Quantumrun

BILDEKREDITT: Quantumrun

Konstruere den perfekte babyen: Future of Human Evolution P2

David Tal, utgiver, fremtidsforsker
@DavidTalWrites
Linkedin

tirsdag 09 - 15:2020

I årtusener har vordende foreldre gjort alt i deres makt for å føde sunne, sterke og vakre sønner og døtre. Noen tar denne plikten mer alvorlig enn andre.

I antikkens Hellas ble mennesker med overlegen skjønnhet og fysisk dyktighet oppmuntret til å gifte seg og føde barn til fordel for samfunnet, i likhet med landbruk og dyrehold. I mellomtiden, i moderne tid, gjennomgår noen par prenatal diagnose for å screene embryoene sine for hundrevis av potensielt ødeleggende og dødelige genetiske sykdommer, velge de sunneste for fødselen og abortere resten.

Enten oppmuntret på samfunnsnivå eller av det enkelte par, er denne alltid tilstedeværende trangen til å gjøre rett av våre fremtidige barn, for å gi dem fordelene vi aldri har hatt, ofte den viktigste motivatoren for foreldre til å bruke stadig mer invasive og kontrollerende verktøy og teknikker for å perfeksjonere barna sine.

Dessverre kan denne trangen også bli en glattbakke.

Med den banebrytende nye medisinske teknologien som blir tilgjengelig i løpet av det neste tiåret, vil fremtidige foreldre ha alt de trenger for å fjerne sjanser og risiko ut av fødselsprosessen. De kan lage designer babyer laget på bestilling.

Men hva betyr det å føde en sunn baby? En vakker baby? En sterk og intelligent baby? Er det en standard verden kan følge? Eller vil hvert sett med foreldre og hver nasjon delta i et våpenkappløp om fremtiden til deres neste generasjon?

Slette sykdom etter fødsel

Se for deg dette: Ved fødselen vil blodet ditt bli tatt prøver, koblet til en gensekvenser, og deretter analysert for å snuse opp eventuelle helseproblemer som DNA-et ditt gjør deg disponert for. Fremtidige barneleger vil da beregne et "helseveikart" for dine neste 20-50 år. Denne genetiske rådgivningen vil detaljere nøyaktig tilpassede vaksiner, genterapier og operasjoner du må ta på bestemte tidspunkter i livet ditt for å unngå alvorlige helsekomplikasjoner senere – igjen, alt basert på ditt unike DNA.

Og dette scenariet er ikke så langt unna som du skulle tro. Spesielt mellom 2018 og 2025 er genterapiteknikkene beskrevet i vår Fremtiden for helsevesenet serien vil gå videre til et punkt hvor vi endelig vil kurere en rekke genetiske sykdommer gjennom genetisk redigering av en persons genom (totalt av en persons DNA). Selv ikke-genetiske sykdommer, som HIV, vil snart bli kurert av redigerer genene våre å bli naturlig immun mot dem.

Totalt sett vil disse fremskrittene representere et massivt, kollektivt skritt fremover for å forbedre helsen vår, spesielt for barna våre når de er mest sårbare. Men hvis vi snart kan gjøre dette etter fødselen, vil begrunnelsen naturligvis gå videre til foreldre som spør: "Hvorfor kan du ikke bare teste for og korrigere barnets DNA før de i det hele tatt er født? Hvorfor skal de lide en eneste dag med sykdom eller funksjonshemming? Eller verre …."

Diagnostisere og garantere helse før fødselen

I dag er det to måter forsiktige foreldre kan forbedre barnets helse før fødselen: prenatal diagnose og preimplantasjons genetisk screening og seleksjon.

Med en prenatal diagnose får foreldrene deres fosterets DNA testet for genetiske markører som er kjent for å føre til genetiske sykdommer. Hvis de blir funnet, kan foreldrene velge å avbryte svangerskapet, og dermed screene ut den genetiske sykdommen fra deres fremtidige barn.

Med preimplantasjons genetisk screening og seleksjon testes embryoene før graviditeten. På denne måten kan foreldre velge bare de sunneste embryoene for å gå videre til livmoren via in vitro fertilisering (IVF).

