Úteros sintéticos: Recriando o útero

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  Previsão Quantumrun
• 21 de fevereiro de 2022

Resumo do insight

Os úteros sintéticos, um desenvolvimento na ciência reprodutiva, visam imitar o útero natural, oferecendo um ambiente otimizado para o desenvolvimento fetal. Experiências bem sucedidas com cordeiros suscitaram esperança na utilização potencial da tecnologia no apoio a bebés prematuros, e a sua adopção mais ampla poderá redefinir as normas sociais em torno das estruturas familiares e dos papéis de género. No entanto, esta tecnologia também apresenta desafios, incluindo a necessidade de novas regulamentações, potenciais mudanças nos mercados de trabalho e considerações éticas em torno do acesso e da utilização indevida.

Contexto de úteros sintéticos

Os úteros sintéticos são um desenvolvimento ectogênico na ciência reprodutiva que permitirá a gestação fora do corpo humano. Os úteros artificiais são projetados para serem quase idênticos ao útero natural e podem eventualmente substituí-lo. Os cientistas esperam que os futuros protótipos sejam uma versão mais sofisticada de uma incubadora com um ambiente otimizado para apoiar o desenvolvimento do feto e apoiar procedimentos médicos como cirurgia. A diferença seria que, embora as incubadoras estejam cheias de ar, os úteros sintéticos conterão fluidos sintéticos para imitar o ambiente natural do útero feminino. 

Cientistas em 2017 conduziram com sucesso experimentos com úteros artificiais com cordeiros. Esses cordeiros prematuros permaneceram em biobags para completar a gestação. Eles se desenvolveram adequadamente nos biobags e, após a gestação completa, tornaram-se ovelhas saudáveis, assim como seus parentes nascidos naturalmente.

Estes primeiros resultados implicam que, nas próximas décadas, os bebés gravemente prematuros poderão completar a sua gestação física em úteros sintéticos e viver vidas saudáveis. Em 2019, investigadores nos Países Baixos receberam financiamento para desenvolver tais protótipos para bebés prematuros humanos. Estes investigadores revelaram numa entrevista à BBC que isto poderá tornar-se realidade na década de 2030. 

Impacto disruptivo 

A tecnologia poderá oferecer novas opções reprodutivas para os indivíduos, criar novos mercados para as empresas e exigir novas regulamentações e políticas sociais para os governos. Tal como acontece com qualquer desenvolvimento tecnológico significativo, o caminho a seguir será provavelmente marcado por oportunidades e desafios.

Para as empresas, o desenvolvimento de úteros sintéticos poderá abrir novos mercados e oportunidades. As empresas especializadas em tecnologia médica poderiam potencialmente expandir a sua oferta de produtos para incluir úteros sintéticos. Isto exigiria um investimento significativo em investigação e desenvolvimento, bem como na produção e distribuição. Além disso, os prestadores de cuidados de saúde poderiam oferecer novos serviços relacionados com a utilização de úteros sintéticos, tais como procedimentos de implantação, cuidados pré-natais e cuidados pós-natais.

As implicações sociais dos úteros sintéticos são vastas e complexas. Por exemplo, a tecnologia poderia redefinir a nossa compreensão das estruturas familiares e dos papéis de género. Se alguém pudesse ter um filho sem a necessidade de uma mãe biológica, as noções tradicionais de paternidade poderiam ser desafiadas. Isto poderá levar a uma mudança nas normas e expectativas sociais, com potenciais impactos em tudo, desde o direito da família aos serviços sociais.

Implicações dos úteros sintéticos

Implicações mais amplas dos úteros sintéticos podem incluir:

• Aumento das taxas de crescimento populacional no mundo desenvolvido, permitindo aos casais mais velhos e aos indivíduos maiores opções de fertilidade. 
• Usando úteros sintéticos para dar à luz animais extintos de volta à existência em larga escala, potencialmente reequilibrando os habitats naturais. 
• Avanços complementares no desenvolvimento de humanos com habilidades físicas e mentais sobre-humanas.
• Debates políticos e mudanças políticas em torno dos direitos reprodutivos, conduzindo a uma legislação mais inclusiva e abrangente.
• Avanços em áreas tecnológicas relacionadas, como engenharia genética e cuidados pré-natais, ultrapassam os limites do que é possível na ciência médica.
• Demanda por novos tipos de profissionais de saúde treinados no uso e manutenção desta tecnologia.
• Preocupações éticas relativamente ao acesso a esta tecnologia e ao potencial de ser mal utilizada pelos governos para criar um novo subgrupo de seres humanos para diversos fins.

Questões a considerar

• Considerando a história de inovações como a fertilização in vitro, quanta resistência você acha que a tecnologia de útero sintético pode enfrentar quando estiver disponível com segurança ao público? 
• Como os úteros sintéticos podem impactar o papel percebido das mulheres em diferentes sociedades ao redor do mundo?