Energia wodna i susza: przeszkody w przejściu na czystą energię

• Autor:
• nazwisko autora

  Quantumrun Foresight
• 5 sierpnia 2022 r.

Ponieważ branża zapór wodnych stara się wzmocnić swoją pozycję jako rozwiązanie energetyczne przyjazne dla zmian klimatu, coraz więcej dowodów pokazuje, że zmiany klimatyczne osłabiają zdolność zapór wodnych do wytwarzania energii. Wyzwanie to jest stawiane na całym świecie, ale niniejszy raport skupi się na doświadczeniach USA.

Kontekst energetyki wodnej i suszy

Susza dotykająca zachodnie Stany Zjednoczone (USA) zmniejszyła zdolność regionu do wytwarzania energii hydroelektrycznej z powodu zmniejszonej ilości wody przepływającej przez elektrownie wodne, na podstawie doniesień medialnych Associated Press z 2022 r. Według niedawnej oceny Energy Information Administration, produkcja energii wodnej spadła o około 14 procent w 2021 r. w porównaniu z poziomem z 2020 r. z powodu poważnej suszy w regionie.

Na przykład, gdy poziom wody w Oroville Lake stał się niebezpiecznie niski, Kalifornia zamknęła elektrownię Hyatt w sierpniu 2021 roku. Podobnie, Lake Powell, ogromny zbiornik na granicy Utah-Arizona, ucierpiał z powodu spadku poziomu wody. Według Inside Climate News poziom wody w jeziorze był tak niski w październiku 2021 roku, że amerykańskie Biuro Rekultywacji przewidziało, że jezioro może nie mieć już wystarczającej ilości wody do wytwarzania energii do 2023 roku, jeśli warunki suszy będą się utrzymywać. Gdyby tama Glen Canyon w Lake Powell została utracona, firmy użyteczności publicznej musiałyby znaleźć nowe sposoby dostarczania energii do 5.8 miliona konsumentów, którym służą Lake Powell i inne połączone tamy.

Od 2020 r. dostępność energii wodnej w Kalifornii spadła o 38 procent, a spadek energii wodnej jest uzupełniany przez zwiększoną moc wyjściową gazu. W tym samym okresie magazynowanie energii wodnej spadło o 12% na północnym zachodzie Pacyfiku, przy czym oczekuje się, że produkcja energii z węgla zastąpi utraconą energię wodną w perspektywie krótkoterminowej. 

Zakłócający wpływ

Od dziesięcioleci energia wodna jest wiodącą alternatywą dla paliw kopalnych. Jednak spadek dostępnej energii hydroelektrycznej na całym świecie może zmusić władze stanowe, regionalne lub krajowe do powrotu do paliw kopalnych w celu wypełnienia krótkoterminowych przerw w dostawach energii, podczas gdy infrastruktura energii odnawialnej będzie dojrzewać. W rezultacie zobowiązania dotyczące zmiany klimatu mogą zostać podważone, a ceny towarów mogą wzrosnąć, jeśli rozwinie się załamanie dostaw energii, co jeszcze bardziej zwiększy koszty życia na całym świecie.

Ponieważ elektrownie wodne borykają się z rosnącymi problemami z niezawodnością wynikającymi ze zmian klimatycznych, finansowanie może stanowić kolejne poważne wyzwanie ze względu na dużą ilość kapitału potrzebnego do budowy tych obiektów. Rządy mogą uznać przyszłe inwestycje w energię wodną za niewłaściwą alokację ograniczonych zasobów i zamiast tego wspierać krótkoterminowe projekty związane z paliwami kopalnymi, energią jądrową oraz zwiększoną budową infrastruktury energii słonecznej i wiatrowej. Inne sektory energetyczne otrzymujące zwiększone fundusze mogą prowadzić do tworzenia miejsc pracy w tych branżach, co może przynieść korzyści pracownikom mieszkającym w pobliżu znaczących placów budowy. Rządy mogą również rozważyć technologię zasiewania chmur w celu wsparcia elektrowni wodnych i zakończenia związanych z nimi warunków suszy. 

Konsekwencje zmiany klimatu zagrażające żywotności zapór hydroelektrycznych

Szersze konsekwencje nieopłacalności hydroenergetyki z powodu uporczywych susz mogą obejmować:

• Rządy ograniczają finansowanie budowy nowych elektrowni wodnych.
• Inne formy energii odnawialnej otrzymujące zwiększone wsparcie inwestycyjne ze strony rządu i prywatnego sektora energetycznego.
• Zwiększona krótkoterminowa zależność od paliw kopalnych, podważająca krajowe zobowiązania w zakresie zmiany klimatu.
• Społeczności lokalne otaczające tamy wodne coraz częściej muszą żyć z programami racjonowania energii.
• Dalsza świadomość społeczna i wsparcie działań na rzecz ochrony środowiska, ponieważ puste jeziora i zlikwidowane tamy wodne stanowią bardzo wizualny przykład skutków zmiany klimatu.

Pytania do skomentowania

• Czy ludzkość może opracować sposoby przeciwdziałania skutkom suszy lub powodowania opadów deszczu? 
• Czy uważasz, że tamy hydroelektryczne mogą w przyszłości stać się nieczynną formą produkcji energii?