I motsetning til begge disse screeningsteknikkene, vil et tredje alternativ bli bredt introdusert mellom 2025 og 2030: genteknologi. Her vil fosteret eller (helst) embryoet få testet sitt DNA på samme måte som ovenfor, men hvis de finner en genetisk feil, vil det bli redigert/erstattet med friske gener. Mens noen har problemer med GMO-hva som helst, vil mange også finne denne tilnærmingen å foretrekke fremfor abort eller destruksjon av uegnede embryoer.

Fordelene med denne tredje tilnærmingen vil ha vidtrekkende implikasjoner for samfunnet.

For det første er det hundrevis av sjeldne genetiske sykdommer som bare rammer noen få medlemmer av samfunnet – samlet, mindre enn fire prosent. Denne store variasjonen, kombinert med det lille antallet mennesker som er berørt, har så langt betydd at det finnes få behandlinger for å håndtere disse sykdommene. (Fra Big Pharmas perspektiv er det ikke økonomisk fornuftig å investere milliarder i en vaksine som bare vil kurere noen få hundre.) Det er derfor ett av tre barn som er født med sjeldne sykdommer, ikke når femårsdagen sin. Det er også grunnen til at eliminering av disse sykdommene før fødselen vil bli det etisk ansvarlige valget for foreldre når det blir tilgjengelig.

På et beslektet notat vil genteknologi også avslutte arvelige sykdommer eller defekter som overføres til barnet fra forelderen. Spesielt vil genteknologi bidra til å forhindre overføring av sammensmeltede kromosomer som fører til trisomier (når tre kromosomer overføres i stedet for to). Dette er en stor sak siden forekomsten av trisomier er assosiert med spontanaborter, så vel som utviklingsforstyrrelser som Down, Edwards og Patau syndromer.

Tenk deg, om 20 år kan vi se en verden hvor genteknologi garanterer at alle fremtidige barn vil bli født fri for genetiske og arvelige sykdommer. Men som du kanskje har gjettet, stopper det ikke der.

Friske babyer vs ekstra sunne babyer

Det interessante med ord er at betydningen deres utvikler seg over tid. La oss ta ordet "sunn" som eksempel. For våre forfedre betydde sunn rett og slett ikke død. Fra tiden da vi begynte å tamme hvete frem til 1960-tallet, betydde sunt å være fri for sykdom og i stand til å utføre en hel dags arbeid. I dag betyr sunt generelt å være fri for genetiske, virus- og bakteriesykdommer, sammen med å være fri for psykiske lidelser og opprettholde et balansert ernæringsmessig kosthold, kombinert med et visst nivå av fysisk form.

Gitt fremveksten av genteknologi, er det rimelig å anta at vår definisjon av sunn vil fortsette sin glatte skråning. Tenk på det, når genetiske og arvelige sykdommer er utryddet, vil vår oppfatning av hva som er normalt, hva som er sunt, begynne å skifte fremover og bredere. Det som en gang ble ansett som sunt vil etter hvert bli vurdert som mindre enn optimalt.

Sagt på en annen måte, definisjonen av helse vil begynne å ta i bruk mer tvetydige fysiske og mentale kvaliteter.

Over tid vil hvilke fysiske og mentale egenskaper som legges til definisjonen av helse begynne å divergere; de vil bli sterkt påvirket av morgendagens dominerende kulturer og skjønnhetsnormer (diskutert i forrige kapittel).

Jeg vet hva du tenker: 'Å kurere genetiske sykdommer er vel og bra, men regjeringene vil helt sikkert gå inn for å forby enhver form for genteknologi som brukes til å skape designerbabyer.'

Du skulle tro, ikke sant? Men, nei. Det internasjonale samfunnet har dårlige resultater med enstemmig enighet om ethvert emne (ahem, klimaendringer). Å tro at genteknologien til mennesker vil være annerledes er ønsketenkning.

USA og Europa kan forby forskning på utvalgte former for menneskelig genteknologi, men hva skjer hvis asiatiske land ikke følger etter? Faktisk har Kina allerede begynt redigere genomet av menneskelige embryoer. Selv om det vil være mange uheldige fødselsskader som et resultat av innledende eksperimentering på dette feltet, vil vi til slutt nå et stadium hvor menneskelig genteknologi blir perfeksjonert.

Tiår senere når generasjoner av asiatiske barn blir født med langt overlegne mentale og fysiske evner, kan vi virkelig anta at vestlige foreldre ikke vil kreve de samme fordelene for barna sine? Vil en spesiell tolkning av etikk tvinge generasjoner av vestlige barn til å bli født i en konkurranseulempe mot resten av verden? Tvilsom.

