A energia nuclear de última geração surge como uma alternativa potencialmente segura

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  Previsão Quantumrun
• 13 de fevereiro de 2022

Resumo do insight

Apesar do seu passado conturbado e da apreensão do público, a energia nuclear está preparada para uma transformação, com os esforços da indústria concentrados em torná-la uma fonte de energia mais segura e mais eficiente. Estão a ser prosseguidos desenvolvimentos como pequenos reactores modulares e reactores de sal fundido, que poderão tornar a energia nuclear mais acessível, ao mesmo tempo que abordam a questão de longa data da gestão dos resíduos nucleares. As implicações mais amplas destes avanços vão desde o fornecimento de energia para uso comercial, industrial e de consumo, até à criação de novas oportunidades de emprego e à influência de mudanças nas políticas energéticas nacionais e internacionais.

Contexto de energia nuclear de última geração

Ao longo das últimas décadas, a energia nuclear tem lutado com a percepção pública, um problema amplificado por acontecimentos catastróficos como os de Chernobyl e Fukushima. Apesar destes desafios, numerosos participantes da indústria continuam a ver potencial nesta fonte de energia, especialmente como uma alternativa aos combustíveis fósseis, que são significativamente mais prejudiciais ao ambiente. Um dos aspectos atraentes da energia nuclear é a sua capacidade de gerar energia sem produzir gases de efeito estufa durante a operação. No entanto, questões de segurança e de tratamento de resíduos nucleares contribuíram para a perspectiva negativa desta fonte de energia.

Em todo o mundo, muitas centrais nucleares estão a aproximar-se do fim da sua vida operacional e parece que as substituições não estão a ser construídas com rapidez suficiente para manter a capacidade actual. Esta tendência levanta questões sobre o futuro da produção de energia e sobre como podemos manter um abastecimento suficiente sem depender fortemente de fontes com utilização intensiva de carbono. Muitos esforços estão em curso para reduzir os riscos associados à energia nuclear e torná-la uma alternativa mais viável.

Estão a ser exploradas novas abordagens para tornar a energia nuclear mais segura e mais gerível. Por exemplo, os participantes da indústria estão a trabalhar no desenvolvimento de sistemas de energia nuclear de próxima geração que sejam mais pequenos, operados de forma mais digital e construídos com materiais avançados para aumentar a segurança. Além disso, estão a ser testados novos métodos de armazenamento ou reutilização de resíduos provenientes de centrais nucleares desactivadas. Entre os desenvolvimentos interessantes estão os pequenos reatores modulares (SMRs), que oferecem uma alternativa mais segura e escalável aos reatores tradicionais, e o interesse renovado em reatores de sal fundido. 

Impacto disruptivo

Os SMR, devido ao seu menor tamanho e menor custo, poderiam tornar a energia nuclear mais acessível a países e comunidades que anteriormente poderiam considerar o investimento e a infra-estrutura para centrais nucleares tradicionais assustadores. Ao reduzir o tempo e os recursos necessários para estabelecer uma nova central eléctrica, os SMR poderiam tornar possível a participação de intervenientes mais diversos na produção de energia nuclear. Este desenvolvimento poderia potencialmente descentralizar a produção de energia, dando às entidades mais pequenas um maior controlo sobre as suas fontes de energia.

A introdução de reactores de sal fundido, que utilizam um tipo único de combustível e podem funcionar continuamente, traz mais promessas para o futuro da energia nuclear. A capacidade destes reactores de consumirem gradualmente resíduos nucleares ao longo do tempo poderia ajudar a resolver uma das principais preocupações associadas à energia nuclear: a gestão dos resíduos nucleares. Como resultado, a percepção em torno da energia nuclear poderá sofrer uma mudança significativa, tornando-se uma solução para a gestão de resíduos, bem como para a geração de energia.

Num outro passo em direção à segurança, algumas partes interessadas estão a trabalhar na criação de combustíveis com menor probabilidade de sobreaquecimento, reduzindo o risco de acidentes. Além disso, estão em curso experiências para explorar o potencial da utilização de resíduos radioactivos encapsulados em estruturas de diamante como fonte de energia. Se forem bem sucedidos, estes esforços poderão reduzir significativamente os riscos associados à energia nuclear, tornando-a uma opção mais segura. 

Implicações da energia nuclear de próxima geração

Implicações mais amplas da energia nuclear de próxima geração podem incluir:

• Fornecendo energia para uso comercial e industrial e no nível do consumidor.
• Contribuir para o mix energético livre de carbono, juntamente com energias renováveis ​​como a solar e a eólica.
• Tornar os ambientes de energia nuclear mais seguros para trabalhar e operar.
• Uma nova indústria que cria oportunidades de emprego em investigação científica, engenharia e manutenção, melhorando o mercado de trabalho e os requisitos de competências técnicas.
• A utilização de reactores mais pequenos e mais eficientes, permitindo que as comunidades locais e os países mais pequenos produzam a sua própria energia de forma independente, impactando a dinâmica do poder geopolítico.
• Mudanças nas políticas energéticas nacionais e internacionais, orientando a mudança de fontes de energia intensivas em carbono para alternativas de baixo carbono.
• Redução dos preços da energia para os consumidores, contribuindo para o alívio económico das famílias e das empresas.
• As comunidades que vivem perto de centrais nucleares experimentam uma melhor qualidade de vida devido ao reforço das medidas de segurança e à redução do risco.

Questões a considerar

• Com todas essas inovações, você poderia aprender a ver a energia nuclear como uma opção segura? 
• Qual iniciativa de energia nuclear de última geração você acredita que gerará o feedback mais positivo?