Os humanos realmente precisam envelhecer?

Você provavelmente já ouviu falar sobre o conto (ou gostou do filme de Brad Pitt) O Curioso Caso de Benjamin Button, em que o protagonista, Benjamin, envelhece ao contrário. A ideia pode parecer inusitada, mas casos de envelhecimento reverso ou não envelhecimento não são tão incomuns no reino animal.

Se alguém define o envelhecimento como se tornar mais propenso à morte, então o Turritopsis nutricula— uma água-viva descoberta no Mar Mediterrâneo — não envelhece. Como? Se um adulto Turritopsis está emaciada, suas células sofrem transdiferenciação para que se transformem nos diferentes tipos de células de que a água-viva precisa, evitando a morte. As células nervosas podem ser transformadas em células musculares e vice-versa. Ainda é possível que essas águas-vivas morram antes da maturação sexual, pois sua imortalidade não se estabelece até que sejam adultas. o Turritopsis nutricula é surpreendentemente um dos poucos espécimes que desafiam nossa expectativa natural de envelhecimento.

Embora a imortalidade seja uma obsessão humana, parece haver apenas um cientista que vem cultivando Turritopsis pólipos frequentemente em seu laboratório: um japonês chamado Shin Kubota. Kubota acredita que Turritopsis poderia de fato ser a chave para a imortalidade humana, e diz A New York Times, “Uma vez que determinamos como a água-viva se rejuvenesce, devemos alcançar coisas muito grandes. Minha opinião é que vamos evoluir e nos tornar imortais.” Outros cientistas, no entanto, não são tão otimistas quanto Kubota – por isso ele é o único a estudar intensamente a água-viva.

Embora Kubota esteja entusiasmado com isso, a transdiferenciação pode não ser o único caminho para a imortalidade. Nossas dietas podem ser a chave para viver para sempre – basta olhar para as abelhas rainhas.

Sim, outra maravilha sem idade é uma abelha rainha. Se uma abelha bebê tiver a sorte de ser considerada uma rainha, sua expectativa de vida aumenta exponencialmente. A larva da sorte é tratada com uma geléia real que contém ambrosia química fisiologicamente ativa. Eventualmente, essa dieta permite que a abelha se torne uma rainha em vez de uma operária.

As abelhas operárias geralmente vivem algumas semanas. As abelhas rainhas podem viver décadas - e só morrem porque uma vez que a rainha não pode mais botar ovos, abelhas operárias que antes a serviam a enxameiam e a picavam até a morte.