Melhorar a microbiodiversidade: a perda invisível dos ecossistemas internos

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  Previsão Quantumrun
• 17 de novembro de 2022

Resumo do insight

A vida microbiana está em toda parte e é essencial para a saúde de humanos, plantas e animais. No entanto, a microbiodiversidade está diminuindo devido à poluição, mudanças climáticas e outros fenômenos induzidos pelo homem. Essa perda pode afetar severamente os ecossistemas e as espécies que dependem deles.

Melhorar o contexto da microbiodiversidade

A microbiodiversidade inclui bactérias, vírus e outros organismos minúsculos; embora pequenos, eles desempenham coletivamente um papel crítico na saúde do planeta. Por exemplo, os humanos precisam de sistemas imunológicos robustos para combater doenças infecciosas como o COVID-19; no entanto, sem a ajuda de uma ampla gama de microbiomas, isso é um desafio. Esses micro-organismos fornecem nutrientes e compostos que sustentam a saúde que promovem a saúde física e mental. Além disso, os micróbios ajudam a digerir os alimentos, apoiam o sistema imunológico e protegem contra a colonização de bactérias. Além de manter a saúde humana, os micróbios desempenham uma função essencial nos ecossistemas, ajudando as plantas a crescer e reciclar os nutrientes do solo.

No entanto, a poluição, a acidificação dos oceanos, a destruição de habitats e as alterações climáticas colocam em risco a capacidade das comunidades microbianas da Terra de executar funções essenciais, como a produção e regulação de alimentos. Em 2019, 33 microbiologistas co-assinaram uma declaração de “alerta à humanidade”, afirmando que os microrganismos apoiam a existência de todas as formas de vida superiores e devem ser preservados a todo custo. Além disso, alguns cientistas acreditam que a vida urbana agravou a perda de microbiodiversidade.

Os investigadores prevêem que, até 2050, ocorrerá uma mudança significativa nos padrões de habitação humana, com 70% da população mundial a viver em áreas urbanas. Esta tendência de urbanização oferece certos benefícios, como a melhoria do acesso a serviços e oportunidades económicas, mas também traz desafios de saúde. Notavelmente, os habitantes destas áreas densamente povoadas estão a enfrentar um aumento preocupante de problemas de saúde como asma e doenças inflamatórias intestinais, condições que são exacerbadas pelo declínio da microbiodiversidade associada aos ambientes urbanos.

Impacto disruptivo

Em 2022, os cientistas estavam a trabalhar para compreender o papel dos micróbios nos ecossistemas e descobrir formas de conservar e restaurar a microbiodiversidade, e examinar a saúde intestinal é um excelente ponto de partida. A pesquisa mostrou que diversos micróbios podem proteger contra obesidade, diabetes e doenças inflamatórias. Um estudo de 2019 descobriu que a “perda de riqueza microbiana” estava associada a um risco aumentado de cancro do cólon.

Em 2020 e 2021, estudos revelaram que as pessoas que vivem em áreas urbanas tendem a sofrer a maior perda de microbiodiversidade devido à poluição e à alimentação pouco saudável. Em particular, a germafobia, a falsa noção de que todos os germes são prejudiciais, agrava estes problemas, incentivando as pessoas a limpar excessivamente as suas casas e impedindo frequentemente as crianças de saírem e brincarem na terra. Os moradores urbanos podem sofrer com a perda deste elo crucial, uma vez que o solo é um dos ambientes com maior biodiversidade da Terra. Uma forma de melhorar a microbiodiversidade nas cidades é aumentar o acesso a espaços verdes e azuis. Estes espaços albergam vários micróbios promotores da saúde, o que pode ajudar a reforçar a resiliência contra doenças. 

Um estudo 2023 publicado no Fronteiras em Ecologia e Evolução revista focada no norte da China, uma região conhecida pela perda significativa de biodiversidade devido à expansão urbana e às mudanças climáticas. Utilizando modelos de distribuição de espécies, o estudo avaliou a área de ocupação de inúmeras espécies vegetais e sua riqueza. Os resultados indicaram que a expansão urbana tem um impacto mais substancial nas mudanças na diversidade ao nível das espécies em comparação com as alterações climáticas em vários cenários.

Implicações da melhoria da microbiodiversidade

Implicações mais amplas de melhorar a microbiodiversidade podem incluir: 

• Governos incentivando os planejadores urbanos a criar mais espaços verdes e azuis, incluindo hortas comunitárias, lagos e parques.
• Melhorar o sistema imunológico, pois o sistema imunológico humano pode desenvolver defesas naturais mais fortes contra o surgimento de novos vírus e outras doenças. Essas melhorias também podem ajudar a reduzir os custos nacionais de saúde.
• O setor de vitaminas e suplementos continua a se beneficiar das preocupações das pessoas sobre seus sistemas imunológicos.
• A crescente popularidade dos kits de microbioma faça você mesmo (DIY) à medida que as pessoas se preocupam mais com a saúde intestinal. 
• Mais ações civis e organizações de base clamando pela restauração de seus ecossistemas locais e regionais, incluindo a preservação de florestas e oceanos.
• Iniciativas de desenvolvimento urbano que incorporam a conservação da biodiversidade, conduzindo a projetos imobiliários que integram habitats naturais e corredores de vida selvagem.
• As indústrias alimentares e agrícolas estão a mudar para práticas que promovem a biodiversidade do solo, aumentando a resiliência e o rendimento das culturas.
• Adaptação dos currículos educacionais para incluir a biodiversidade e a gestão ambiental, promovendo uma geração mais consciente dos impactos ecológicos.

Questões a considerar

• Se você mora na cidade, acredita que se tornou mais vulnerável a doenças e problemas intestinais?
• De que outra forma os governos e as comunidades podem promover a microbiodiversidade?