart i land som er sterkt avhengig av import. I utgangspunktet, ta en titt på alle tingene du har kjøpt i løpet av den siste måneden eller to, hvis de alle sier 'Made in China', så vet du at lommeboken din er på grunn av en verden av vondt.
Bolig- og skyskraperkostnadene vil eksplodere siden mye av råvirket og stålet som brukes i konstruksjonen importeres over lange avstander.
E-handelsbedrifter vil oppleve et slag i magen ettersom levering neste dag vil bli en uoverkommelig luksus fra fortiden. Enhver nettbedrift som er avhengig av en leveringstjeneste for å levere varer, må revurdere sine leveringsgarantier og priser.
På samme måte vil alle moderne detaljhandelsbedrifter se en økning i kostnader forbundet med et fall i effektivitet fra logistikkinfrastrukturen. Just-in-time leveringssystemer er avhengige av billig energi (olje) for å fungere. En økning i kostnadene vil introdusere en rekke ustabilitet i systemet, og potensielt skyve moderne logistikk tilbake med et tiår eller to.
Den samlede inflasjonen vil stige utenfor myndighetenes kontroll.
Regional mangel på importerte matvarer og produkter vil bli mer vanlig.
Offentlig harme vil øke i vestlige land, og legge press på politikere for å få oljeprisen under kontroll. Bortsett fra å la en resesjon oppstå, vil det være lite de kan gjøre for å senke oljeprisen.
I fattige land og mellominntektsland vil offentlig harme bli til voldelige opptøyer som vil føre til økte hendelser med krigslov, autoritært styre, mislykkede stater og regional ustabilitet.
I mellomtiden vil ikke-så vennlige oljeproduserende nasjoner, som Russland og forskjellige land i Midtøsten, nyte en overflod av nyvunnet geopolitisk makt og inntekt som de vil bruke til formål som ikke er i Vestens interesser.
Å, og for å være tydelig, det er bare en kort liste over forferdelige utviklinger. Jeg måtte kutte listen ned for å unngå å gjøre denne artikkelen episk deprimerende.

Hva regjeringen din vil gjøre med billig olje

Når det gjelder hva verdens regjeringer vil gjøre for å få tak i denne toppsituasjonen med billig olje, er det vanskelig å si. Denne hendelsen vil påvirke menneskeheten i samme skala som klimaendringer. Men siden de høyeste effektene av billig olje vil skje på en mye kortere tidsramme enn klimaendringer, vil regjeringer handle mye raskere for å håndtere det.

Det vi snakker om er spillendrende statlige inngrep i det frie markedssystemet i en skala som ikke er sett siden andre verdenskrig. (Forresten, omfanget av disse intervensjonene vil være en forhåndsvisning av hva verdens regjeringer kan gjøre for å ta tak i klimaendringene et tiår eller to etter topp billig olje.)

Uten videre, her er en liste over nevnte intervensjoner regjeringer kan bruke for å beskytte vårt nåværende globale økonomiske system:

Noen regjeringer vil prøve å frigjøre deler av sine strategiske oljereserver for å senke prisene på nasjonenes olje. Dessverre vil dette ha minimal innvirkning da de fleste nasjoners oljereserver bare vil vare i noen få dager på det meste.
Rasjonering vil da bli håndhevet – i likhet med det USA implementerte under OPECs oljeembargo i 1979 – for å begrense forbruket og betinge befolkningen til å være mer sparsommelig med gassforbruket. Dessverre liker ikke velgerne å være sparsommelige med en ressurs som en gang var relativt billig. Politikere som ønsker å beholde jobbene sine vil innse dette og presse på for andre alternativer.
Priskontroll vil bli forsøkt av en rekke fattige til mellominntektsland for å gi inntrykk av at regjeringen tar grep og har kontroll. Dessverre fungerer prisregulering aldri i det lange løp og fører alltid til mangel, rasjonering og et blomstrende svart marked.
Nasjonalisering av oljeressurser, spesielt blant de landene som fortsatt produserer lett å utvinne olje, vil bli langt mer vanlig, og lamme store deler av den store oljeindustrien. Regjeringene i de utviklingslandene som produserer brorparten av verdens lett utvinnbare olje, vil måtte vise seg å ha kontroll over sine nasjonale ressurser og kan håndheve priskontroll på oljen deres for å unngå landsomfattende opptøyer.
Kombinasjonen av priskontroll og nasjonaliseringer av oljeinfrastruktur i ulike deler av verden vil bare virke for å destabilisere verdens oljepris ytterligere. Denne ustabiliteten vil være uakseptabel for større utviklede land (som USA), som vil finne grunner til å gripe militært inn for å beskytte oljeutvinningseiendommen til deres private oljeindustri i utlandet.
Noen regjeringer kan håndheve en kraftig økning i eksisterende og nye skatter rettet mot overklassen (og spesielt finansmarkedene), som kan bli brukt som syndebukker sett på som å manipulere verdens oljepriser for privat vinning.
Mange utviklede land vil investere tungt i skattelettelser og subsidier for elektriske kjøretøy og offentlig transportinfrastruktur, presse frem lovgivning som legaliserer og fordeler bildelingstjenester, samt tvinge bilprodusentene deres til å fremskynde utviklingsplanene for helelektriske og autonome kjøretøy. Vi dekker disse punktene mer detaljert i vår Fremtiden for transport serien.

Selvfølgelig vil ingen av de ovennevnte statlige inngrepene gjøre mye for å lindre de ekstreme prisene ved pumpen. Den enkleste handlingen for de fleste regjeringer vil ganske enkelt være å se travle ut, holde ting relativt rolige gjennom et aktivt og godt bevæpnet innenrikspoliti, og vente på at en lavkonjunktur eller mindre depresjon skal utløse, og dermed drepe forbruksetterspørselen og bringe oljeprisen tilbake. ned - i hvert fall til neste prisøkning inntreffer noen år senere.

Heldigvis er det et glimt av håp som eksisterer i dag som ikke var tilgjengelig under oljeprissjokkene i 1979 og 2008.

Plutselig fornybar!

Det vil komme en tid, sent på 2020-tallet, da de høye kostnadene for råolje ikke lenger vil være det kostnadseffektive valget for vår globale økonomi å operere på. Denne verdensforandrende erkjennelsen vil presse et stort (og stort sett uoffisielt) partnerskap mellom privat sektor og regjeringer over hele verden for å investere uante pengesummer i fornybare kraftkilder. Over tid vil dette føre til fallende etterspørsel etter olje, samtidig som fornybar energi blir den nye dominerende energikilden verden kjører på. Det er klart at denne episke overgangen ikke kommer over natten. I stedet vil det skje i etapper med involvering av en rekke bransjer.

De neste delene av Future of Energy-serien vår vil utforske detaljene i denne episke overgangen, så forvent noen overraskelser.