Energia hidrelétrica e seca: obstáculos para a transição para energia limpa

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Energia hidrelétrica e seca: obstáculos para a transição para energia limpa

Energia hidrelétrica e seca: obstáculos para a transição para energia limpa

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Novas pesquisas sugerem que a energia hidrelétrica nos Estados Unidos pode diminuir 14% em 2022, em comparação com os níveis de 2021, à medida que a seca e as condições secas persistirem.
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      Previsão Quantumrun
    • 5 de agosto de 2022

    Resumo do insight

    As alterações climáticas estão a reduzir a eficácia das barragens hidroeléctricas, levando a um declínio na sua produção energética. Esta diminuição da energia hidroeléctrica está a levar os governos e as indústrias a considerarem fontes de energia alternativas, como a energia solar e a eólica, e a reconsiderarem as suas estratégias de investimento. Estas mudanças estão a suscitar discussões sobre a conservação de energia, o custo de vida e o futuro das políticas energéticas nacionais.

    Hidrelétricas e contexto de seca

    À medida que a indústria de barragens hidrelétricas tenta fortalecer sua posição como uma solução energética favorável às mudanças climáticas, um crescente corpo de evidências mostra que as mudanças climáticas estão minando a capacidade das barragens hidrelétricas de produzir energia. Esse desafio está sendo enfrentado globalmente, mas este relatório se concentrará na experiência dos EUA.

    A seca que afecta o oeste dos EUA reduziu a capacidade da região de criar energia hidroeléctrica devido à quantidade reduzida de água que flui através das instalações hidroeléctricas, com base em relatórios de 2022 da Associated Press. De acordo com uma avaliação recente da Administração de Informação sobre Energia, a produção hidroeléctrica caiu cerca de 14 por cento em 2021 em relação aos níveis de 2020 devido à grave seca na região.

    Por exemplo, quando os níveis de água do Lago Oroville ficaram perigosamente baixos, a Califórnia desligou a Usina Hyatt em agosto de 2021. Da mesma forma, o Lago Powell, um vasto reservatório na fronteira Utah-Arizona, sofreu uma queda no nível da água. De acordo com o Inside Climate News, os níveis de água do lago estavam tão baixos em outubro de 2021 que o Bureau of Reclamation dos EUA previu que o lago pode não ter mais água suficiente para gerar energia até 2023 se as condições de seca persistirem. Se a represa Glen Canyon de Lake Powell fosse perdida, as empresas de serviços públicos teriam que encontrar novas maneiras de fornecer energia para os 5.8 milhões de consumidores que Lake Powell e outras represas interligadas atendem.

    Desde 2020, a disponibilidade de energia hidrelétrica na Califórnia diminuiu 38%, com o declínio da energia hidrelétrica complementado pelo aumento da produção de energia a gás. O armazenamento de energia hidrelétrica caiu 12% no noroeste do Pacífico no mesmo período, com a geração de energia a carvão devendo substituir a energia hidrelétrica perdida no curto prazo. 

    Impacto disruptivo

    A escassez de energia hidroeléctrica pode levar as autoridades energéticas estatais e regionais a dependerem temporariamente de combustíveis fósseis, atrasando potencialmente o progresso em direcção aos objectivos das alterações climáticas. Uma tal mudança corre o risco de aumentar os preços das matérias-primas, contribuindo para um aumento global do custo de vida. A urgência de colmatar as lacunas no fornecimento de energia poderá dar prioridade à utilização de combustíveis fósseis em detrimento de soluções sustentáveis ​​a longo prazo, destacando uma conjuntura crítica na tomada de decisões em matéria de política energética.

    As implicações financeiras do investimento em infra-estruturas hidroeléctricas estão a tornar-se cada vez mais significativas, especialmente à medida que as alterações climáticas afectam a sua fiabilidade. Os governos podem considerar o capital substancial necessário para projectos hidroeléctricos como um investimento menos favorável em comparação com soluções energéticas mais imediatas, como combustíveis fósseis, energia nuclear ou a expansão de infra-estruturas de energia solar e eólica. Esta reafectação de recursos poderá levar à criação de emprego em sectores de energia alternativa, beneficiando particularmente as comunidades próximas de projectos de construção de grande escala. No entanto, esta mudança também pode significar um afastamento estratégico da energia hidroeléctrica, afectando aqueles que trabalham neste sector e alterando os cenários económicos regionais.

    Em resposta a estes desafios, os governos podem explorar soluções inovadoras, como tecnologias de propagação de nuvens, para melhorar o desempenho das instalações hidroeléctricas existentes. Ao induzir artificialmente a precipitação, a sementeira de nuvens poderia aliviar as condições de seca que dificultam a produção de energia hidroeléctrica. No entanto, esta abordagem introduz novas considerações ambientais e éticas, uma vez que a manipulação dos padrões climáticos pode ter impactos ecológicos imprevisíveis. 

    Implicações das mudanças climáticas que ameaçam a viabilidade de barragens hidrelétricas

    Implicações mais amplas da inviabilidade da energia hidrelétrica devido a secas persistentes podem incluir:

    • Governos restringem fundos para novas centrais hidroeléctricas, levando a uma mudança nas estratégias energéticas nacionais em direcção a fontes renováveis ​​alternativas.
    • Os projetos de energia solar e eólica ganham mais apoio financeiro dos setores público e privado, impulsionando avanços tecnológicos e reduções de custos nestas áreas.
    • Comunidades próximas de barragens hidroeléctricas que enfrentam racionamento de energia, promovendo uma maior consciencialização sobre medidas de conservação e eficiência energética entre os residentes.
    • A visibilidade dos lagos vazios e das barragens hidroeléctricas inactivas estimula a procura pública por políticas e acções ambientais mais agressivas.
    • A redução da produção hidroeléctrica levou as empresas de energia a inovar no armazenamento de energia e na gestão da rede, garantindo estabilidade apesar da flutuação das fontes renováveis.
    • Um potencial aumento nos custos de energia devido à transição da energia hidroeléctrica estabelecida para outras energias renováveis, impactando os orçamentos familiares e as despesas operacionais das empresas.
    • Aumento dos debates públicos e políticos sobre as prioridades energéticas e os compromissos climáticos, influenciando futuras eleições e moldando as agendas ambientais nacionais e internacionais.

    Questões a considerar

    • A humanidade pode desenvolver formas de combater os efeitos da seca ou produzir chuvas? 
    • Você acredita que as hidrelétricas podem se tornar uma forma extinta de produção de energia no futuro?

    Referências de insights

    Os seguintes links populares e institucionais foram referenciados para esta percepção: