Czy ludzie naprawdę muszą się starzeć?

Prawdopodobnie słyszałeś o tej opowieści (lub podobał ci się film z Bradem Pittem) Ciekawy przypadek Benjamina Buttona, w którym główny bohater, Benjamin, starzeje się w odwrotnej kolejności. Pomysł może wydawać się niezwykły, ale przypadki odwrotnego starzenia się lub braku starzenia się nie są tak rzadkie w królestwie zwierząt.

Jeśli ktoś zdefiniuje starzenie się jako podatność na śmierć, to Turritopsis Nutricula— meduza znaleziona w Morzu Śródziemnym — nie starzeje się. Jak? Jeśli dorosły Turritopsa jest wychudzony, jego komórki przechodzą transdyferencjację, dzięki czemu przekształcają się w różne typy komórek, których potrzebuje meduza, ostatecznie zapobiegając śmierci. Komórki nerwowe można przekształcić w komórki mięśniowe i odwrotnie. Nadal istnieje możliwość, że te meduzy umrą przed osiągnięciem dojrzałości płciowej, ponieważ ich nieśmiertelność pojawia się dopiero po osiągnięciu dorosłości. The Turritopsis Nutricula jest zaskakująco jednym z niewielu okazów, które przeciwstawiają się naszym naturalnym oczekiwaniom starzenia.

Chociaż nieśmiertelność jest ludzką obsesją, wydaje się, że jest tylko jeden naukowiec, który hodował Turritopsa polipy często w swoim laboratorium: Japończyk o imieniu Shin Kubota. Kubota w to wierzy Turritopsa rzeczywiście może być kluczem do ludzkiej nieśmiertelności i mówi Połączenia New York Times„Kiedy ustalimy, w jaki sposób meduza się odmładza, powinniśmy osiągnąć bardzo wielkie rzeczy. Moim zdaniem będziemy ewoluować i sami staniemy się nieśmiertelni”. Inni naukowcy nie są jednak tak optymistyczni jak Kubota – dlatego jako jedyny intensywnie bada meduzę.

Chociaż Kubota jest do tego entuzjastycznie nastawiony, transdyferencjacja może nie być jedyną drogą do nieśmiertelności. Nasza dieta może być kluczem do życia wiecznego — wystarczy spojrzeć na królowe pszczół.

Tak, kolejnym ponadczasowym cudem jest królowa pszczół. Jeśli mała pszczoła ma szczęście zostać królową, jej długość życia wzrasta wykładniczo. Szczęśliwa larwa jest leczona mleczkiem pszczelim, które zawiera fizjologicznie aktywną ambrozję chemiczną. Ostatecznie ta dieta pozwala pszczole wyrosnąć na królową, a nie robotnicę.

Pszczoły robotnice żyją zwykle kilka tygodni. Królowe pszczół mogą żyć dziesiątki lat - i umierają tylko dlatego, że gdy królowa nie może już składać jaj, pszczoły robotnice, które wcześniej na nią czekały, roją się na nią i użądlają na śmierć.