Quando uma cidade se torna um estado

A Grande Xangai tem uma população que ultrapassa os 20 milhões; A Cidade do México e Mumbai abrigam aproximadamente outros 20 milhões cada. Estas cidades tornaram-se maiores do que nações inteiras do mundo e continuam a crescer a um ritmo surpreendentemente rápido. Funcionando como os principais centros económicos do mundo, e envolvidas em sérios debates políticos nacionais e internacionais, a ascensão destas cidades está a forçar uma mudança, ou pelo menos uma questão, na sua relação com os países onde estão inseridas.

A maioria das grandes cidades do mundo hoje funciona separadamente do seu Estado-nação em termos económicos; os principais fluxos de investimento internacional ocorrem agora entre grandes cidades e não entre grandes nações: Londres para Nova Iorque, Nova Iorque para Tóquio, Tóquio para Singapura.

 A raiz deste poder é, obviamente, a expansão da infra-estrutura. O tamanho é importante na geografia e grandes cidades em todo o mundo reconheceram isso. Eles fazem campanha para aumentar as parcelas do orçamento nacional para construir e desenvolver uma estrutura sólida de transportes e habitação para atender uma população urbana em expansão.

Nisto, as paisagens das cidades de hoje lembram a tradição europeia de cidades-estado como Roma, Atenas, Esparta e Babilónia, que eram centros de poder, cultura e comércio.

Naquela época, a ascensão das cidades forçou a ascensão da agricultura e da inovação. Os centros das cidades tornaram-se a raiz da prosperidade e de habitações felizes à medida que mais e mais pessoas eram atraídas para eles. No século XVIII, 18% da população mundial vivia em cidades. No século 3, esse número aumentou para 19%. Em 14, este número subiu para 2007% e estima-se que aumente para 50% em 80. Este aumento da população significou naturalmente que as cidades tiveram de crescer e funcionar melhor.

Transformando a relação entre as cidades e seu país

Hoje, as 25 principais cidades do mundo representam mais de metade da riqueza mundial. As cinco maiores cidades da Índia e da China representam agora 50% da riqueza desses países. Prevê-se que Nagoya-Osaka-Kyoto-Kobe, no Japão, tenha uma população de 60 milhões de habitantes até 2015 e será a verdadeira potência do Japão, enquanto um efeito semelhante, numa escala ainda maior, está a ocorrer em áreas urbanas de rápido crescimento, como aquela entre Mumbai e Deli.

Em um artigo do EscolhaAssuntos Estrangeiros No artigo “A Próxima Grande Coisa: Neomedievalismo”, Parag Khanna, Diretor da Iniciativa de Governança Global da New America Foundation, argumenta que esse sentimento precisa voltar. “Hoje, apenas 40 cidades-regiões representam dois terços da economia mundial e 90 por cento da sua inovação”, observa ele, acrescentando que “A poderosa constelação hanseática de centros comerciais bem armados do Mar do Norte e do Mar Báltico no final da Idade Média, renascerá à medida que cidades como Hamburgo e Dubai formarem alianças comerciais e operarem “zonas francas” em toda a África, como as que a Dubai Ports World está a construir. Acrescentemos fundos soberanos e empreiteiros militares privados e teremos as ágeis unidades geopolíticas de um mundo neomedieval.”

A este respeito, as cidades continuam a ser a estrutura governamental mais pertinente do planeta e a mais bem habitada: a capital da Síria, Damasco, tem sido continuamente ocupada desde 6300 AEC. Devido a esta consistência, ao crescimento e à recente desestabilização e diminuição da eficácia dos governos federais após o colapso económico global, o foco nas cidades aumentou ainda mais. Como proteger a sua crescente população e toda a economia e política que isso exige, torna-se um problema sério a resolver.

O argumento é que se as políticas nacionais – um conjunto de práticas implementadas para a melhoria da situação todo nação, em vez de um aspecto específico dela – torna-se um obstáculo para centros urbanos em crescimento, como Toronto e Mumbai, então não deveriam as mesmas cidades ter a sua independência permitida?

Richard Stren, professor emérito do Departamento de Ciência Política e da Escola de Políticas Públicas e Governança da Universidade de Toronto, explica que “as cidades [são] mais proeminentes porque, em proporção ao país como um todo, as cidades são muito mais produtivas. Eles estão produzindo muito mais por pessoa do que a produtividade per capita do país. Assim, eles podem argumentar que são os motores económicos do país.”

Em um 1993 Relações Exteriores No artigo intitulado “A Ascensão do Estado Regional”, foi também sugerido que “o Estado-nação tornou-se uma unidade disfuncional para compreender e gerir os fluxos de actividade económica que dominam o mundo sem fronteiras de hoje. Os decisores políticos, os políticos e os gestores empresariais beneficiariam se olhassem para os “estados regionais” – as zonas económicas naturais do globo – quer estes se encontrem dentro ou além das fronteiras políticas tradicionais.”

Poder-se-ia argumentar então que há demasiada coisa a acontecer em Londres e Xangai para que um governo nacional possa tratar com toda a atenção necessária? De forma independente, as “cidades-estado” teriam a capacidade de se concentrarem nos interesses comuns do seu segmento da população, em vez de nas regiões mais amplas em que estão situadas.

A Relações Exteriores o artigo conclui com a ideia de que “com as suas escalas eficientes de consumo, infra-estruturas e serviços profissionais, os estados da região constituem portas de entrada ideais para a economia global. Se lhes for permitido prosseguir os seus próprios interesses económicos sem interferência governamental ciumenta, a prosperidade destas áreas acabará por transbordar.”

No entanto, o Professor Stren destaca que o conceito de cidade-estado é “interessante de pensar, mas não uma realidade imediata”, principalmente porque permanece constitucionalmente limitado. Ele destaca como a Seção 92 (8) da constituição canadense diz que as cidades estão sob o controle total da província.

“Há um argumento que diz que Toronto deveria se tornar uma província porque não recebe da província, ou mesmo do governo federal, recursos suficientes de que necessita para funcionar bem. Na verdade, dá muito mais do que recebe”, explica o professor Stren. 

Há provas de que as cidades são capazes de fazer coisas que os governos nacionais não querem ou não podem fazer a nível local. A introdução de zonas de congestionamento em Londres e impostos sobre gorduras em Nova Iorque são dois exemplos. O C40 Cities Climate Leadership Group é uma rede de megacidades do mundo que toma medidas para reduzir os efeitos do aquecimento global. Mesmo no contexto das alterações climáticas, as cidades estão a assumir um papel mais central do que os governos nacionais.

Limitações das cidades

No entanto, as cidades continuam “limitadas na forma como organizamos as nossas constituições e leis na maioria dos sistemas do mundo”, diz o professor Stren. Ele dá um exemplo da Lei da Cidade de Toronto de 2006, que serviu para dar a Toronto certos poderes que não tinha, como a capacidade de cobrar novos impostos a fim de obter receitas de novas fontes. No entanto, foi rejeitado pela autoridade provincial.

“Teríamos que ter um sistema de governo diferente e um equilíbrio diferente de leis e responsabilidades para [a existência de cidades-estado]”, diz o professor Stren. Ele acrescenta que “isso pode acontecer. As cidades estão se tornando cada vez maiores”, mas “o mundo será diferente quando isso acontecer. Talvez as cidades dominem os países. Talvez seja mais lógico.”

É importante notar que as cidades independentes fazem hoje parte do sistema global. O Vaticano e Mônaco são cidades soberanas. Hamburgo e Berlim são cidades que também são estados. Singapura é talvez o melhor exemplo de um Estado-região moderno porque, em quarenta e cinco anos, o governo de Singapura conseguiu urbanizar com sucesso uma grande cidade, demonstrando um ávido interesse nos quadros políticos adequados para o fazer. Hoje apresenta um modelo de cidade-estado que produziu o mais alto padrão de vida na Ásia para as suas diversas populações culturais. 65% de sua população total tem acesso à Internet e tem a 20ª maior economia do mundo com o 6º maior PIB per capita. Alcançou grandes sucessos inovadores em iniciativas verdes, como parques ecológicos e fazendas urbanas verticais, tem visto regularmente superávits orçamentários e tem a quarta maior expectativa de vida média do mundo.  

Sem restrições de laços estaduais e federais e capaz de responder às necessidades imediatas dos seus cidadãos, Singapura cria a possibilidade de cidades como Nova Iorque, Chicago, Londres, Barcelona ou Toronto se moverem na mesma direção. As cidades do século 21 poderiam se tornar independentes? Ou será Singapura uma agradável excepção, retirada de grandes tensões étnicas e tornada possível apenas pela sua localização insular?

“Estamos reconhecendo cada vez mais o quão importantes e significativos eles são na nossa vida cultural, na nossa vida social e na nossa vida económica. Precisamos prestar mais atenção a eles, mas não acho que nenhum nível governamental superior permitiria”, diz o professor Stren.

Talvez isto se deva ao facto de uma metrópole como Toronto ou Xangai ser o ponto focal de um centro nacional economicamente dinâmico. Portanto, serve como uma unidade amplamente benéfica, funcional e significativa da esfera nacional. Sem esta metrópole central, o resto da província, e até mesmo a própria nação, podem tornar-se um remanescente.