Criando uma geração de humanos de bioengenharia

“Agora estamos projetando e alterando conscientemente as formas fisiológicas que habitam nosso planeta.” - Paul Root Wolpe.  

Você projetaria as especificações do seu bebê? Você gostaria que ele fosse mais alto, mais saudável, mais inteligente, melhor?

A bioengenharia faz parte da vida humana há séculos. 4000 – 2000 AC no Egito, a bioengenharia foi usada pela primeira vez para fermentar pão e fermentar cerveja usando fermento. Em 1322, um chefe árabe usou pela primeira vez sêmen artificial para produzir cavalos superiores. Em 1761, estávamos cruzando com sucesso plantas cultivadas em diferentes espécies.

A humanidade deu o grande salto em 5 de julho de 1996 no Instituto Roslin, na Escócia, onde a ovelha Dolly foi criada e se tornou o primeiro mamífero a ser clonado com sucesso a partir de uma célula adulta. Dois anos depois, experimentamos uma crescente ânsia de explorar o mundo da clonagem que resultou na primeira clonagem de uma vaca a partir de célula fetal, a clonagem de uma cabra a partir de célula embrionária, a clonagem de três gerações de camundongos a partir de núcleos de ovários adultos cumulus, e a clonagem de Noto e Kaga – as primeiras vacas clonadas a partir de células adultas.

Estávamos avançando rapidamente. Talvez rápido demais. Avançando para o presente, o mundo enfrenta possibilidades incríveis no campo da bioengenharia. A perspectiva de projetar bebês é de longe uma das mais surpreendentes. Os cientistas argumentam que os avanços na biotecnologia forneceram oportunidades muito necessárias para combater doenças que ameaçam a vida. Não apenas certas doenças e vírus podem ser curados, como também podem ser impedidos de se manifestar nos hospedeiros.

Agora, por meio de um processo chamado terapia germinativa, os pais em potencial têm a chance de alterar o DNA de seus filhos e impedir a transferência de genes letais. Da mesma forma, alguns pais optam por afligir seus filhos com certas deficiências, por mais estranho que possa parecer. O New York Times publicou um artigo detalhado relatando como alguns pais escolhem intencionalmente genes defeituosos que produzem deficiências como surdez e nanismo para ajudar a produzir filhos mais parecidos com seus pais. Esta é uma atividade narcisista que promove a mutilação deliberada de crianças, ou é uma bênção para os futuros pais e seus filhos?

Abiola Ogungbemile, engenheira clínica que trabalha no Hospital Infantil de Eastern Ontario, expressou reações mistas sobre as práticas de bioengenharia: "Às vezes, você nunca sabe onde a pesquisa vai levá-lo. O objetivo da engenharia é tornar a vida mais fácil e basicamente envolve escolher o mal menor. É a vida." Ogungbemile ressaltou ainda que, embora a bioengenharia e a engenharia biomédica sejam práticas diferentes, "tem que haver limites e estrutura" orientando as atividades de ambos os campos.

Reações globais

Essa ideia de criar humanos de acordo com preferências pessoais evocou uma mistura de pânico, otimismo, desgosto, confusão, horror e alívio em todo o mundo, com algumas pessoas pedindo leis éticas rigorosas para orientar a prática da bioengenharia, especialmente no que diz respeito à fertilização in vitro. Estamos sendo míopes ou há uma causa genuína de alarme com a ideia de criar “bebês de design”?

O governo chinês começou a tomar medidas notáveis ​​para concretizar seu objetivo de criar mapas detalhados dos genes de indivíduos inteligentes. Isso inevitavelmente afetaria a ordem natural e o equilíbrio da distribuição intelectual. É uma tentativa deliberada, com pouca consideração pela moralidade e ética, e com o Banco de Desenvolvimento da China financiando esta iniciativa com uma bolada de US $ 1.5 bilhão, podemos ter certeza de que é apenas uma questão de tempo antes de vermos uma nova era de superinteligentes. humanos.

Claro, os mais fracos e menos afortunados entre nós estariam sujeitos a mais dificuldades e discriminação como resultado. O bioeticista e diretor do Instituto de Ética e Tecnologias Emergentes, James Hughes, argumenta que os pais têm o direito e a liberdade de escolher os traços de seus filhos – cosméticos ou não. Este argumento baseia-se na noção de que o desejo último da espécie humana é atingir a perfeição e a funcionalidade primordial.

O dinheiro é muito gasto no desenvolvimento social e no mérito acadêmico das crianças para que elas possam ter uma vantagem na sociedade. As crianças são matriculadas em aulas de música, programas esportivos, clubes de xadrez, escolas de arte; estas são as tentativas dos pais de ajudar os filhos a progredirem na vida. James Hughes acredita que isso não é diferente de alterar geneticamente os genes de um bebê e infundir traços seletivos que melhorarão o desenvolvimento da criança. É um investimento que economiza tempo e os pais em potencial estão basicamente dando a seus bebês uma vantagem na vida.

Mas o que essa vantagem significa para o resto da humanidade? Estimula o desenvolvimento de uma população eugênica? Poderíamos potencialmente agravar a segregação entre ricos e pobres, uma vez que o processo de modificação genética hereditária seria, sem dúvida, um luxo que a maioria da população mundial não poderia pagar. Poderíamos enfrentar uma nova era em que não apenas os ricos estariam em melhor situação financeira, mas seus descendentes também poderiam ter uma vantagem física e mental dramaticamente desigual – superiores modificados versus inferiores não modificados.

Onde traçamos a linha entre ética e ciência? A engenharia de seres humanos para desejos pessoais é uma tecnologia extrema, de acordo com Marcy Darnovsky, diretora executiva associada do Centro de Genética e Sociedade. "Nós nunca seremos realmente capazes de dizer se é seguro sem fazer experimentos humanos antiéticos. E se funcionar, a ideia de que pode ser acessível a todos é ilusória."

Richard Hayes, diretor executivo do Centro de Genética e Sociedade, admite que as implicações tecnológicas para a bioengenharia não médica prejudicariam a humanidade e criariam uma corrida de ratos tecno-eugênica. Mas a manipulação pré-natal foi responsável por 30 nascimentos entre 1997-2003. É um procedimento que combina o DNA de três pessoas: a mãe, o pai e uma doadora. Ele altera o código genético substituindo genes letais por genes livres de doenças do doador, permitindo que o bebê retenha suas características físicas de seus pais enquanto possui o DNA das três pessoas.

Uma espécie humana geneticamente modificada pode não estar longe. Devemos ser cautelosos ao avançar enquanto debatemos esse desejo natural de buscar aprimoramento e perfeição por meios aparentemente extraordinariamente não naturais.