O carregador de telefone natural: a usina do futuro

O E-Kaia é um protótipo de carregador de telefone que utiliza o excesso de energia do ciclo fotossintético de uma planta e microorganismos do solo para criar eletricidade. O E-Kaia foi desenhado por Evelyn Aravena, Camila Rupcich e Carolina Guerro em 2009, estudantes da Duoc UC e da Universidade Andrés Bello no Chile. O E-Kaia funciona enterrando parcialmente um biocircuito no solo próximo a uma planta. 

As plantas absorvem oxigênio e, quando combinadas com a energia do sol, passam por um ciclo metabólico chamado fotossíntese. Este ciclo cria alimento para a planta, parte do qual é armazenado em suas raízes. Entre as raízes existem microrganismos que ajudam a planta a absorver nutrientes e por sua vez obter algum alimento. Os microrganismos então usam esse alimento para seus próprios ciclos metabólicos. Nestes ciclos, os nutrientes são convertidos em energia e durante o processo alguns elétrons são perdidos – absorvidos pelo solo. São desses elétrons que o dispositivo E-Kaia aproveita. Nem todos os elétrons são coletados no processo, e a planta e seus microorganismos não são prejudicados no processo. O melhor de tudo é que este tipo de geração de energia, embora pequeno, não tem impacto ambiental, pois não libera emissões ou subprodutos prejudiciais como os métodos tradicionais.

A saída do E-Kaia é de 5 volts e 0.6 amperes, o que é suficiente para carregar seu celular em cerca de uma hora e meia; para efeito de comparação, a saída do carregador USB da Apple é de 5 volts e 1 amp. Um plugue USB está integrado ao E-Kaia para que a maioria dos carregadores de telefone ou dispositivos que usam USB possam ser conectados e carregados de acordo com o meio ambiente. Como a patente da equipe ainda está pendente, os detalhes do biocircuito E-Kaia ainda não estão disponíveis, mas a equipe espera poder começar a distribuir o dispositivo ainda em 2015. 

Da mesma forma, a Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, está a desenvolver o Planta-e. O Plant-e usa o mesmo princípio do E-Kaia, onde elétrons de microorganismos do solo alimentam o dispositivo. Como o dispositivo Plant-e é patenteado detalhes foram divulgados como funciona: Um ânodo é implantado no solo e um cátodo rodeado de água é instalado próximo ao solo separado por uma membrana. O ânodo e o cátodo são conectados ao dispositivo por fios. Como há uma diferença de carga entre o ambiente em que o ânodo e o cátodo estão, os elétrons fluem do solo através do ânodo e do cátodo e para o carregador. O fluxo de elétrons gera uma corrente elétrica e alimenta o dispositivo.