Akkurat som Sputnik presset Amerika til å gå inn i romkappløpet, vil genteknologi på samme måte tvinge alle land til å investere i befolkningens genetiske kapital eller bli etterlatt. Innenlands vil foreldre og media finne kreative måter å rasjonalisere dette samfunnsvalget på.

Designer babyer

Før vi kommer inn på hele utformingen av masterrace-tingen, la oss bare være klare på at teknologien bak genteknologiske mennesker fortsatt er flere tiår unna. Vi har fortsatt ikke oppdaget hva hvert gen i genomet vårt gjør, enn si hvordan endring av et enkelt gen påvirker funksjonen til resten av genomet ditt.

For noen sammenheng har genetikere identifisert 69 separate gener som påvirker intelligensen, men sammen påvirker de bare IQ med mindre enn åtte prosent. Dette betyr at det kan være hundrevis, eller tusenvis, av gener som påvirker intelligens, og vi må ikke bare oppdage dem alle, men også lære hvordan vi forutsigbart kan manipulere dem alle sammen før vi i det hele tatt kan vurdere å tukle med et fosterets DNA . Det samme gjelder for de fleste fysiske og mentale egenskaper du kan tenke deg.

I mellomtiden, når det kommer til genetiske sykdommer, er mange forårsaket av bare en håndfull feil gener. Det gjør det mye enklere å kurere genetiske defekter enn å redigere DNA for å fremme visse egenskaper. Det er også derfor vi vil se slutten på genetiske og arvelige sykdommer lenge før vi vil se starten på genmanipulerte mennesker.

Nå til den morsomme delen.

Ved å hoppe til midten av 2040-tallet, vil feltet av genomikk modnes til et punkt der et fosterets genom kan kartlegges grundig, og redigeringer av DNA-et kan datasimuleres for nøyaktig å forutsi hvordan endringer i genomet vil påvirke fosterets fremtidige fysiske emosjonelle og intelligensegenskaper. Vi vil til og med være i stand til nøyaktig å simulere utseendet til fosteret langt inn i alderdommen via en 3D-holografisk skjerm.

Potensielle foreldre vil starte regelmessige konsultasjoner med sin IVF-lege og genetiske rådgiver for å lære de tekniske prosessene rundt en IVF-graviditet, samt utforske tilpasningsalternativene som er tilgjengelige for deres fremtidige barn.

Denne genetiske rådgiveren vil utdanne foreldre om hvilke fysiske og mentale egenskaper som er nødvendige eller anbefalt av samfunnet – igjen, basert på fremtidens tolkning av normalt, attraktivt og sunt. Men denne rådgiveren vil også utdanne foreldre om valg av valgfrie (ikke-nødvendige) fysiske og mentale egenskaper.

For eksempel kan det å gi et barn gener som gjør det lettere for ham eller henne å bygge en velutviklet muskulatur være en foretrukket av amerikanske fotballelskende foreldre, men en slik kroppsbygning kan resultere i høyere matregninger for å opprettholde og hemme fysisk ytelse og utholdenhet i andre idretter. Du vet aldri, barnet kan finne en lidenskap for ballett i stedet.

Likeledes kan lydighet bli foretrukket av mer autoritære foreldre, men det kan føre til en personlighetsprofil som inneholder risikounngåelse og manglende evne til å påta seg lederstillinger – egenskaper som kan hemme barnets senere yrkesliv. Alternativt kan en økt disposisjon for åpenhet gjøre et barn mer aksepterende og tolerant overfor andre, men kan også gjøre barnet mer åpent for å prøve avhengighetsskapende stoffer og bli manipulert av andre.

Slike mentale egenskaper er også underlagt miljøfaktorer, og gjør dermed genteknologi meningsløs i noen henseender. Det er fordi avhengig av livserfaringene barnet utsettes for, kan hjernen omkoble seg til å lære, styrke eller svekke visse egenskaper for bedre å tilpasse seg endrede omstendigheter.

