Gripe comum: este é o fim de uma doença perene?

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Gripe comum: este é o fim de uma doença perene?

Gripe comum: este é o fim de uma doença perene?

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COVID-19 pode ter matado permanentemente algumas cepas de influenza
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      Previsão Quantumrun
    • 11 de fevereiro de 2022

    Resumo do insight

    A mudança nos padrões das estações de gripe e das suas estirpes, possivelmente influenciadas pelas medidas tomadas durante a pandemia de COVID-19, como o distanciamento social, o uso de máscaras e o aumento das práticas de higiene, resultou numa diminuição das doenças gripais e numa potencial extinção de algumas estirpes. Além disso, como estas mudanças afectam a forma como os cientistas prevêem e combatem as futuras estirpes de gripe, o panorama da gripe pode alterar-se, resultando em implicações em vários sectores. Estes impactos vão desde a melhoria da saúde pública e o aumento da produtividade no local de trabalho, até ao declínio na produção de vacinas contra a gripe, que pode redireccionar o foco farmacêutico para doenças mais especializadas.

    O contexto comum da gripe

    Todos os anos, diferentes estirpes de gripe espalham-se pelo mundo, geralmente em resposta a um padrão sazonal de clima mais frio e/ou mais seco. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a temporada de gripe normalmente atinge o pico entre dezembro e fevereiro de cada ano, resultando em 45 milhões de doenças, 810,000 mil hospitalizações e 61,000 mil mortes. A pandemia de 2020 causada pelo SARS-CoV-2 infectou pelo menos 67 milhões de pessoas e matou 1.5 milhões em todo o mundo. Perto do final da primeira onda de COVID-19 em vários países, os profissionais de saúde observaram um fim precoce e repentino da temporada de gripe de 2019-20 no Hemisfério Norte.

    Os especialistas acreditam que isto pode ter sido causado pelo facto de menos indivíduos terem ido aos centros de saúde para testes, juntamente com medidas eficazes de combate à pandemia, como o uso de máscaras, o distanciamento social, a melhoria da higiene das mãos e a restrição de viagens. Os testes positivos para o vírus da gripe diminuíram 98 por cento nos EUA após o início da pandemia de COVID, enquanto o número de amostras submetidas para teste diminuiu 61 por cento. O CDC classificou a temporada de gripe 2019-20 nos EUA como "moderada", estimando que 38 milhões de pessoas adoeceram com gripe, enquanto 22,000 morreram. 
     
    Os cientistas esperam que as estações interrompidas deste ano forneçam novos conhecimentos sobre a transmissão e o comportamento do vírus da gripe. Em 2021, populações inteiras continuam a usar máscaras, a lavar as mãos com frequência e a separar-se fisicamente, pelo que estas precauções também podem ajudar a manter a gripe sob controlo em 2021. As vacinas também estão contribuindo para a prevenção de infecções. O CDC relata que mais americanos receberam vacinas contra a gripe nesta temporada do que nas quatro temporadas de gripe anteriores. Quase 193.2 milhões de pessoas foram imunizadas contra a gripe em Janeiro de 2021, em comparação com apenas 173.3 milhões em 2020. 

    Impacto disruptivo 

    Também foi levantada a hipótese de que uma temporada de baixa gripe pode eliminar cepas de gripe menos comuns. Em todo o mundo, cientistas rastreiam a mutação dos vírus da gripe examinando amostras de casos confirmados de gripe que visitam hospitais e consultórios médicos. Isso permite que eles prevejam o provável lote de cepas comuns que proliferarão no ano seguinte e, em seguida, desenvolvam vacinas para combater essas cepas. Este procedimento é repetido duas vezes por ano, considerando os hemisférios Norte e Sul. No entanto, nenhum vestígio de duas cepas de gripe prevalentes foi identificado desde março de 2020: vírus influenza B da filial de Yamagata e um clado de vírus influenza A H3N2 conhecido como 3c3. Como resultado, é concebível, mas não certo, que essas cepas possam ter sido extintas. 

    À medida que a vida nos EUA e noutros países altamente vacinados eventualmente regressar ao normal, a possibilidade de transmissão da gripe entre indivíduos também regressará. No entanto, o cenário actual pode tornar mais fácil prever quais as estirpes que conduzirão à próxima época de gripe, porque poderá haver menos diversidade de gripe com que se preocupar. Se a linhagem B/Yamagata for erradicada, as futuras vacinas poderão necessitar apenas de defesa contra três estirpes primárias do vírus, em vez da estratégia de quatro estirpes actualmente em utilização. 

    Infelizmente, a ausência de competição viral em hospedeiros humanos pode potencialmente abrir caminho para novas variantes da gripe suína no futuro. Esses vírus são normalmente prejudicados pela imunidade natural. Alternativamente, se a incidência da gripe for baixa por algumas temporadas, isso pode permitir que os vírus suínos tenham um impacto maior.

    Implicações da evolução da gripe comum

    Implicações mais amplas da evolução da gripe comum podem incluir:

    • Um aumento na saúde pública em geral, reduzindo a pressão sobre os sistemas de saúde e libertando recursos para o tratamento de outras doenças.
    • Um declínio nas licenças por doença sazonais, resultando num aumento da produtividade nos locais de trabalho, impulsionando o crescimento económico.
    • A redução da produção de vacinas contra a gripe, que afecta economicamente as empresas farmacêuticas, enquanto principal fonte de receitas anuais, desaparece.
    • Uma mudança na indústria farmacêutica para doenças mais especializadas ou raras, como a gripe comum, já não comanda os vastos investimentos em investigação e desenvolvimento.
    • Menos casos de gripe grave em populações vulneráveis, contribuindo para o aumento da esperança de vida.
    • A menor necessidade de suprimentos médicos relacionados à gripe, levando a uma redução nos resíduos médicos, proporcionando benefícios ambientais através da redução da geração de resíduos.

    Questões a considerar

    • Se a gripe quase puder ser erradicada em 2021, você acha que será possível combatê-la mais facilmente nas próximas temporadas?
    • Quais medidas você considera que mais ajudaram a impedir a propagação da gripe durante a pandemia de COVID?

    Referências de insights

    Os seguintes links populares e institucionais foram referenciados para esta percepção: