Geotérmica supercrítica: aproveitando a fornalha ardente da Terra

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  Previsão Quantumrun
• 19 de abril de 2024

Resumo do insight

A energia geotérmica supercrítica procura aproveitar o calor subterrâneo extremo, oferecendo uma alternativa poderosa e sustentável às fontes de energia tradicionais. Esta tecnologia, embora desafiadora devido às condições intensas e às exigências técnicas, tem o potencial de aumentar significativamente a produção de energia a partir de fontes geotérmicas. A sua adoção poderá levar a grandes mudanças na segurança energética, na criação de emprego e na sustentabilidade ambiental, marcando uma mudança fundamental na forma como as sociedades geram energia.

Contexto geotérmico supercrítico

A geotérmica supercrítica penetra mais profundamente na crosta terrestre para aproveitar o imenso calor, que existe em temperaturas e pressões além do ponto crítico onde a água não existe mais como líquido ou gás, mas como um fluido supercrítico. Esta abordagem promete desbloquear uma nova fronteira na energia geotérmica, explorando reservatórios subterrâneos significativamente mais quentes do que aqueles acessados ​​por sistemas geotérmicos convencionais. Na Nova Zelândia, a investigação liderada pelo Instituto de Ciências Geológicas e Nucleares (GNS) visa explorar estes recursos geotérmicos mais profundos e quentes, revolucionando potencialmente o sector energético com uma fonte de energia mais potente e sustentável.

Ao perfurar até 6 quilómetros abaixo da superfície da Terra, os cientistas podem aceder a reservatórios com temperaturas superiores a 400 graus Celsius. Embora seja tecnicamente desafiador devido às condições extremas, este esforço poderia amplificar significativamente o rendimento energético do mesmo volume de fluido geotérmico extraído. A Zona Vulcânica de Taupō, na Nova Zelândia, é um excelente exemplo de uma área com imenso potencial para tal exploração, apoiada pelo Fundo Endeavor do Ministério de Negócios, Inovação e Emprego (MBIE). 

Esforços internacionais no Japão, Itália, Islândia e EUA também estão em curso para aproveitar a energia geotérmica supercrítica. No entanto, o desafio continua a ser superar os obstáculos significativos de engenharia que os ambientes subterrâneos hostis representam. Inovações em tecnologias de perfuração, construção de poços e gestão de fluidos supercríticos são essenciais para concretizar o potencial da energia geotérmica supercrítica. 

Impacto disruptivo

À medida que estes sistemas se tornam mais acessíveis e eficientes, as energias renováveis ​​poderão substituir cada vez mais os combustíveis fósseis, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa e aumentando a segurança energética. Para os indivíduos, isto pode significar preços de energia mais estáveis ​​e pegadas ambientais reduzidas à medida que diminui a dependência de combustíveis importados. As empresas de energia poderão ter de se adaptar a esta mudança, investindo em tecnologias geotérmicas e redefinindo os modelos de negócio tradicionais centrados em recursos não renováveis.

Para os governos, a adoção generalizada da energia geotérmica supercrítica oferece uma ferramenta para cumprir metas climáticas ambiciosas. Os quadros políticos poderão ter de evoluir para apoiar a exploração e o desenvolvimento de recursos geotérmicos, incluindo incentivos à investigação e desenvolvimento, bem como directrizes para garantir práticas ambientalmente responsáveis. As regiões com potencial geotérmico poderão registar um aumento do investimento e do desenvolvimento de infra-estruturas, conduzindo à revitalização económica regional.

O cenário energético global poderá testemunhar mudanças significativas à medida que a energia geotérmica supercrítica amadurece. Os países com recursos geotérmicos poderão tornar-se intervenientes importantes no mercado energético global, exportando electricidade ou alavancando as suas capacidades geotérmicas. Esta mudança poderá conduzir a um abastecimento energético mundial mais diversificado e resiliente, reduzindo a dependência de uma gama restrita de fontes de energia e as tensões geopolíticas frequentemente associadas a elas. À medida que as colaborações internacionais na investigação e desenvolvimento geotérmico se fortalecem, os avanços tecnológicos e as melhores práticas partilhados poderão acelerar a transição global para as energias renováveis. 

Implicações da geotérmica supercrítica

Implicações mais amplas da geotérmica supercrítica podem incluir: 

• Novas oportunidades de emprego no sector das energias renováveis, particularmente na exploração geotérmica, perfuração e operação de centrais eléctricas.
• Uma mudança nas exigências do mercado de trabalho, exigindo novas competências e programas de formação para os trabalhadores em transição das indústrias de combustíveis fósseis para os setores de energias renováveis.
• Governos que investem em infra-estruturas e investigação para apoiar a expansão da energia geotérmica supercrítica, influenciando as dotações orçamentais e as políticas fiscais.
• Aumento do desenvolvimento local e do crescimento económico em regiões com potencial geotérmico, contribuindo para a revitalização rural e redução da migração urbana.
• Novos modelos de negócios no setor energético, centrados na sustentabilidade e na gestão de recursos a longo prazo, em vez do lucro a curto prazo.
• Mudanças nos regulamentos de uso e planejamento da terra para acomodar usinas de energia geotérmica e proteger os recursos geotérmicos.
• Mudanças geopolíticas à medida que países com recursos geotérmicos significativos se tornam intervenientes-chave no mercado energético global.

Questões a considerar

• Como poderia a energia geotérmica supercrítica transformar a abordagem da sua comunidade à sustentabilidade e ao desenvolvimento económico?
• Como podem os indivíduos e os governos locais colaborar para apoiar o desenvolvimento da energia geotérmica e, ao mesmo tempo, preservar a natureza?