Disse grunnleggende eksemplene fremhever de slående dype valgene fremtidige foreldre vil måtte ta stilling til. På den ene siden vil foreldre ønske å dra nytte av ethvert verktøy for å forbedre barnets situasjon i livet, men på den andre siden neglisjerer det å prøve å mikrostyre barnets liv på det genetiske nivået barnets fremtidige frie vilje og begrenser livsvalgene som er tilgjengelige for dem på uforutsigbare måter.

Av denne grunn vil personlighetsendringer bli unngått av de fleste foreldre til fordel for grunnleggende fysiske forbedringer som samsvarer med fremtidige samfunnsnormer rundt skjønnhet.

Ideell menneskelig form

på siste kapittel, diskuterte vi utviklingen av skjønnhetsnormer og hvordan de vil forme menneskelig evolusjon. Gjennom avansert genteknologi vil disse fremtidige skjønnhetsnormene sannsynligvis bli pålagt fremtidige generasjoner på genetisk nivå.

Mens rase og etnisitet stort sett vil forbli uendret av fremtidige foreldre, er det sannsynlig at par som får tilgang til designer babyteknologi vil velge å gi barna sine en rekke fysiske forbedringer.

For gutter. Grunnleggende forbedringer vil omfatte: immunitet mot alle kjente virus-, bakterie- og soppbaserte sykdommer; redusert aldringshastighet etter forfall; moderat forbedrede helbredende evner, intelligens, hukommelse, styrke, bentetthet, kardiovaskulært system, utholdenhet, reflekser, fleksibilitet, metabolisme og motstand mot ekstrem varme og kulde.

Mer overfladisk vil foreldre også favorisere at sønnene deres har:

En økt gjennomsnittlig høyde, mellom 177 centimeter (5'10”) til 190 centimeter (6’3”);
Symmetriske ansikts- og muskulaturtrekk;
De ofte idealiserte V-formede skuldrene smalner av i midjen;
En tonet og mager muskulatur;
Og fullt hår.

For jenter. De vil motta alle de samme grunnleggende forbedringene gutter får. De overfladiske egenskapene vil imidlertid ha en ekstra vekt. Foreldre vil favorisere at døtrene deres har:

En økt gjennomsnittlig høyde, mellom 172 centimeter (5'8”) til 182 centimeter (6’0”);
Symmetriske ansikts- og muskulaturtrekk;
Den ofte idealiserte timeglassfiguren;
En tonet og mager muskulatur;
En gjennomsnittlig bryst- og rumpestørrelse som konservativt gjenspeiler regionale skjønnhetsnormer;
Og fullt hår.

Når det gjelder kroppens mange sanser, som syn, hørsel og smak, vil endring av disse egenskapene i stor grad bli misfornøyd av samme grunn som foreldre vil være forsiktige med å endre barnets personlighet: Fordi å endre sansene endrer hvordan en person oppfatter verden rundt dem. på uforutsigbare måter.

For eksempel kan en forelder fortsatt forholde seg til et barn som er sterkere eller høyere enn dem, men det er en helt annen historie som prøver å forholde seg til et barn som kan se flere farger enn du kan eller til og med helt nye lysspekter, som infrarødt eller ultrafiolett bølger. Det samme gjelder for barn hvis luktesans eller hørsel er økt til hundens.

(For ikke å si at noen ikke vil velge å forbedre barnas sanser, men vi skal dekke det i neste kapittel.)

Samfunnspåvirkning av designerbabyer

Som alltid vil det som virker opprørende i dag virke normalt i morgen. Trendene beskrevet ovenfor vil ikke skje over natten. I stedet vil de oppstå over flere tiår, lenge nok til at fremtidige generasjoner kan rasjonalisere og bli komfortable med å genetisk endre deres avkom.

Mens dagens etikk vil ta til orde mot designerbabyer, når teknologien er perfeksjonert, vil fremtidig etikk utvikle seg for å støtte den.

På et samfunnsnivå vil det sakte bli umoralsk å føde et barn uten de genetiske forbedringene som garantert beskytter helsen hans, for ikke å snakke om hans konkurranseevne innenfor en genetisk forbedret verdensbefolkning.

Over tid vil disse utviklende etiske normene bli så utbredt og akseptert at regjeringer vil gå inn for å fremme og (i noen tilfeller) håndheve dem, i likhet med obligatoriske vaksinasjoner i dag. Dette vil se begynnelsen på statlig regulerte graviditeter. Selv om det er kontroversielt i begynnelsen, vil regjeringer selge denne påtrengende reguleringen som en måte å beskytte de ufødtes genetiske rettigheter mot ulovlige og farlige genetiske forbedringer. Dette regelverket vil også arbeide for å redusere forekomsten av sykdom blant fremtidige generasjoner, og redusere nasjonale helsekostnader i prosessen.

Det er også faren for at genetisk diskriminering overskygger rasediskriminering og etnisk diskriminering, spesielt siden de rike vil få tilgang til designer babyteknologi lenge før resten av samfunnet. For eksempel, hvis alle kvaliteter er like, kan fremtidige arbeidsgivere velge å ansette kandidaten med overlegne IQ-gener. Den samme tidlige tilgangen kan brukes på nasjonalt nivå, og setter den genetiske kapitalen til utviklede land kontra utviklingsland eller dypt konservative land.

Selv om denne innledende ulik tilgangen til designer babyteknologi kan føre til Aldous Huxleys Brave New World, vil denne nye formen for samfunnsmessig ulikhet moderere seg i løpet av noen tiår, ettersom denne teknologien blir billig og universelt tilgjengelig (hovedsakelig takket være statlig inngripen).

Til slutt, på familienivå, vil de første årene med designerbabyer introdusere et helt nytt nivå av eksistensiell angst for fremtidige tenåringer. Når vi ser på foreldrene sine, kan fremtidige unger begynne å si ting som:

"Jeg har vært smartere og sterkere enn deg siden jeg var åtte, hvorfor skulle jeg fortsette å ta bestillinger fra deg?"

"Jeg beklager at jeg ikke er perfekt ok! Kanskje hvis du fokuserte litt mer på IQ-genene mine, i stedet for friidretten min, så kunne jeg ha kommet inn på den skolen.»

"Selvfølgelig vil du si at biohacking er farlig. Alt du noen gang har ønsket å gjøre er å kontrollere meg. Du tror du kan bestemme hva som skal inn i genene mine, og jeg kan ikke det? Jeg forstår det forbedre gjort enten du liker det eller ikke."

"Ja, ok, jeg eksperimenterte. Stor greie. Alle vennene mine gjør det. Ingen har blitt skadet. Det er det eneste som får tankene mine til å føle seg fri, vet du. Som om jeg har kontroll og ikke en laboratorierotte uten fri vilje.»

"Tuller du! De naturlige er under meg. Jeg vil heller konkurrere mot idrettsutøvere på mitt nivå.»

Designerbabyer og menneskelig evolusjon

Gitt alt vi har diskutert, peker trendlinjene mot en fremtidig menneskelig befolkning som gradvis vil bli fysisk sunnere, mer robust og intellektuelt overlegen enn noen generasjon som gikk før den.

I hovedsak akselererer og leder vi evolusjonen mot en fremtidig ideell menneskelig form.

Men gitt alt vi diskuterte i forrige kapittel, er det usannsynlig å forvente at hele verden går med på et enkelt "fremtidsideal" om hvordan menneskekroppen skal se ut og fungere. Mens de fleste nasjoner og kulturer vil velge en naturlig eller tradisjonell menneskelig form (med noen få grunnleggende helseoptimaliseringer under panseret), kan et mindretall av nasjoner og kulturer – som følger fremtidige alternative ideologier og tekno-religioner – føle at den menneskelige formen er på en eller annen måte foreldet.

Denne minoriteten av nasjoner og kulturer vil begynne å endre fysiologien til deres eksisterende medlemmer, og deretter til deres avkom, på en slik måte at deres kropper og sinn vil merkbart skille seg fra den historiske menneskelige normen.

Til å begynne med, akkurat som hvordan ulver i dag fortsatt kan parre seg med tamme hunder, vil disse forskjellige menneskeformene fortsatt kunne parre seg og produsere menneskebarn. Men over nok generasjoner, akkurat som hvordan hester og esler bare kan produsere sterile muldyr, vil denne gaffelen i menneskelig evolusjon til slutt produsere to eller flere former for mennesker som er forskjellige nok til å bli betraktet som en helt separat art.

På dette tidspunktet spør du sannsynligvis hvordan disse fremtidige menneskeartene kan se ut, for ikke å nevne de fremtidige kulturene som kan skape dem. Vel, du må lese videre til neste kapittel for å finne ut.