Laticínios sintetizados: a corrida para produzir leite cultivado em laboratório

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  Previsão Quantumrun
• 14 de Setembro de 2022

Resumo do insight

Os laticínios sintetizados, criados em laboratório por meio de técnicas complexas, estão transformando o mercado de laticínios ao oferecer alternativas de leite e queijo sem origem animal. Apesar dos desafios de produção e dos custos elevados, estes produtos estão a ganhar força devido à crescente procura dos consumidores por opções éticas e amigas do ambiente. Esta mudança está a conduzir a mudanças significativas nas práticas agrícolas, nas escolhas dos consumidores e na dinâmica global da indústria alimentar.

Contexto de laticínios sintetizados

Laticínios sintetizados não são novidade; no entanto, o rápido crescimento da tecnologia tornou os laticínios sintetizados mais baratos e acessíveis para produzir e consumir. Muitas startups estão continuamente experimentando substitutos ou imitações do leite de vaca. As organizações estão tentando reproduzir os principais componentes da caseína (coalhada) e do soro de leite, componentes que estão no queijo e no iogurte. Além disso, os pesquisadores estão tentando replicar a textura natural dos laticínios e a resistência à temperatura para o queijo vegano. 

Os cientistas caracterizam a reprodução de laticínios em laboratórios como um “desafio biotecnológico”. O processo é complexo, caro e demorado. Muitas vezes, é realizado fornecendo aos microrganismos um código genético que lhes permite produzir proteínas naturais do leite por meio de uma técnica de fermentação precisa, mas fazê-lo em escala comercial é um desafio.

Apesar desses desafios, as empresas estão altamente motivadas para cultivar laticínios em laboratórios. O mercado global de alternativas lácteas, que abrange uma gama de produtos alimentares e bebidas utilizados como substitutos do leite de origem animal e dos produtos à base de leite, tem apresentado um crescimento notável desde 2021, de acordo com a Precedence Research. Estimado em 24.93 mil milhões de dólares em 2022, o mercado global de alternativas lácteas deverá ultrapassar os 75.03 mil milhões de dólares até 2032, com uma taxa composta de crescimento anual prevista de 11.7% de 2023 a 2032.

Impacto disruptivo

Em 2019, uma startup sediada no Vale do Silício, a Perfect Day, reproduziu com sucesso caseína e soro de leite no leite de vaca desenvolvendo uma microflora por meio da fermentação. O produto da empresa é semelhante à proteína do leite de vaca. O teor de proteína do leite normal é de aproximadamente 3.3%, com 82% de caseína e 18% de soro de leite. Água, gordura e carboidratos são os outros componentes vitais. A Perfect Day agora está vendendo seus produtos lácteos sintetizados em 5,000 lojas nos EUA. No entanto, o preço continua muito alto para o consumidor médio, com um pote de sorvete de 550 ml custando quase US $ 10 dólares. 

No entanto, o sucesso do Perfect Day motivou outras empresas a seguirem o exemplo. Por exemplo, outra startup, a New Culture, está experimentando queijo mussarela usando leite fermentado à base de proteína. A empresa disse que, embora tenha havido desenvolvimentos, a expansão continua sendo um desafio devido ao lento progresso nos testes-piloto. Não surpreendentemente, grandes fabricantes de alimentos como Nestlé e Danone estão comprando startups de laticínios sintetizados para liderar a pesquisa nessa área lucrativa. 

Os laticínios cultivados em laboratório podem se tornar mais difundidos até 2030, uma vez que a tecnologia permita leite e queijo sintetizados mais baratos. No entanto, alguns cientistas alertam que o desenvolvimento dessas proteínas alternativas não deve imitar as de junk food altamente processado e que vitaminas como B12 e cálcio ainda devem estar presentes mesmo em laticínios sintetizados.

Implicações de laticínios sintetizados

Implicações mais amplas de laticínios sintetizados podem incluir: 

• Governos que promulgam regulamentações internacionais sobre a composição e produção de laticínios sintetizados, garantindo a inclusão de nutrientes essenciais, salvaguardando assim a saúde pública.
• Os consumidores éticos favorecem cada vez mais os lacticínios sintetizados em detrimento dos produtos tradicionais, reflectindo uma mudança nos padrões de compra impulsionada por preocupações com o bem-estar animal.
• Uma transição da agricultura comercial para laticínios cultivados em laboratório, reduzindo significativamente a dependência da pecuária e, subsequentemente, diminuindo as emissões de carbono agrícolas.
• Os lacticínios sintetizados estão a tornar-se mais acessíveis, permitindo a sua utilização como ferramenta para aliviar a subnutrição em regiões menos ricas, melhorando os resultados da saúde global.
• Maior investimento na pesquisa e desenvolvimento de laticínios sintetizados, levando à expansão de laboratórios especializados e ao aumento de oportunidades de emprego para cientistas.
• Os produtores de leite diversificam os seus modelos de negócio para incluir alternativas à base de plantas, mitigando o impacto económico do declínio da procura tradicional de produtos lácteos.
• A preferência do consumidor por dietas baseadas em vegetais influencia os cardápios de fast food e restaurantes, levando a uma maior variedade de opções sem laticínios.
• Maior foco em embalagens sustentáveis ​​para alternativas lácteas, reduzindo o desperdício de plástico e contribuindo para os esforços de conservação ambiental.
• Avanços tecnológicos no processamento alternativo de laticínios, levando à melhoria da textura e do sabor, aumentando assim a aceitação do consumidor.
• Os debates políticos intensificam-se em torno dos subsídios e do apoio à produção leiteira tradicional versus as indústrias emergentes de lacticínios sintetizados, afectando a política agrícola.

Questões a considerar

• Como um aumento nos laticínios sintetizados pode impactar outros setores?
• Como os laticínios sintetizados podem mudar ainda mais a agricultura comercial?