Táxis espaciais: a lenta democratização das viagens espaciais?

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  Previsão Quantumrun
• 8 de abril de 2022

Resumo do insight

O início das viagens espaciais comerciais, marcadas pelo lançamento de tripulantes civis por empresas espaciais privadas, abriu portas a um novo mercado de luxo e ao potencial de colonização a longo prazo na Lua e em Marte. Esta tendência pode remodelar vários aspectos da sociedade, desde a criação de oportunidades para serviços de alta qualidade até à colocação de desafios em termos de desigualdade social, sustentabilidade ambiental, complexidades jurídicas e dinâmica laboral. As implicações dos táxis espaciais vão além do turismo, influenciando a colaboração internacional, as estruturas de governação, os avanços tecnológicos e as mudanças demográficas.

Contexto do táxi espacial

Em 2021, empresas espaciais privadas como Virgin Galactic, Blue Origin e SpaceX lançaram voos espaciais comerciais que incluíam tripulantes civis. Em particular, em setembro de 2021, a SpaceX lançou o Inspiration4, um foguete SpaceX que transportou uma tripulação totalmente civil para o espaço. O foguete decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos EUA, e passou três dias em órbita antes de pousar. Estes são os primeiros dias das viagens espaciais civis.

A tripulação a bordo do foguete Inspiration4 passou por testes médicos e passou seis meses treinando em simulações e câmaras de gravidade zero, incluindo treinamento dentro de uma cápsula SpaceX Dragon. O lançamento transportava pessoas e carga científica para fins de pesquisa, ao mesmo tempo em que arrecadava dinheiro para um hospital de pesquisa. Além dessas características, esse voo orbital foi genuinamente único por romper diversas barreiras.   

Enquanto isso, as tripulações, em sua maioria civis, dos voos espaciais Blue Origin e Virgin Galactic exigiram significativamente menos treinamento, já que ambos os voos duraram menos de uma hora cada. O futuro turismo espacial e as viagens espaciais civis provavelmente se assemelharão a esses últimos tipos de voos, tanto em termos de duração quanto de requisitos de treinamento de passageiros. Como as métricas de segurança para esses vôos de foguetes são comprovadas a longo prazo, essa forma de viagem experimentará uma onda de popularidade que provará a viabilidade econômica dos vôos espaciais comerciais e financiará seu desenvolvimento a longo prazo.

Impacto disruptivo

O Inspiration4 da SpaceX orbitou a 360 milhas acima da superfície da Terra, 100 milhas acima da Estação Espacial Internacional, que orbita a 250 milhas e excedendo as distâncias orbitadas por sistemas de lançamento equivalentes, como Virgin Galactic (50 milhas) e Blue Origin (66 milhas). O sucesso do lançamento do Inspiration4 da SpaceX influenciou outras empresas aeroespaciais privadas a planejar uma viagem à Estação Espacial Internacional no final de 2022, enquanto alguns bilionários planejam levar artistas selecionados à lua até 2023.

A SpaceX foi criada no mesmo período em que a NASA começou a considerar a possibilidade de viagens espaciais comerciais. Durante a década de 2010, a NASA investiu 6 mil milhões de dólares em empresas privadas para desenvolver tecnologias espaciais, comercializar ainda mais a indústria espacial e, eventualmente, permitir que as pessoas comuns tenham acesso ao espaço. No início da década de 2020, estes investimentos renderam dividendos, à medida que as empresas espaciais dos EUA se revelaram bem sucedidas na redução drástica dos custos de lançamento de foguetões, tornando assim a economia de uma série de novas inovações espaciais acessível a startups espaciais incipientes.

E, na década de 2030, ecossistemas inteiros de startups e indústrias relacionadas com o espaço emergirão das bases de lançamento de baixo custo estimuladas por estes primeiros inovadores espaciais privados. No entanto, os primeiros e óbvios casos de uso incluem viagens comerciais de turismo espacial que orbitam a Terra, bem como viagens de foguete ponto a ponto que podem transportar indivíduos para qualquer lugar do mundo em menos de uma hora.

Implicações dos táxis espaciais

As implicações mais amplas dos táxis espaciais podem incluir: 

• Os primeiros voos de turismo espacial com bilhetes que custam até 500,000 mil dólares e leilões de lugares até 28 milhões de dólares, conduzindo a um novo mercado de luxo que atende exclusivamente aos ricos, criando oportunidades para serviços e experiências de alta qualidade.
• A colonização a longo prazo da Lua e de Marte, levando ao estabelecimento de novas comunidades e sociedades que exigirão governação, infra-estruturas e sistemas sociais.
• As primeiras empresas de foguetes espaciais estão em transição para serviços ou plataformas logísticas para uma diversidade cada vez maior de empresas espaciais de nicho que procuram transportar os seus ativos para o espaço, levando à criação de novos modelos de negócios e parcerias que impulsionarão o crescimento da indústria espacial.
• A comercialização das viagens espaciais permanece económica apenas para as classes mais altas durante mais algumas décadas, conduzindo à desigualdade social e à potencial agitação à medida que o turismo espacial se torna um símbolo de disparidade económica.
• O aumento da procura de viagens espaciais e a colonização a longo prazo de outros planetas, conduzindo a potenciais desafios ambientais na Terra, tais como o aumento do consumo de energia e a produção de resíduos, exigindo novos regulamentos e práticas sustentáveis.
• O desenvolvimento de colonatos espaciais e de viagens espaciais comerciais, conduzindo a desafios jurídicos e políticos complexos que exigirão novos acordos, regulamentos e estruturas de governação internacionais para gerir os direitos e responsabilidades interestelares.
• O crescimento do turismo espacial e das actividades espaciais comerciais, conduzindo a potenciais problemas laborais, tais como a necessidade de formação especializada, a potencial deslocação de empregos nas indústrias tradicionais e a criação de novas oportunidades de emprego em áreas relacionadas com o espaço.
• O aumento das atividades comerciais no espaço, levando a potenciais mudanças demográficas à medida que as pessoas se mudam para assentamentos espaciais, o que pode impactar a distribuição da população na Terra e criar novas dinâmicas sociais nas comunidades espaciais.

Questões a considerar

• As viagens espaciais são mais baratas hoje do que em qualquer outro momento da história. No entanto, o que deve ser feito para tornar os voos espaciais comerciais ainda mais acessíveis, especialmente para as classes média e alta civis? 
• Se lhe fosse oferecida a oportunidade de viajar para o espaço, você aceitaria?