Bife à base de carbono: do CO2 ao churrasco

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  Previsão Quantumrun
• 2 de maio de 2024

Resumo do insight

A exploração de fontes alternativas de proteína levou ao bife à base de carbono, utilizando antigas pesquisas espaciais para transformar dióxido de carbono em alimentos comestíveis. Esta abordagem não só oferece uma alternativa sustentável à carne tradicional, mas também reduz o impacto ambiental ao utilizar menos recursos e emitir menos carbono. O desafio reside em tornar esta tecnologia rentável e amplamente aceite, abrindo caminho para uma mudança significativa nos hábitos alimentares e nos métodos de produção de alimentos.

Contexto do bife à base de carbono

A busca por fontes alternativas de proteína levou a inovações notáveis, como um bife à base de carbono, um conceito pioneiro em startups como Air Protein e Solar Foods. Estas empresas aproveitaram a investigação esquecida da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) da década de 1960, que explorou a conversão do dióxido de carbono exalado pelos astronautas em alimentos comestíveis através da fermentação microbiana. Este processo, semelhante ao modo como o iogurte ou o queijo são feitos, envolve alimentar micróbios hidrogenotróficos com uma mistura de dióxido de carbono, oxigénio e minerais, resultando numa farinha rica em proteínas com um perfil de aminoácidos semelhante ao da carne.

Ao utilizar dióxido de carbono, um importante contribuinte de gases de efeito estufa para o aquecimento global, este método é inerentemente negativo em carbono. Promete um duplo benefício: dar resposta à necessidade urgente de uma produção alimentar sustentável e de baixo impacto, ao mesmo tempo que contribui para os esforços de sequestro de carbono. Empresas como a Air Protein pretendem criar produtos que não apenas imitem o sabor e a textura das carnes tradicionais, como frango, carne bovina e até frutos do mar, mas que o façam usando significativamente menos recursos. Por exemplo, o método da Air Protein utiliza 1.5 milhão de vezes menos terra e reduz o uso de água em 15,000 mil vezes do que a produção tradicional de carne bovina.

No entanto, a jornada rumo à adoção generalizada do bife à base de carbono enfrenta vários desafios, principalmente em torno da competitividade de custos e da aceitação do consumidor. Air Protein, Solar Foods e outros players como Deep Branch Biotech estão fazendo progressos na superação desses obstáculos por meio de inovação contínua e rodadas de financiamento significativas. A Solar Foods, por exemplo, angariou 16 milhões de dólares para aumentar as suas capacidades de produção, demonstrando a crescente confiança dos investidores no potencial das proteínas de base microbiana.

Impacto disruptivo

À medida que os alimentos à base de carbono se tornam mais acessíveis e rentáveis, os indivíduos podem optar cada vez mais por estas alternativas sustentáveis ​​em vez das carnes tradicionais, diminuindo o consumo de carne do gado. Esta mudança poderá ter profundas implicações para a saúde, oferecendo opções isentas de hormonas e antibióticos frequentemente encontrados na pecuária. Além disso, indivíduos preocupados com questões éticas e ambientais relacionadas com a pecuária podem achar estas alternativas mais alinhadas com os seus valores, influenciando uma aceitação e adoção mais ampla de dietas sustentáveis.

Para as empresas, especialmente as dos setores de produção alimentar e retalho, o aumento das fontes de proteína baseadas em carbono representa uma oportunidade para diversificar a oferta de produtos e explorar um mercado crescente de consumidores ambientalmente conscientes. As empresas poderão necessitar de adaptar as suas cadeias de abastecimento, investir em novas tecnologias e estabelecer parcerias com empresas de biotecnologia especializadas em tecnologias de reciclagem de carbono. No entanto, as empresas que investem fortemente na pecuária tradicional podem encontrar desafios, exigindo uma reavaliação dos seus modelos de negócio para se manterem relevantes e competitivas. 

Entretanto, a adopção de bifes à base de carbono poderia levar a novos quadros regulamentares e políticas para apoiar tecnologias alimentares sustentáveis. Os governos poderão ter necessidade de estabelecer normas para a segurança, rotulagem e produção destes novos alimentos para garantir a saúde pública e a confiança dos consumidores. A nível internacional, esta tendência poderá influenciar as políticas comerciais, especialmente em países fortemente dependentes das exportações de carne, provocando uma mudança para práticas mais sustentáveis. Além disso, os governos poderiam aproveitar esta tecnologia para enfrentar os desafios da segurança alimentar, especialmente em regiões com escassas terras aráveis.

Implicações do bife à base de carbono

Implicações mais amplas do bife à base de carbono podem incluir: 

• Uma mudança nas prioridades agrícolas, afastando-se da pecuária para métodos de produção alimentar mais sustentáveis ​​e baseados na reciclagem de carbono.
• Mudanças no uso da terra, com menor necessidade de pastoreio e produção de alimentos para animais, levando a potenciais esforços de reflorestação e restauração da biodiversidade.
• Novas oportunidades de emprego na biotecnologia e na produção alimentar sustentável, exigindo uma força de trabalho qualificada nestas áreas.
• Um aumento no financiamento da investigação e nos investimentos em biologia sintética e tecnologias de fermentação para aumentar a eficiência da produção alimentar.
• A introdução de regulamentos de segurança alimentar e rotulagem específicos para produtos de carne sintética, garantindo a proteção do consumidor e escolhas informadas.
• Uma diminuição no uso de água e na poluição associada à produção tradicional de carne, impactando positivamente os esforços de conservação de água.
• Alterações na dinâmica do comércio global, com países tradicionalmente dependentes das exportações de carne a necessitarem de diversificar as suas economias.
• Debates políticos e políticas com foco nas implicações éticas e na aceitação social das carnes cultivadas em laboratório versus a pecuária tradicional.

Questões a considerar

• Como o bife à base de carbono poderia mudar seus hábitos alimentares e sua saúde?
• Que impacto poderá ter a adopção generalizada de carnes baseadas em carbono nas comunidades agrícolas locais?